“參見父王！”
“參見父王……”
日光下的銀發皇帝回過頭。
8年過去，他的五官已經徹底脫去稚嫩感，原本就盛氣淩人的美貌，如今已再無任何事物可阻擋。
然而比起他那太陽般耀眼的龐大魅力，美貌卻反倒成了最微不足道的一部分。
小王儲們無論走到哪裡，都能聽見人們對神皇的傳頌之歌。
他們說神皇對強者霸道，對弱者悲憫，對倨者寬仁，對恭者謙卑。
他們長久地談論神皇加冕後的兩場可怕戰爭，談論他是如何為捍衛帝國挺身而出，又是如何奇跡般複活歸來。
帝國的舊部讚美他，因為他從不會忘記任何一名拋灑過熱血的將士；
禦前的新秀膜拜他，因為他們期待自己也能被帶領著、在帝國史中留下最濃墨重彩的一筆。
作為王儲，父王巨大的光環也多少會給他們帶來壓力。
但當尼祿一邊打量著兩位王儲，一邊勾起唇角，說：“很出色。你們順利完成了人生中第一次出使任務。”
兩個小王儲便立刻一左一右，快樂地鑽進他的王袍裡去了。
雙胞胎Alpha出生時，尼祿與自己的禦前議會共同商定了他們的名字。
姐姐赫斯汀尼取用帝國曆史上著名的女皇——赫斯汀尼一世的名字，因為如無意外，她就將會是銀河帝國的下一任卡厄西斯君主、赫斯汀尼二世。
而弟弟阿爾圖斯，則取用寓意為“智慧、理性”的古地球名，不知是否算是先見之明，阿爾圖斯確實從小就展露出過人的智力水平。
他對基礎星建異常癡迷，也常常去科學局旁觀帝國前端科研實驗，不過相比起熱衷跟隨尼祿旁聽政事、巡視領星的姐姐赫斯汀尼，阿爾圖斯的技能點多少顯得有些偏科。
“父王總是香香的。”
藏在袍子裡的赫斯汀尼，還在跟弟弟湊頭講悄悄話，
“我好想念這個氣味。我們跟父王都已經有五六天沒見麵了吧。”
阿爾圖斯：“嗯……這個表述不太準確。根據光錐理論和星係距離推算，我們離開父王的時間，應該是128個絕對宇宙時7200光分和660……”
“……閉嘴，那不就是五六天！”
尼祿短暫安撫過自己的
兩個王儲，就必須動身趕往斯泰拉爾星係的中央要塞。
他一邊與不同軍官交談，在短時間內下達許多新指令，一邊大步流星地往前走。
王儲們就手拉著手，小短腿亦步亦趨追在王袍後方，還要努力把鞋子踩進父王的靴印裡，完全是兩隻孺慕至極的幼獅。
抵達中央要塞，白發綠眸的帝國宰相早已在此恭候。
人來人往間，他的眼神與銀發皇帝輕輕一碰，碰出許多隱秘繾綣來。
隨後在旁人來不及覺察的間隙，他們又默契地將目光轉開，各自在自己的事務上忙碌。
但這瞞不過赫斯汀尼。
她鼓起臉蛋，開始生悶氣：“唔！”
阿爾圖斯講話糯糯的：“你乾嘛呀，皇姐。”
“父王每次跟父親呆在一塊，氣場就變得沒那麼強了，而且老是顯得我們多餘。”
赫斯汀尼嘀嘀咕咕，
“我喜歡父王氣場強大、沒有弱點的樣子。不管誰來進犯帝國，他都能把對方打得找不著北。我以後也要這樣，為了捍衛自己的帝國和子民，多少次都要衝到最前線去。”
阿爾圖斯默默的，並沒有反駁姐姐。
他是很喜歡父親葉斯廷的，也喜歡跟父王、葉斯廷、姐姐四個人呆在一塊的時候。
除去在科研上興趣相近，還因為他始終無法忘懷幼年時見過的畫麵。
尼祿有時會來到他們的寢宮，笨拙地抱著他們坐在床頭，給他們講睡前故事聽。
