一行人剛出穀，便遭遇到沁州守軍阻攔。
幾個月時間沒來，十幾座箭樓、哨塔突然拔地而起，上麵布滿持弓守衛。
童貫當時坐在馬車裡，捷勝軍統製、親信範訥在車前護衛。
當發現前軍突然止步，範訥便打馬上前詢問情況，軍校告訴他沁州守軍不讓過，報出宣撫司名號也不行。
“有這回事？楊長的人這麼狂？讓我看看是誰！”
“末將帶您去。”
範訥上半年跟童貫去河北，路過沁州曾被楊長接待過，也認識沁州幾個主要武官，可他策馬看到‘攔路者’完全沒印象。
“敢問將軍，如何稱呼？”
“彆想套話，此路不讓通行，原路返回！”
見攔路武將態度無禮，讓範訥想起了兩日前的金國使者，也是這樣一副跋扈的表情，旋即掏出腰間金牌。
“大宋天下，竟有不能通行之地？認識這個不？”
“嘿嘿，爺爺不識字。”
“大膽，阻攔宣撫司車駕過境，莫非想造反不成？楊長就是這麼教的？”
“嚇唬我？你覺得唬得住？”
範訥搬出楊長也沒用，那人指了指塔上弓箭手，一副有恃無恐的樣子。
“你確定要如此？可知後果多嚴重？”
“要不我們單練？”
正當場麵劍拔弩張，一個熟悉身影沒入範訥眼簾，即與楊長同去河北的魯智深。
“魯大師？”範訥急忙撥開人群，指著阻攔者喝問“你來得正好。此人究竟是誰？竟敢攔宣撫司車駕。”
“哥哥，他真是...”
“哎呀，誤會了，誤會了。”
魯智深一把拉住同伴，指著範訥介紹道“此乃捷勝軍範統製，真是童宣撫的親衛，範統製，他剛來沁州不久，多擔待...”
“新來的？會這麼莽撞？叫什麼？”
“末將姓史，單名一個進。”
史進話剛落音，範訥指著他驚呼“九紋龍史進？”
“範統製認識在下？”
“楊觀察點名索要，我對你印象深刻，今日印象更深刻。”
“實在抱歉，前些日子有很多逃兵經過，楊觀察便嚴令不讓通行...”
範訥聽後恍然大悟，潞州義勝軍大半投降金人，其餘人則往南方州府潰逃，他們回家鄉潞州正好要從沁州過境。
“什麼情況？”
“大王，您怎麼來了？”
“車隊停住了，本王自然要來看看，咦，這不是魯大師？”
“大王有禮。”
見魯智深對童貫行禮，史進也緊隨其後抱起雙拳，範訥則把情況簡明介紹。
童貫看到周邊新建的箭樓，又聽了範訥介紹倍感詫異，便詢問魯智深具體原因。
魯智深撓頭傻笑“灑家也不清楚，這都是楊觀察安排的，大王可行至南關鎮休息，已有快馬去銅鞮傳信，觀察不久會趕來迎接，到時問他便一清二楚。”
“我們著急趕路，不需楊觀察出郭相迎，南關鎮也就不休整了，到了銅鞮再問不遲。”
“哦。”
“繼續趕路。”
童貫此時找人牽來馬匹，與範訥行走在隊伍前方，沿途觀看沁州的新變化，魯智深為免再次誤會，主動走馬在前開路。
從太穀縣到銅鞮這段路，半數以上官道皆沿太穀河走勢，而太穀河就發源於沁州境內。
此時隆冬，氣溫寒冷。
太穀河下遊多地，特彆是穿越太嶽山那段，早就結上了冰層。
而沁州境內的上遊，不但看不到任何冰層，還有數量不少的漁船，官道每隔幾裡有驛站。
這景象，童貫三月路過是沒有的。
他帶著著這些疑問，行至西湯鎮才解開。
楊長收到消息飛馬趕來，在與童貫寒暄幾句之後，他主動解釋道
“下官跟隨大王去河北，馬廉訪層提到金人厲害，河東、河北都需要加強防備，回沁州就在官道設了驛站，方便以後作戰專遞軍情，又在穀口設置哨卡盤查細作，前陣子有不少逃兵過境，下官也就增設了兩營守軍，嚴令不準任何軍隊通過，卻
不成想攔了大王...”
“無妨，你能舉一反三，這很好。”
童貫輕輕擺手，跟著說道“史進其實也不錯，鐵麵無私執行軍令，難怪要從真定要來，對了，本王發現太穀水、涅水都停了很多船，沁州百姓喜歡冬天捕魚？”
“不是的。”
楊長搖頭答道“下官從潞州逃兵獲悉，邊境的形式可能不妙，我怕金兵入侵措手不及，沁州又是南下汴梁要道，便部署漁船往穀口運物資，此時沒事就讓人動動船，防止河流凍結...”
