雖然隻是一頓普通的家宴，郡公府的廚子依然不敢大意，畢竟陸沉極少會在家中宴請客人。
四涼八熱，十二道菜儘皆美味佳肴，酒水選的是入口綿柔後勁溫和的春竹葉。
劉元和陳循告罪入座，兩人的心緒儘皆難以平靜。
對於他們來說，即便來此之前已經有了心理準備，進展之快依然令他們驚訝。
僅僅是一場不算深入的談話，兩人就從白身變成都督府的屬官，而且還不是那種打雜的小吏，無論主簿還是從事中郎，都算得上非常重要的官職。
這位年輕的郡公果然與眾不同，單論魄力遠超常人。
陸沉端詳著兩人的神色，微笑道：“隨意一些便好，不必太過拘禮。”
兩人應下。
其實這件事並沒有他們想的那麼複雜。
都督府的屬官很多，主簿和從事中郎上麵還有長史、司馬、軍師等等，稱不上一人之下，隻是確實比較重要而已。
陸沉之所以初次見麵就給出這兩個官職，原因隻有一個，這兩人都是源於陸通的舉薦。
他可以信不過朝中的君臣，卻不會懷疑自己的父親。
既然陸通肯舉薦他們，毫無疑問早就考察過兩人的才學和品格，不需要陸沉再反複斟酌和試探。
便是這麼簡單。
當然陸沉不會刻意揭穿，用人之道不能光靠坦誠二字。
酒過三巡，劉元主動說道：“郡公，關於二次北伐，小人有一些淺薄見識，還請斧正。”
不得不說，這位潦倒半生的劉秉元進入角色很快，又帶著幾分骨鯁之氣。
先前他的態度就比陳循更加直接，一旦確定從屬關係，他甚至都沒有想過先吹捧一下陸沉的功績，直截了當地切入正題。
這和陸沉過往見識過的官員大不相同。
不論是李道彥和蕭望之這樣的長輩，還是那些品級較低的官員，與他談事都習慣先談風月，然後才慢慢拋出觀點，沒人會像劉元這樣直白。
陸沉放下酒盞，擦擦手說道：“但說無妨。”
劉元正色道：“景軍雖然連戰連敗，並未傷筋動骨，實力仍然強悍。尤其是在雍丘之戰過後，景軍對待我朝邊軍會更加謹慎，斷然不會再像以前那般輕視。”
“繼續。”
“其次，經過前幾年的苦戰，想來朝廷已經入不敷出，國庫逐漸乾涸。小人亦曾聽聞朝廷在江南各地推行經界法，此法雖然利國利民，阻力肯定不小，需要一定的時間才能見效。簡而言之，朝廷短期之內肯定不會支持邊軍再啟戰端。”
陸沉聞言緩緩道：“言之有理。”
他麵上並無情緒的波動，因為劉元所言雖然不算陳詞濫調，但是也稱不上字字珠璣。
不過考慮到劉元此前幽居鄉村，從來沒有接觸過軍政大事，能有這番見識也不容易，所以陸沉還是給予了一定的認可。
劉元似乎不清楚陸沉的觀感，又道：“若從大局而論，齊景兩方對彼此的境況都比較了解，我朝知道景軍需要恢複元氣，景軍亦知我朝邊軍是強弩之末。對於兩邊來說，默認這段暫時的和平是最好的選擇，偃旗息鼓養精蓄銳以待來日再戰。”
陸沉望著他神色凝重的麵龐，問道：“莫非你覺得其中另有蹊蹺？”
劉元似有猶豫，最終還是誠懇地說道：“郡公，國運之爭，自古以來便是此消彼長。十六年前大齊的局勢危如累卵，若非先帝勉力支撐，隻怕早已山河傾覆。回首過往，景國之所以會停下腳步，一方麵與蕭、厲兩位國公打造的防線有關，另一方麵則是囿於他們自身的危機，一味侵占疆土導致內部隱憂叢生。”
“然則十六年一晃而逝，對比當年的局勢，現今景國已經走到一個引而必發的境地。自從吞並趙國、收服燕地，景國的實力不僅沒有因為雍丘之戰削弱，反而增強了幾分，這就是景國皇帝敢於罷免慶聿恭的底氣所在。但是，隨之而來便是一個嶄新的問題，景帝會不會坐視我朝繼續積蓄實力？”
“敢問郡公，若你為景國掌軍之人，是否願意看到大齊從容不迫地度過這段整飭的時間？是否願意等到大齊邊軍更進一步？是否願意眼睜睜看著一個有著百餘年底蘊的王朝完成最後的革新？”
劉元目光炯炯，語調沉穩。
陸沉雙眼微眯，摩挲著青瓷酒盞，陷入沉思之中。
劉元繼續說道：“依小人拙見，景國皇帝罷免慶聿恭卻沒有掀起風浪，不論此事是否他和慶聿恭聯手布下的示弱之策，足以證明景帝對國內的掌控力度之強。換而言之，他依然有底氣掀起戰端。”
陸沉終於開口說道：“你是想說，就算我朝不打算再次北伐，景軍依然會南侵？”
劉元毫不猶豫地說道：“因為我朝邊防有弱點。”
陸沉心中一動，幽幽道：“靖州？”
劉元敬服地說道：“沒錯，正是靖州。這短短半年時間裡，蕭、厲兩位國公先後返京，邊軍看似沒有變動，實則實力已經削弱不少。郡公尤擅兵事，肯定知道主帥能力高低對將士的影響。定州這邊有郡公親自坐鎮，想來景軍不敢輕易犯境，然而靖州都督府在厲大帥離去之後，戰力還能保留幾成？更不必說，當今陛下肯定會調整靖州都督府的將領，畢竟隻有這樣才
能進一步削弱厲大帥對靖州軍的影響力。”
“秉元兄，慎言。”
一直沉默的陳循忽地開口，麵上泛起規勸之色。
劉元先前所言並無不妥，然而最後那句話無疑逾越了界線。
雖說陸沉給了他們足夠的尊重，並且展現出用人不疑的氣度，但他們終究隻是都督府的屬官，不在其位不謀其政，怎能妄議天子？
劉元麵色一窒，隨即愧然道：“小人妄言，請郡公恕罪。”