而他睡得半夢半醒之際，就見葉斯廷也從背後攏著尼祿，竟然也在用極低的嗓音，在他耳邊講童話故事——
哪怕父王早已已經是他們的父王，還是帝國全境的守護者與捍衛者，可在伴侶的臂彎裡，他似乎仍是那個受儘寵愛的小皇子。
阿爾圖斯年紀還小，但他一直是個內向敏感的孩子。
他隻是覺得，既然已經有那麼多人期待父王成為一個強悍的皇帝，那麼能接納和保護他另一麵的人，理應更彌足珍貴才對。
小王儲在門口講悄悄話時，帝國元帥正好從旁邊路過。
男人在指揮室裡繞了一大圈，又理直氣壯地繞回到他們身邊。
“那麼皇女殿下，您認為由我侍奉陛下時，陛下的狀態是否符合您的心意？”
海德裡希說，
“既然您仰慕的是陛下強悍、堅毅、一往無前的優秀品質，我想您會願意向陛下進言，請他增加參觀軍事演練的時長——當然，一切都是為了帝國。”
伊娃：“…
…”
赫斯汀尼雖然沒聽懂前後關聯，但她到底繼承了卡厄西斯的超敏直覺。小嘴一噘，拉著弟弟就跑了。
斯泰拉爾的戰事平息，尼祿暫時要留在斯泰拉爾處理後續，王儲們則由狼騎軍團和帝國權杖護送回都。
關於帝國權杖的戰神領袖，赫斯汀尼和阿爾圖斯也多少有所耳聞。
在他們印象裡，阿撒迦是個非常沉默寡言的將軍，實力很強，殺氣也很恐怖，也不知道父王當初是怎樣把他收歸座下的。
他不像禦前議會的其他成員一樣，跟小王儲們保持關係密切，而是常常遠遠站著，金眸默默望著他們與尼祿在一起的模樣。
“阿撒迦閣下，我們與父王相像嗎？”赫斯汀尼有次鼓起勇氣，想跟他攀談，“加涅老師說我們長得很像父王小時候。”
男人沉默思忖。
良久後，他才搖搖頭，很耿直地說：“不，你們一點也不相像。在這個宇宙，沒有人能與陛下相似。”
第一次出使圓滿完成，赫斯汀尼和阿爾圖斯又要緊鑼密鼓投入下一個任務中——他們即將迎來自己9歲的生日宴。
“我又睡不著了，皇姐……為什麼每年生日都要公開致辭呀。我稿子背得還行，但一想到要對那麼多人講話，烏烏，我肚子抽抽……”
“真沒出息！我們可是卡厄西斯王儲，要把公開致辭當做家常便飯才對。再對我背一遍，到時候致辭，你就想像光屏對麵的人全是我的克隆人……”
“啊？可是那個畫麵也好恐怖——”
赫斯汀尼和阿爾圖斯擠在被窩裡說悄悄話。
他們的白狼也在輪流換班，一個負責守在床頭，另一個把狼頭伸出窗子，時不時瞅瞅對麵的書房燈光。
“……殿下！陛下熄燈了，請您快——啊！”
少年白狼的腦袋卡在窗框裡，另一個白狼慌忙跑過去拽。
兩個王儲也忙得不可開交：先把床上的零食掃到枕頭底下，然後直挺挺倒進被窩，開始鼾聲大作。
幾分鐘後，臥室門被悄悄推開。獨屬於一個人的薔薇氣息飄入。
黑暗裡還有細碎的盔甲響動聲，兩個小白狼垂著腦袋站在床邊，戰戰兢兢迎接白狼騎的審視。
尼祿在床邊坐了一會兒，看看正在賣力打鼾的幼獅們。
他倒是沒作聲，隻沉默半晌後，發出一聲很輕的低笑。
然後，尼祿用拇指將他們嘴角的零食殘渣抹乾淨，便悄然關門離開了。
“……好像暴露了呢。”
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