北山鄢一邊腹誹，一邊拿出玉簪，手腕翻轉變為玉笛。
吹了一曲又一曲，北山鄢收回笛子，拍拍莊非魚：
“我們該走了。”
莊非魚抱住大樹，賴皮道：
“再歇一炷香，就一炷香！”
北山鄢看了看天色，無奈開口：
“天黑前進不了城，我們隻能露宿野外了。”
“一會兒走快點嘛。”
莊非魚揉著酸脹的腳踝，繼續耍賴。
為了天黑前趕到城裡，兩人幾乎沒休息，一整天都在趕路。
她也想受住，可身體先罷工了。
北山鄢抬頭看看天色，太陽已然西沉，便將包裹遞給莊非魚，屈膝蹲到她麵前：
“喏，上來。”
莊非魚赧然一笑，背起包袱，麻溜爬上去，摟住他的肩膀。
城門關閉前，兩人總算趕到，莊非魚迫不及待跳下去，拽著他走：
“快，我們去木蘭商行換吃的！”
木蘭商行旗下的店鋪，開遍熙國大街小巷。北山鄢手裡的信物，讓他去任何店鋪都能享受VIP待遇。
莊非魚一路跟著他蹭吃蹭喝，到了滄州首府，更是迫不及待。
“這次，我們不去木蘭商行。”
北山鄢微微一笑，接
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過一隻包袱。
“那去哪？”莊非魚疑惑。
“跟著我就是了。”
北山鄢牽起她的手，大步走去。
莊非魚一路茫然跟著他，眼看錯過一個又一個印著木蘭標識的餐館。
最後在滄州府衙前停下。
門口守衛警戒，見兩人過來，心中驚疑，正要去攔。
北山鄢鬆開莊非魚的手，摘下腰間令牌扔過去，隨口道：
“告訴州牧，北山鄢來訪。”
說罷牽起莊非魚，邁腿就進。
侍衛手忙腳亂接住腰牌，慌亂一看，見上頭刻著“監察禦史令”，便急忙答應，快跑進去，不敢多看，亦不敢多攔。
另有一些機靈侍衛，湊上前去接過包袱，隨在兩人後麵。
莊非魚跟著邁步進去，瞧北山鄢瞧著稀奇。
她見過最多的，是北山鄢虛弱靜養的一麵、無奈聽話的一麵、任勞任怨的一麵，這幅目下無塵的樣子，隻在酈府時遠遠見過，早就塵封在記憶裡了。
剛進府衙大廳，州牧攜三五官員急匆匆趕來，跪下磕頭：
“臣李庚山見過太子殿下，救駕來遲，還望殿下恕罪。”
“起來吧。”
北山鄢擺了擺手，低頭問莊非魚：
“你想吃點什麼？”
身前跪了幾個嚴肅的老頭，莊非魚一時有些不好意思，小聲說：
“隨便。”
不等北山鄢開口，李州牧察言觀色，妥帖道：
“臣在八寶樓開一桌宴，還望殿下和小姐賞臉，令臣略儘地主之誼。”
他笑得極為和善。
“走吧。”
北山鄢示意他帶路，路上漫不經心問：
“鄭元嘉怎麼樣了？”
李庚山連忙答道：
“鄭元嘉已革去公職，連同朋黨黃季端等十三餘人入京待審，暫時由臣代行州牧一職。”
聽到這裡，莊非魚按耐不住，轉頭問李庚山：
“黃階平和他表妹怎麼樣了？”
李庚山躬著腰，抬頭望了眼北山鄢，略一思索，回答道：
“黃縣令失去父親蔭蔽，日子不太好過。”
莊非魚心頭一緊，追問他：
“怎麼個不好過？”
李庚山小心答道：
“生活是不打緊的，隻是上頭無人提攜，政令難行。”
他垂頭答話，心裡卻想著：
這位姑娘一直問黃階平，難道是黃家的姻親？
沒想到黃家還有這等好運道，不聲不響攀上太子殿下，看來對黃家族係，得換一番態度了。
北山鄢見李庚山思量，便知他的小心思，可他更好奇另一件事：
“你和黃階平……關係很好？”他問莊非魚。
“唔，她是我在酈府最好的朋友。”
莊非魚回應道，麵上仍帶些許擔憂。
她心裡想的是酈之清，卻沒意識到：在他人眼裡，她關心的是一個正值青春的男子。
北山鄢聽了，微笑道：
“不必太過擔憂，州牧在此，必會‘好好’提攜黃階平。”
莊非魚大喜，雙手合十，向李庚山感激道：
“那就拜托州牧了。”
她心想：正好酈之清在滄州，不如過幾天去看看她，也好放心。
李州牧麵上唯唯答應，卻聽出太子重音，心中自有一番計較。