廖三跟著薛進從丘州打到常州，一路攻城略池，即便沒有打家劫舍，也從那些城主的府上撈到了不少錢財，他如今有權有錢，想找個女人不要太輕鬆。
可女人和媳婦不一樣，這點廖三心裡門清，他想找個能過日子的正經媳婦，就得指望薛進。
不對，是通過薛進，指望楚熹。
楚熹出門辦事去了，他的媳婦跟著落空了。
哎……
薛進和廖三滿懷期待的來安陽，愁眉不展的回大營。
楚熹這會也不好過，她自穿越到這個世界，活動範圍始終在城裡，去過最窮的地方就是安民村，可要從安陽往安民村大量運送物資，必須有一條平坦的大路。
楚熹根本沒想過，鄉裡的路會這般顛簸，她坐在馬車裡就跟蹦迪一樣，便是馬車裡鋪了厚厚的軟墊，強烈的晃動也快把她骨頭搖散架了。
“還有多久才到啊——”
“快了快了，少城主再忍忍。”
“你都說起碼十遍快了！”
“這回真快了，少城主往前瞧，過了新河溝，就是新河鄉了。”
新河鄉屬於常德的管轄範圍內，是常德周遭最大的鄉縣，去年產糧達足有五十萬石，上繳給常德城主府的便有八萬石，實為富饒之地，也是楚熹實行新政策的重點區域。
過了新河溝，路沒有那麼陡峭了，楚熹舒服不少，又抄起賬冊查看。
這是新河曆年繳納賦稅的賬冊，上麵明確記錄了新河一帶村鎮人口及產收，在送到她手裡之前，祝宜年已經查看過一遍，用朱筆做了不少批注。
楚熹憑著這些批注，可以很快得知哪一處存在惡霸豪紳的問題。
但惡霸豪紳也不是傻子。
薛軍告示一張貼，楚熹這邊緊跟著有了動作，沒去常德城，沒去順清城，而是帶著兩千城衛浩浩蕩蕩奔著鄉裡來了，這陣仗怎麼看都不像有好事。
惡霸豪紳感覺大事不妙，忙發動一切力量，在楚熹到來之前擺起戲台。
因此，隊伍進入新河後，看到的並非民不聊生之苦難景象，而是一派阡陌交通，雞犬相聞的盛世田園風光。
“嗬，整得挺熱鬨。”楚熹冷笑。
他們途徑佛曉鄉時，鄉裡百姓看到這一隊駿馬鐵蹄，黑甲長刀的城衛，那都是大氣都不敢喘一下，直往家裡跑，著急忙慌的關緊門窗。
雖說安陽收容了兩萬多流民，楚熹名聲還不錯，但那都是從前了，眼下什麼情形，西北荒蠻子，反賊薛進，不到一年就連攻下三州，屠殺了多少關內百姓，算是令人聞風喪膽的梟雄了。
梟雄怎麼樣，率領十萬大軍殺氣騰騰的到了安陽，竟給安陽楚霸王做了贅婿。
可以想見夫妻倆不僅是一丘之貉，那楚霸王比反賊薛進更凶神惡煞！
正所謂三人成虎，外頭的消息傳到鄉裡早就失了真，百姓們能不怕嗎。
對比之下，新河鄉的安謐寧靜實在詭異，竟還有百姓擺攤賣書畫瓷器，見了他們隻是頗覺新奇的打量。
“少城主。”連陳統領也發覺不對勁了：“這一路百姓不少，為何不見小孩？農忙之際，小孩該漫山遍野跑才是。”
“嗯，先不管，直接去衙門。”
鄉裡的衙門隻處理一些雞毛蒜皮的小事，人命官司土地官司等等要務必須要轉交城主府，衙門鄉長是無權處置的，因此這個衙門的權利微乎其微。
雖然是個小清水衙門，但鄉長到底是鄉長，薛軍的告示就差張貼在他床頭了，他怎會不知安陽少城主如今的身份：“郡守大人！下官不知郡守大人駕到！有失遠迎！還望郡守大人恕罪！”
楚熹沒應聲，打量著跪在她跟前的鄉長，能有五十來歲的模樣，乾瘦乾瘦的，頭發黑白參差，胡子倒是漆黑一片，兩隻眼睛不一樣大，一隻耷拉著，幾乎完全合上了。
光看長相都不得意人。
“起來吧，不用行這麼大禮。”
“多謝郡守大人！郡守大人請上座！下官這就命人給郡守大人看茶！”
他一口一個郡守大人，態度恭恭敬敬，完全沒有因楚熹是個十八歲的小姑娘就有任何怠慢之處。
楚熹卻沒心思和他周旋，主要是時間緊，任務重，一刻也耽誤不得：“茶就不必了，我隻問你兩件事。”
