希瑟爾神智回歸，快速轉過身，將她緊緊護在懷中。
瑪蓮娜縮在他胸前，眸中滿是震驚。
這個家夥是不是傻子？躲都不躲？
瑪蓮娜心情複雜——無論公爵之子是否為正常人，他都選擇替她擋下攻擊。
火焰灼燒著希瑟爾的後背，勢頭漸猛。
騎士隊長神情冷漠：“包庇異端者，無論身份，皆應受火刑。”
希瑟爾倒了下去，背部的血肉呈現出鮮紅與焦黑的慘狀。
與此同時，金線結成的細網迎頭蓋下，要將狼狽的新娘扣入其中。
瑪蓮娜躲無可躲，隻能迎戰。她用力朝頭頂揮劍，試圖擋住來襲的金網。
劍身瞬間汽化——普通武器顯然無法抵擋禱術的強力一擊。
鐵劍尚且如此，她這副普通人的身體，必然無法承受金線的觸碰。
在這千鈞一發的時刻，瑪蓮娜出於本能壓低身子，用雙手護住頭部。
金紅細網剛觸碰到她手背，忽然顏色變淡，奇跡般消融於空氣之中。
“你果然得到了異端的幫助！”
騎士們大怒，繼續朝她砸攻擊型禱術。
然而，無論是何種禱術，隻要觸碰到她的身體，都會瞬間消失。
瑪蓮娜發現自己對禱術免疫，不禁狂喜，立即揮動手臂抵擋攻擊。
“直接拿劍劈刺，彆用禱術！”
六位騎士果斷圍住她，用劍刺向她的不同部位。
瑪蓮娜迅速推算敵人劍尖刺向的方位，思考著躲避的方法。
“哐當”六聲，金屬相擊。
一道黑影
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閃到她身前，以驚人的速度依次擋下了所有攻擊。
“噗——”
鮮血飛濺，短短三秒內，六位騎士的喉嚨皆被此人割開。
日炎騎士倒地死去，一切歸於平靜。
瑪蓮娜壓下心中的驚駭，轉身看向救她的人，發現對方是一名女子。
女人摘下頭盔，露出被火燒傷的可怖麵龐。
“我叫勞拉。”
瑪蓮娜認出了她：“你是......丹娜女士的護衛？謝謝你救了我的命！”
“剛才，有六個騎士圍捕你的母親。放心，丹娜已經救下了她。”
勞拉的聲音較為低沉，卻飽含力量。
瑪蓮娜渾身發冷——她們母女二人究竟如何得罪了教會，竟引得教會追捕？
因為她們害了亞蘭公爵？
不，這些日炎騎士動起手來根本不管公爵之子的死活，大概也不在意公爵中毒的真相。
難道......是因為她的護符？
騎士們聲稱，這枚護符是異端之物。
難道它蘊含著“異端”的力量，可以幫她抵擋住禱術的攻擊？
她翻出護符看了一眼。
從外觀上來看，它長得跟神殿的護符一模一樣，表麵閃爍著淡淡的金光——這代表護符仍未失效。
瑪蓮娜向勞拉表達了感謝：“太好了，我真不知道應該如何報答你們的恩情！”
“受人所托，不求回報。”
“我母親情況還好嗎？她有沒有受傷？”
“不用擔心，她很好。”
“謝謝你們！”
“不必言謝，保護你們二人，是我們的職責。十六年前起，我們的人就一直照顧著你。還記得那三位家庭教師麼？”
瑪蓮娜還在子爵府的時候，由三位老師教授文法、曆史、騎術等課程。他們擁有相似的來曆，後來在同一時間離開了子爵府。
瑪蓮娜恍然大悟：“怪不得丹娜女士對我的學習進度一清二楚。她能成為我的家庭教師，並非偶然。”
勞拉又提到一事：“十六年來，由於我們提前打過招呼，南部邊境的主教沒有找過你們母女倆的麻煩。這名主教與我們交好。可惜，他最近遭遇刺殺，不幸身隕。”
“原來如此......。”
可是，這些優待背後的原因到底是什麼呢？瑪蓮娜不敢相信，除了母親，世上還有其他人會儘心儘力待她好。
瑪蓮娜用笑容掩飾內心的質疑：“我如此普通，真的值得你們保護嗎？其實，我很想為你們做些什麼。如果你們有需要——”
勞拉對此諱莫如深：“你很特彆。至於我們要你做什麼......等時機成熟，你自然會明白。”
瑪蓮娜感到很困惑。
除了那枚可以抵擋禱術攻擊的異端護符，她身上還有什麼特彆之處？
等等，既然護符很特殊，丹娜與勞拉為什麼不直接拿走護符？
隱秘的猜測浮上心頭——難道讓禱術無效化的力量並非來源於護符，而是來自她本身？
但是，這怎麼可能呢？
瑪蓮娜追問：“你們究竟效忠於何人？”
勞拉的回答依舊模糊：“民眾，生靈，這片大陸？反正，不是太陽。”
“瑪蓮娜......”
一道虛弱卻悅耳的呼喚聲擠入空氣之中，勾走了瑪蓮娜的注意。
希瑟爾先前承受過火焰的攻擊，後背血肉模糊。
他艱難喘息著，挪動手臂，一點一點爬到新娘腳邊，拽住了她的褲腿。
“希瑟爾？”
瑪蓮娜唇瓣微張，按住自己的臉頰——她剛才徹底忘記了自己的新婚丈夫。