在涇陽君的默許下，陶郡的軍事力量實行雙軌製：陶丞蔡捐以商人為中心，組成了一支類似“雇傭軍”的部隊，防守大城池；而陶尉張唐則以故秦刑徒為中心，組成了傳統的民兵隊伍。儘管十月是秦國新年，陶郡也算是秦國的土地，但陶郡人並不習慣過十月新年，他們有自己的曆法，以每年的臘月初一為新年的開始！連秦國的刑徒也入鄉隨俗，跟著過臘月新年。九、十月份，整個陶郡絲毫沒有新年的氣氛，而是戰備氣氛滿滿。
似乎感受到秦軍備戰，楚軍在渡過睢水後，停止於陶郡的外圍，不再前進，這令陶郡更加緊張。這時，一名楚使到達陶郡，向涇陽君表明，自己隻是去邯鄲救援趙王，無意與陶郡為敵，希望陶郡解散部隊，放自己過去。
這時，涇陽君已經病得很重，勉強支撐著接見了使臣。隨後與張唐和蔡捐商議，如何應對楚軍。張唐表示，楚軍明顯是去邯鄲打秦軍的，如果他繞道走，自己還能不管；如果從陶郡通過，自然不能放行！蔡捐則認為，楚軍十萬，以令尹、司馬為帥，其勢不可當，陶郡但各守城池，不必與楚軍決戰。如果楚軍繞城而過，也就算了。兩人爭執不下之際，秦使到達，鑒於魏國派兵救援邯鄲，命令陶郡征發部隊，襲擊魏國。
秦王的命令徹底擊垮了涇陽君。他於彌留之際，下令張唐率領秦人討伐魏國，而令蔡捐在陶堅守。
秦人刑徒在陶的，總共不過三萬餘人，加上原有的土著，農戶總共不過五萬人，張唐征集了兩萬士卒，幾乎把陶郡的農戶都征空了。不過這並不會令陶郡傷筋動骨，因為陶郡中最大的人口來自商業，大約十多萬戶都在從事商業活動。蔡捐用得到稅金招募了一支萬餘人的部隊，加上商隊，也有兩三萬人，用於守備陶郡，防禦楚軍，還是沒有問題的。
在得到涇陽君的指令後，張唐立即率領二萬人從陶出發，向西進擊魏國。幾天後，張唐的部隊攻下魏國的邊境城邑鄭城。
鄭城原稱戴城，是古戴國的國都，但戴國早在數百年就已經被鄭國所滅。現在，鄭國雖然已經早就被韓國所滅，但戴城由於地處偏遠，仍然以鄭人自居，稱此地為鄭城。張唐占領鄭城後，準備休整幾天，再繼續西進。
這時，突然有軍使來報，陶郡發生兵變，蔡捐逃出陶城，正在往這邊過來。張唐大驚，立即率領千人前往迎接。在距離鄭城十裡之外接到蔡捐。蔡捐冠帶歪斜，形容憔悴，已經近乎崩潰！一問才知道，原來張唐剛一離開，那些商人就逼迫蔡捐打開城門，恢複商業活動。蔡捐說，楚軍就在城外，不能開城，並命令部隊彈壓。但那些商人串通了蔡捐的部隊，一起鼓噪，打開了城門。蔡捐彈壓不住，隻帶了幾名親隨棄城而逃。
張唐問道：“涇陽君何在？”
蔡捐道：“陷於城中矣！”
張唐大驚。一麵傳令鄭城的部隊立即返回陶城，一麵率領自己的一千士兵星夜趕回陶城。兩天後，張唐如神兵天降一般突入陶城，一千人迅速將城中的士兵控製，搶占了各處要害部位。商鋪的衛隊想要反抗，被張唐一陣亂箭驅散。一千人迅速控製了整個城池，並宣布警戒！
但涇陽君已經在自己的府中去世了。
似乎得到了陶城失控的消息，楚軍開始向陶城進軍。還在陶城的秦使與張唐共同決定，將棄城而逃的蔡捐斬首！但陶城隻剩下一千人，既要對內，又要對外，肯定無法守城。秦使遂以張唐的任務是討伐魏國為名，下令張唐撤出陶城，繼續回軍討伐魏國。
張唐在撤出陶城後，回到軍中。當他準備繼續回師鄭城時，得到情報：鄭城失陷後，魏王很快派來了守禦部隊，目前鄭城的防禦兵力已經有五千人，遠不是張唐這兩萬人所能攻伐。張唐進退兩難，隻得先揮軍北上，占領了煮棗以為駐軍之地，但謀他策。