鄉長躬著身，駝著腰，垂著頭，十分謙卑地說：“郡守大人儘管問，下官一定知無不言言無不儘。”
“倘若你看我年紀輕，哄騙我呢？”
“那便叫下官不得好死！”
“不錯，有誠意。”楚熹坐在太師椅上，微微歪腦袋，朝門外喚：“仇陽。”
鄉長不自覺扭頭，跟著看向門外，隻見白茫茫的一片光裡走進一團巨大的黑影，高，壯，挺拔，通身的黑甲，手提著鐵劍，大腳踩在地上，地仿佛都跟著發顫。
這一眼，樣貌都沒瞧清楚，就把鄉長嚇得夠嗆，若不是楚熹喊了聲仇陽，他當真以為是那個反賊薛進。
“少城主有何吩咐？”
“鄉長方才說的話你可聽見了？”
“嗯。”
“不得好死都是怎麼死的？”
仇陽的聲音沒有絲毫起伏，冷冰冰的：“割肉，蒸熟，喂兒孫。”
楚熹滿意的笑了，交疊雙腿道：“割肉一時是死不了的，眼看著自己的肉被蒸熟，再眼看著兒孫一口口吞下，這麼死，果然不是好死。”
鄉長的腿不由自主打哆嗦。
“我醜話是說在前麵了，那麼我問你，去年秋收，趙家莊為何隻繳了八千石糧，與趙家莊同等耕地，同等人丁的豐昌村卻繳了一萬兩千石，這四千石差在哪？”
“這……趙家莊和豐昌村雖歸新河管轄，但，但……繳糧之事下官是無權過問的。”
“你無權過問？趙家莊的繳糧不該先送到新河，再送去常德嗎？”
“郡守大人說的沒錯，可去年趙家莊那邊是自行去常德繳糧的，下官知道不合規矩，特地向常德府問過，常德府的意思是，糧送去就行，旁的不要緊。”
這鄉長不敢編瞎話蒙騙她，便語焉不詳，一個勁的往外踢皮球，楚熹有些不高興，在心裡記了他一筆，預備回過頭再收拾，眼下的當務之急是趙家莊。
四千石糧草，不算多，可敢明晃晃克扣下來，足以看出背後之人的囂張。
要除惡霸豪紳，就不能殺雞儆猴，猴子知曉自己沒得活路，很容易反咬一口，得殺猴儆雞，猴子一死，那群雞也就不成氣候了。
這道理是楚熹臨行前，老爹親□□代的。
楚熹又問鄉長：“趙家莊是誰做主？”
“莊主趙斌財。”鄉長頓了頓，補充道：“他和徐莽徐將軍是結拜兄弟。”
“徐莽……哦，你說死守常德城那個徐莽。”
“正是正是。”
楚熹琢磨明白了，這新河看似是鄉長當家，實際上是趙斌財做主，鄉長摸不清她的路數，怕她沒能耐解決掉趙斌財，若趙斌財最後安然無恙，定然要報複袒露實情的鄉長，反之，她有能耐解決掉趙斌財，必會調轉鋒芒懲治隱瞞不報的鄉長。
鄉長左右為難，隻好吐出一點點趙斌財的關係，給自己留條“被逼無奈”的後路。
“去年常德征兵，趙家莊去了多少？”
“約莫有二百餘人……”
楚熹問到重點上了。
趙斌財和徐莽是結拜兄弟，趙家莊百姓足有一萬五千餘人，征兵卻隻有二百，而差不多人口的豐昌村，征兵超過兩千，這可是相差了十倍。
楚熹有理由懷疑，趙斌財在莊裡養了私兵，所以他才會冒險克扣那麼大一筆繳糧。
若趙斌財真養了私兵，那事情就難辦了。
楚熹要除惡霸，可不想搭上自家城衛，這些城衛是當日跟著她一起打劫薛軍輜重的那批，說忠心耿耿肝腦塗地也不為過，死傷一個她都要心疼的。
“你下去吧。”
“是……”
鄉長鬆了口氣，緩緩退出堂內。
楚熹看向陳統領：“派去趙家莊的探子是不是該回來了？”
“按理說該回來了，從新河到趙家莊，來回不過兩刻鐘，這都快半個時辰了。”
“……”
“莫非，是叫趙斌財捉了去？”
楚熹想了想，從懷裡拿出一塊令牌，遞給陳統領：“你親自去趟常德，調五千兵馬來。”
陳統領低頭看那令牌，一愣：“這是……薛軍的調兵虎符。”
薛進麾下十幾路雜牌軍，為了避免兵反內訌，這十幾路雜牌軍都被打散了，拆開了，混到一塊，他們不認將領，隻認調兵虎符。
陳統領萬萬沒想到，薛進會把虎符交到楚熹手中。