建武十五年，四月三十，國喪儀程之小祥日。
這是大行皇帝駕崩的第十二日，齊朝國喪以日代月，小祥日便是周年祭禮。
嗣君易服，著布梁冠、白羅袍、黑銀帶、絲鞋。
文武百官則改服布帕頭、衣蘭衫、腰絰、布褲。
君臣於福清宮偏殿哭靈祭拜。
事畢，百官出宮。
兩位宰相亦如是，畢竟國喪期間仍有大量政務需要處理，朝廷運轉不能停滯。
除去值守宮城的禁軍主帥沈玉來，便隻有陸沉被儲君留了下來。
“孤與李相、薛相商定，大典於後日舉行。”
李宗本神情淡然，目光沉靜地看著坐在對麵的年輕國侯。
陸沉垂首說道：“恭賀殿下，此乃大齊萬民之幸。”
李宗本見他一本正經又謙恭的神態，不禁親切地說道：“孤有些想念當初在墨苑與你閒談的時候，那時你可不會如此恭敬。”
此一時彼一時也。
那會你確實有太子的名位，隻不過天無二日國無二君，我隻需要對天子負責，自然不必在你麵前故作姿態，以免引來不必要的麻煩。
如今你雖然還隻是嗣君，但是登基大典已經籌備妥當，過兩日就要改變對你的稱呼，很多事情自然而然會發生改變。
陸沉神色不變，道：“君臣有彆，豈敢失儀？”
李宗本微微一笑，並未繼續糾纏此事。
他很清楚陸沉態度改變的原因，但他也知道自己不是大行皇帝，過往與這位年輕國侯的接觸大都流於表麵，短時間內肯定會有一些隔閡和生疏，這是人之常情，沒有必要急於求成。
他飲了一口香茗，從容地岔開話題：“孤對江北的情形很好奇，你能否為孤仔細介紹一番？”
陸沉道：“不知殿下想知道哪一方麵？”
“隨便皆可。”
李宗本不疾不徐地說道：“民生經濟，武備軍容，還有最重要的民心向背。”
陸沉沒有忘記麵前的嗣君已經監國半年有餘，雖然這段時間裡他更像是一個人形玉璽，但他不可能不關注江北的局勢。
無論是朝廷部衙呈上的奏報，還是織經司暗中搜集的情報，李宗本必然會一一過目。
簡而言之，他真正想問的怕是最後那四個字。
一念及此，陸沉斟酌道：“殿下，江北百姓過得很艱難，尤其是先前被偽燕占據的故土黎民。”
李宗本的表情略顯凝重，示意他繼續說下去。
陸沉便道：“殿下應該能理解，因為當年的一些事情，江北很多百姓對大齊朝廷缺乏信任，他們不知道大行皇帝在這十多年裡做了多少事情，也不知道江南的百姓其實生活得還不錯，即便偶爾道聽途說，也很難改變他們的固有印象。”
李宗本點了點頭。
陸沉輕歎一聲，又道：“但是偽燕乃至景國對待這些百姓堪稱暴戾。殿下可知，定州北邊的寶台山中有個七星幫？”
李宗本道：“孤知道，父皇為你賜婚的兩位女子，其中一位便是七星幫之主林頡的女兒。孤還聽說，這位林幫主是江湖評定的武榜第一。”
“草莽戲言，不值一提。”
陸沉一言帶過，隨即正色道：“十六年前，也就是舊都失陷之前，七星幫算上老弱婦孺共有八千餘人，殿下可知如今有多少人？”
李宗本靜靜地看著他。
“四萬六千餘人。”
陸沉神情肅然，繼而道：“這新增加的三萬餘人，並非是拖家帶口整整齊齊地遁入寶台山落草為寇，他們幾乎每個人身上都背負著血債，都有親人死在景廉貴族和偽燕權貴豢養的鷹犬手中，有的人甚至是滿門儘喪，隻有他自己逃了出來。數萬筆血債便是數萬個破碎的家庭，而這僅僅是寶台山周邊被景國和偽燕占據的地盤，如果放大到整個江北大地，不知有多少人家破人亡，不知有多少白骨累累。”
李宗本麵上浮現一抹煞氣，手掌不自覺地握緊杯盞，手背上的青筋清晰可見。
陸沉長籲一口氣，歎道：“不論榮國公還是厲大都督，對於邊軍將士最嚴厲的要求就是軍紀。因為江北百姓的處境太過悲慘，如果我軍不能區彆於敵人，他們又怎會心向大齊？那樣的話北伐隻是一場幻想。”
李宗本緩緩鬆開杯盞，誠摯地問道：“依伱之見，朝廷該做出哪些具體措施，從而收服江北百姓的人心？”
陸沉稍稍思忖，道：“最直接的法子莫過於減輕他們肩上的壓力。殿下，江北連年戰事不休，百姓急需休養生息，若能讓他們吃飽穿暖，一方麵可以收服人心，另一方麵也能讓邊軍將士更加安心，畢竟邊軍很多人都是江北人氏。”