連續多年的戰爭饑饉，邯鄲的人口減少得十分明顯，說這十萬人已經是邯鄲最後的家底也不過分。這十萬人出征後，邯鄲可能周圍再也集結不起一支像樣的隊伍，萬一有敵來襲，最多隻能在王城堅守一段時間了。這自然是十分危險的，但趙王還是決定派出這十萬人，到河東為韓魏打地盤，就為了得到韓魏許諾的錢糧！隻不過，趙王暗地裡叮囑廉頗，一定要謹慎使用兵力，不要遭受不必要的損失，最好能等待樓昌的消息！
趙王派出樓昌，名義上是向秦國問罪，以安諸侯之心，實際上是商議兩國罷兵的事。趙王的要求十分奇特，一方麵，他要與秦國作戰以獲取諸侯的援助；另一方麵，他又希望與秦國的作戰不要帶來秦國的報複，甚至最好秦國不要加以抵抗。他自己也知道這些要求十分奇皅，所以他把談判的全部權力都下放給樓昌，允許他便宜行事，如何談，談到什麼程度，取得什麼成果，都沒有關係，重點是我要打，你不能打！
樓昌回來時，趙軍還在集訓中，並沒有開往前線。廉頗自然不會留在邯鄲訓練士兵，他在上黨指揮著對端氏和河東的偵察。還在晉國的時候，趙的封地比較靠北，對汾上、安邑一帶的情況並不了解，他隻能從韓魏兩國官員的口中，打探河東的山川形勢，城邑分布。韓國退出河東最晚，韓軍將領提供了最為詳儘的資料，對出擊河東的路線進行了詳細規劃，並且標明了那些可能會棘手的城邑。
要打擊河東，最先必須突破秦軍以端氏為據點的少水防線。這個區域作戰的困難之處在於，作戰區域過於狹小，兵力無法展開，聯軍空有雄厚的兵力，卻無用武之地。他也嘗試著讓韓軍或魏軍派出少量部隊與端氏的秦軍接觸，以便探明秦軍的虛實，但兩國將領均不接受。魏將還明言，魏軍隻出南陽，而不會將兵力用於河東！楚將更是袖手旁觀，仿佛自己來上黨，就是來種地的。
韓魏楚三國的部隊都是從去年秋收後就開始集結，到如今整整一年時間，不得與家人團聚。這一年時間裡，前半年，他們先是被告知將要隨周王伐秦，隨後又被將軍摎拖著長途跋涉，最後，則通過一條狹窄的山道，進入了上黨。到上黨時，春播時機已經過了，他們隻能開墾荒地，整修水利，甚至重修城池。這些事在各諸侯國都是在農閒季節，抽空乾上一二十天，現在幾乎要每天都做，士兵們都頗有怨言，甚至有不少開小差的。
最困難的還是楚國的士兵，他們跋涉的距離最遠，從水鄉到山區，生活環境發生了巨大變化，水土不服，疾病叢生，全軍上下幾乎無人沒有生過病，就連芒申，雖然在大梁生活了很長時間，適應北方的粟米粥，但也被這裡乾燥的空氣和幾乎無窮無儘的野生動物搞得病了好幾場。楚軍除了開小差外，病死的概率也遠遠高於其他諸侯的士兵。這造成楚軍戰鬥力嚴重下降。在上黨這種嚴酷的環境下，不能乾活還老病病歪歪，楚軍受到其他諸侯軍隊的一致鄙視。
芒申身心俱疲，幾乎也要開小差。陽翟人送給他的幾個美女不過一年時間，就已經形容憔悴，不複昔日光采，而且疾病纏身，終日以淚洗麵。眼見秋去冬來，打仗的日子一天天臨近。芒申憂心如焚，不知所之。最可怕的是，他與陳城之間的聯絡完全中斷，他孤軍在外，既不知道外界的變化，也不知道自己的任務。
廉頗按時巡視各軍，督率訓練，獎勵士氣。對其他諸侯的軍隊他似乎還能起些作用，對楚軍則完全沒有辦法。楚軍就像一灘爛泥，完全糊不上牆。廉頗搖頭歎息不已：楚國是諸侯國中最強大的國家，可偏偏它的軍隊最不能在困難中苦撐，這讓其他國家怎麼靠得上？最終可能還得靠自己。
這時，邯鄲的使者來到上黨，向廉頗傳達樓昌與秦王的秘密協議。這個協議自然不能向其他諸侯透露，否則還怎麼要錢？使者道：“秦願棄安邑而保汾上，留翼城、曲沃、絳不攻。”