葉掾麵對的就是這樣一種軍事格局：名義上是編戶齊民，但事實上各縣相對獨立，必須以一個獨立單位來使用。
不獨如此，秦的南陽郡不限於楚南陽，還包括了韓、魏等國在南陽及其周邊的各縣，這些縣風俗各異，衣食文化不同，治理那些地方又需要另一套不同的策略。在南陽郡設立之初，穰侯就帶著一幫大臣，為南陽的治理絞儘腦汁，初步建立了一套不同於關中的法律。葉掾在南陽、南郡多個縣任職，這為他處理這些棘手的事務打下良好的基礎。
司馬靳和蒙驁巡視南郡和南陽郡，目的是打消楚國對兩郡的覬覦之心。與趙的作戰有長期化的趨勢，難免會有人生出異心來，來打南陽和南郡的主意，其中最有可能的就是楚國。
楚國經過十年休養生息，人口幾乎完全恢複，整軍經武已經完全不是秘密。如果楚國用兵，首要的方向自然就是恢複其故地。從楚國進攻南郡，主要以水路為主，是南郡的事。而進攻南陽，方城是必經之路，所以南陽郡的防禦重心就是故楚國的方城！
方城並不隻有一座城，而是依山而建的一座類似長城的防禦體係。方城範圍內，有兩個大縣，方城的防禦任務主要就由這兩個縣來承擔。由於這裡的人家幾乎世世代代守衛方城，早就把這裡的山山水水弄得一清二楚，也形成了成熟的防禦方案。楚國衰落後，這裡的防禦鬆懈下來。秦國設立南陽郡，又重新啟用了方城，再次向這兩個縣投入錢糧，更快就把這裡的防禦重新恢複。
葉掾走馬上任，這裡是他的第一站。他曾經擔任過葉尉，而葉縣正好在方城之外，他隻能遠觀而無法身臨其境。如今，故地重遊，葉掾感慨萬千。見原來的斷垣殘壁重新夯實，成為一條蜿蜒的巨龍，頓生豪情。眺望山下，葉縣依稀在目。葉城在多個諸侯國間轉手，既曾是方城的防禦對象，又曾是方城防禦圈的重要組成力量。現在，葉縣歸屬於秦國，大大加強了方城的防禦能力。
南陽也有許多刑徒，按照秦律，征兵都是從刑徒開始征發。但在楚地，這一條卻執行困難。長平之戰，曾經從南郡征發的二萬刑徒，白起親自整頓了半年，把自己的親營全都投進去，直到交戰開始前，才勉強可用。今年司馬靳和蒙驁來巡查時，地方官員建議，沿用楚地的傳統，用本土本鄉的農民出征，幾乎可以不用整頓，就能直接投入戰鬥。兩人上報秦王和張祿後，被批準了。楚地的征兵也可以不執行秦國的習俗，隻要足額按時到位即可。葉掾雖然在楚地任官，但卻出自關中，他對征發刑徒的利益頗有感觸。一個縣可能沒有多少刑徒，放在那裡修路築城也就可以了；但一個郡，特彆是像南陽這樣的大郡，有幾十個縣，數萬刑徒，如果將如此龐大數量的刑徒放置不用，不讓他們建功立業，消除罪孽，是一個嚴重的浪費。他雖然積極支持按楚地的習俗，以鄉民為兵，但總也不能停止思考如何將楚地的習俗與使用刑徒相結合，把刑徒的力量也使用上。
與南郡的防禦對象僅限於楚國不同，南陽麵對三個諸侯國，要同時監控三方的動向。好在南陽商貿發達，商旅眾多，從各地商人那裡總能得到有效的信息，判斷各國的動向。幾乎每天都有來自洛陽、韓國、魏國和楚國的商人彙聚於此，進行貨物交易，宛城或丹水河口尤其繁榮。
從山上下來，葉掾和隨從、侍衛們隨意在道邊安坐休息。遠遠見一群商旅過去，見這邊有兵，早早在三五裡外停下。葉掾覺得有趣，便命一名軍使過去，把領頭的叫過來問話。
不多時，軍使帶來了三名穿著長衫的商人。時下已是暮春，天氣溫和，走遠路的人們已經可以身著短褐上路了。這三人穿著長衫，顯然於途不需要他們乾什麼力氣活，是出主意、想辦法的人。三人過來後，一眼便認出被衛兵們團團圍坐的那人就是這裡地位最高的，遠遠地伏拜於地，為首的一人道：“微庶等謹見大夫。不知大夫駕臨，冒犯衝撞，大夫其罪之！”
葉掾見那人說的是比較標準的洛陽官話，知道是經常從事跨國貿易的商人，便說過去問道：“客商從何地來，將往何地？”