九月二十五日清晨，淮安郡王陸沉拖家帶口，率定北軍、飛羽軍和銳士營離開京城，滿朝文武奉寧太後之命出城相送。
隊伍行出十餘裡後，三百餘騎忽地離開大部，轉道往西而行。
將近未時三刻，這隊騎士出現在錦麟縣東門之外。
陸沉勒住韁繩，抬眼望著這座名聞天下的縣城。
秦子龍前去和守城的兵丁交涉，不一會兒便有一名隊正點頭哈腰地過來給陸沉行禮，畢恭畢敬地請他入城。
策馬進入縣城，一路所見與陸沉五個月前來這裡時沒有太大區彆，但是當街上的行人看到這隊甲胄鮮亮軍容嚴整的騎兵，他們臉上的恐慌清晰可見，一個個避之不及。
由此便能看出巨大的變化。
錦麟縣有大半田產歸屬於李家名下，這座城裡幾乎八成以上的人都依附李家生活，在李適之出事之前，城中百姓怎會畏懼朝廷派來的軍卒，眼下他們卻像是驚弓之鳥。
即便寧太後在昭告天下的聖旨裡寫得很清楚，李家長房、四房和旁宗三房犯下謀逆大罪，與留在錦麟縣的李氏族人沒有關係，而且老相爺李道彥大義滅親才能及時拆穿李適之的真麵目，因此這樁案子不會牽連這座縣城裡的人。
但是李適之謀逆已經對錦麟李氏造成毀滅性的打擊。
數十年培植籠絡的官場勢力一朝儘喪，坊間名望更是一落千丈，如今錦麟李氏莫說繼續領袖江南世族，李家子弟出門在外宛如過街老鼠，大多數人都不敢暴露自己的身世，哪像以前“錦麟李氏”四個字一出口，便贏得無數尊重和敬畏？
陸沉這次來得匆忙，並未事先通知，因此李家並不知情。
等他來到李氏祖宅巍峨恢弘的門樓下，李道彥的兩個兒子和李公緒匆忙趕來迎接。
“拜見王爺。”
李公緒在長輩身後跪著，腦袋幾乎快要垂到地麵。
他如今青澀褪去，單薄的雙肩雖然還無法擔起家族的重擔，但已經不是曾經還帶著幾分天真的少年。
祖父尚在，他倒是不擔心這隊騎兵此行的目的，卻也不知該以怎樣的心態麵對自己的先生。
如今錦麟李氏成為弑君謀逆的亂臣賊子，自己還配做他的弟子嗎？
恍惚之間，他感覺到身前的長輩慌忙避開，緊接著一個人影出現在他身前，一道略帶調侃的嗓音響起。
“不叫先生叫王爺，莫非你想叛出師門？”
就是這樣簡簡單單一句話，卻讓李公緒雙眼微紅，眼眶中淚光閃爍。
他抬起頭，望著明媚陽光中陸沉溫和的麵容，不禁顫聲道：“先生。”
“我陸沉的開山大弟子可不能哭哭啼啼一派苦相。”
陸沉伸手將他拉起來，微笑道：“怎麼了，有人欺負你？”
李公緒連忙鎮定心神，搖頭道：“沒有，是弟子一時心神激蕩，請先生責罰。”
“好啊。”
陸沉抬手輕輕拍了下他的肩膀，笑容愈發溫厚：“罰你頭前帶路，帶為師去拜見老相爺。”
“弟子遵命。”
李公緒笑中帶淚，轉身在前引路。
走進庭院深深的李氏主宅，陸沉心中頗多感慨。
時維深秋，花草樹木漸趨凋零，但是與這蕭索之景相比，這座屋宇綿延的府邸彌漫著一股極其壓抑的氣氛，這更讓陸沉覺得心情沉重。
經過半山塘，望向臨水而立的見喜亭，陸沉不由得想起那段時間的十餘場棋局。
彼時他和李道彥又如何能想到，李適之早已決心走上那條路，短短半年內讓大齊發生天翻地覆的變化。
來到李道彥居住的秋懷堂，其他人知趣地停下腳步留在外麵。
李公緒側身道：“先生請。”
陸沉跟在他身後步入中庭，沿回廊繞過假山流水，在正堂裡間見到了年近七旬的李道彥。
“老相爺……”
陸沉拱手一禮，隨即眼神微凝，望著躺在榻上的老人，後麵寒暄的話已然說不出口。
不到兩個月的時間，李道彥的衰老程度令人心驚。
他的身軀枯瘦單薄，臉頰深深凹陷，再也不是曾經那位一人之下、領袖門閥的大齊宰相，看起來隻是一位行將就木、流露出濃重死氣的普通老人。