“哦？不錯。”
童貫對著楊長頷首肯定，心裡卻道此人不但武藝過人，還有如此厲害的戰略前瞻性，用他的人頭止戈太可惜了。
等稍後回到東京，我得勸陛下好好考慮。
楊長陪著童貫南下，由於他隨行有兩千多人，不方便都安頓銅鞮休息，童貫也怕旁聽透露金人要求，最後借口著急趕回東京，竟沒做停留就出了沁州。
行至潞州虒亭分彆時，童貫看著楊長正色說道“我觀你頗能治軍，如果太原有防守困難，希望能帶兵救援...”
“沁州兵少，若是去增援太原，就怕金軍繞後。”
楊長麵露難色回答完，馬上又補充說道“如果金人隻是劫掠，或許會走汾州、平陽一線，下官可以就近增援平陽。”
“也行，後會有期！”
“大王慢去。”
童貫竟學著他行了個抱拳禮，然後與欣賞的楊長就此分彆，最後到死也沒有機會再見。
想到太原有張孝純，沁州有楊長坐鎮，河東一路應該不會失守，而河北一路常勝軍在前，馬擴調度梁山軍在後。
即便金人咄咄逼人，戰事短期應不會擴大。
童貫經過沁州之後，緊張情緒竟有所舒緩，他認為衝突目前可控。
然而想法多美好，現實就有多殘酷。
燕山路同知蔡靖，從十月一月平州兵馬異常開始，到最終燕京陷落金人之手，前後上書一百七十多次，見前麵奏報被王黼扣住，一直沒收到任何朝廷反饋，他後麵又通過其它途經，把傳遞到趙佶手上。
（郭藥師因與詹度不和，徽宗遂把詹度調任河間府，與知河間府蔡靖互換。）
趙佶雖然收到燕京急報，卻一點不影響他舉辦南郊祭祀。
畢竟常勝軍原名怨軍，就是為對付女真而組建，可以說他們與金人有仇，即便郭藥師已經表現出不服管，但絕不可能背叛大宋。
有郭藥師鎮守燕山一路，趙佶認為他能防住斡離不。
南郊祭祀結束不到十天，東路斡離不故意提前粘罕行動，於十一月二十八攻陷薊州，擒獲了那兩倒黴使團，十二月初一又攻下檀州，金國大軍出現在燕京附近。
皇帝和重臣都瞞著，但東京官場和民間，已有零星消息傳播。
趙佶為了轉移視線，宰相王黼被拿來當作替罪羊，不到五十就被罷相致仕，擢升李邦彥為相。
然而，轉移視角不能解決問題，河北局勢正在急轉直下。
趙佶仍不敢公布，直到初九宰相李邦彥，與副相白石中找上門，奏請把內廷扣住的軍報，交給外朝商議討論。
兩人看完秘藏軍報，皆倒吸了一口涼氣，也一致認為不能外傳。
之後兩位宰相天天入宮，與趙佶討論新軍情與對策，但遲遲不對外朝臣子公開。
十二月十六，童貫從太原返京，金國入侵這件事，才終於被擺上台麵。
群臣商議數日，都沒有拿出像樣對策，甚至郭藥師消息傳回，自徽宗以下皆不相信。
由於河北情況更加危急，童貫沒上報粘罕索要首級之事。
朝議中唯一有針對性想法，是趙佶
的寵臣蔡攸附會上意提出，他提議封郭藥師為燕王、世襲罔替，這樣就能擋住金軍南下。
趙佶當了二十五年皇帝，身邊大浪淘沙儘是諂媚之臣，紛紛附和蔡攸掩耳盜鈴的建議。
而他們寄予厚望的郭藥師，此刻已成了斡離不南下的引路人。
十二月初九，斡離不率軍進入燕京，他在與郭藥師的戰鬥中，看到常勝軍戰鬥強悍，於是猶豫不決。
第二天，郭藥師主動找上門，請纓道“大宋文武傾軋、私心極重，元帥應果斷率軍南下，遇降則收、遇阻即繞，直接開赴汴梁城下，宋朝皇帝能滿足一切要求，末將原以本部人馬為先鋒。”
“千裡奔襲？”
斡離不蹙眉對曰“本帥記得宋軍之中，似有楊長這樣的猛將？倘若這些人中途襲我後，眾皆不能還矣...”
“元帥儘管放心，像楊長這種是極少數，而且咱們不會路過沁州，那是粘罕元帥的對手，另外...”
郭藥師突然話鋒一轉，意味深長提醒曰“傳聞大宋皇帝的五公主，有天人之貌、稀世容顏，而且因為虔誠向道，二十出頭都沒有出嫁...”
“哦？”
斡離不瞬間來了興趣，他對女色向來癡迷，旋即捋須笑道“本帥看不得暴殄天物，必須拯救這個女人，傳我將令，兵發汴梁！”