韓靈符離世之後，在天子的堅持下，韓家依然保留著東陽郡王府的門楣。
當初韓忠傑受封勇毅侯、軍務大臣，雖然比不上韓靈符的赫赫威名，但也不算辱沒，可如今他從侯爵降為子爵，軍職更是一無所有，讓這座恢弘廣闊的府邸蒙上了一層陰影。
“韓大人，陛下望你不要憂心，待時機再成熟一些，定會讓你起複。”
前宅正堂，內侍省少監苑玉吉臉上堆著親善的神情。
和曾經的意氣風發相比，如今的韓忠傑看起來蒼老了不少，雖然他才四十五歲，朝中重臣基本都比他年長，但是論精氣神他顯然要遜色不少。
這也很正常，之前韓忠傑沉寂近十年，好不容易抓住京城叛亂的機會出山，原本想用北伐一戰徹底奠定威名，從而能和陸沉在軍中的威望抗衡，不成想考城一敗損失慘重，讓他從雲端跌落深淵。
人到中年遭逢這種沉重的打擊，韓忠傑沒有自暴自棄已經算心誌堅韌。
望著苑玉吉一派小心翼翼的姿態，韓忠傑坦然道：“臣得陛下如此看重，已是人臣之榮寵，豈敢奢望更多？請內監轉呈陛下，臣對陛下矢誌不移，縱然白身於野，若有能為陛下效力之時，粉身碎骨亦不遲疑。”
“韓大人真乃忠臣也。”
苑玉吉被他帶得之乎者也起來，然後微笑道：“若無其他吩咐，奴婢告退。”
“我送你。”
韓忠傑親自將這位天子心腹送出去，然後緩步回到正堂。
坐下那一刻，他的臉色猛然沉肅，又帶著幾分難以遮掩的戾氣。
“啪！”
一個白玉茶盞被韓忠傑砸在地上，頃刻間四分五裂。
“父親息怒！”
一位年輕男子快步走進正堂，滿麵擔憂之色，正是韓忠傑的長子韓毅。
韓忠傑兀自寒聲道：“好一個大義凜然的陸沉！”
韓毅已經知曉昨天宮中大朝會的細節，當然明白父親發怒的緣由，他心裡也有幾分恨意。
韓靈符還在世的時候，因為他的嚴格要求，韓家子弟儘皆無緣行伍，即便世人都知道韓老爺子是大齊京軍的奠基人，他們這些後輩卻享受不到半點榮光。直到先帝提拔韓忠傑為軍務大臣、韓靈符無力理事，像韓毅這樣的年輕一輩才相繼進入軍中。
隻可惜好景不長，考城一敗讓韓忠傑徹底失勢，剛入行伍還沒有站穩腳跟的韓家子弟在江北戰場陣亡五人，餘者不得不被迫退出軍中。
韓毅還能保持理智，先是勸慰一番，然後斟酌道：“父親，昨日朝會之上，秦國公並未表態。”
“你連這個都想不明白？”
韓忠傑神色不善，沉聲道：“當初薛南亭要對你父斬儘殺絕，是蕭望之站出來說了一番公道話，如今他一改故轍，還不是因為要替陸沉說話！之前陛下在宮中設宴款待陸沉，這是何等重視的姿態，但陸沉依然敢當麵頂撞陛下，不肯稍稍退讓。如今陛下想委任我為兵部尚書，此子依然要從中作梗，連陛下都拿他沒辦法，可見其專橫到何等地步。”
“父親切莫動怒，陛下肯定不會坐視。”
韓毅在家中倒不擔心隔牆有耳，隻是連天子都必須暫時讓步，更何況是如今沒有實權的韓家？
韓忠傑緩緩道：“陛下恩重，你我皆需謹記。”
這是一句真心話。
雖然無法起複讓韓忠傑滿心鬱卒，但他對年輕的天子沒有絲毫怨望，隻因天子已經儘力，先是私下同陸沉相商，然後又迂回而行，連續的官員調整隻為空出兵部尚書一職，從而能讓韓忠傑再度站在朝堂上。
韓毅連忙應下，然後欲言又止。
韓忠傑道：“有話便說。”
韓毅小心翼翼地問道：“父親，兒心裡一直有個疑惑，緣何陛下會對韓家如此器重？”
短暫的沉默過後，韓忠傑的目光裡竟然多了幾分欣賞，示意他在下首坐下，隨即意味深長地說道：“你是我的長子，亦是韓家多年後的家主，有些事情是該讓你知道了。”
韓毅微微垂首道：“父親請說。”
“我和陛下第一次私下接觸是在八年前。”
韓忠傑第一句話就讓韓毅震驚不已。
“那時候他是縱情風花雪月的瀟灑皇子，而我是鬱鬱不得誌的賦閒武勳，看起來風馬牛不相及的兩個人，卻因為我看出陛下心中深藏的不甘和欲望，讓我們越走越近。”
韓忠傑飲了一口清茶，繼續說道：“我幫陛下確立爭儲之策，繼續維持先前的行事風格，但是堅決不與江南門閥靠近，因為先帝一生囿於門閥勢力的製約，禦宇十三年才能發起第一次北伐，他早就想鏟除江南門閥，隻是做不到而已。在這個基礎上，李宗簡那個蠢貨根本就沒有希望承繼大寶，他和江南門閥走得越近，離那把龍椅就越遠。”