第201章
閃電猶如銀光撕開烏沉沉的黑雲，伴隨著轟隆一聲悶雷劈下來，掩藏在鬥笠下的麵孔若隱若現。
謝見君眉心微蹙，隻覺得麵前之人眼熟得很，可真要說起在哪裡見過，倒也沒什麼印象。
“主君……”昌多挑起布簾，探出半個腦袋，雨珠細細密密地砸落，遮掩住他的視線，僅瞧著一團綽綽人影，“發生…”
他話未說完，就被謝見君擺手打斷，“昌多，你帶著滿崽和大福先回屋。”
雖不知現下是何光景，但聽著主君的語氣凝重，昌多不敢耽擱，當即褪下外衫，將大福一裹，還貼心地捂住他的眼睛，同滿崽一前一後進了門。
繡紅宅門一開一合，屋外便隻聽著瀟瀟的雨聲。
為首瞧著有些書生氣的文雅儒生又重重地一叩首，“大人，下官乃是甘寧縣的縣衙主簿紀萬穀。”
謝見君一怔，心道難怪覺得眼熟，年底錢閔來府城述職時，他曾於高堂之上，遠遠地見過此人， “你方才所說，讓本官救救甘寧縣的百姓，是為何意？”
紀萬穀抹了把被雨水打濕的臉頰，先是回望了一眼自己帶來的一對老夫婦，而後又謹慎地窺探了一圈四周。
謝見君看他行事這般臨深履薄，聯想到這三人冒雨前來，又挑在夜色深邃時找上自己，想來所求之事必當小心，故而截斷了他的話頭，避開旁人耳目，將一行人都引進府衙內。
西廳裡，陸正明奉上幾盞剛沏好的薑茶後，便退至謝見君身後，垂眸聽令。
“現在可以說了，到底是怎麼一回事兒？”謝見君問。
“大人，自您上任一來，下官多次聽聞您的濟世愛民，懷遠以德之舉，一直對您心生崇敬，遂此次前來，請求大人您念在甘寧縣的百姓，亦是甘州子民的份上，救他們於水火之中！”紀萬穀鏗鏘道。他話音剛落，身子一側，讓出躲在後麵的老夫婦。
老夫婦年事已高，走路都有些蹣跚，如今見了心心念念的知府大人，隻顧著磕頭行禮，磕磕巴巴地一句完整話都說不出來，瘦弱不堪的身子抖如篩糠。
“莫怕。”謝見君見狀，蹲身將二人從地上扶起來，溫聲安撫道。
“爾等隻管將冤屈老實道出，大人眼明心亮，自當能懸斷是非。”陸正明跟著催促，他費了好些力氣，才將老夫婦從甘寧縣帶出來，若此次所求之事不成，有沒有下回，都得另說。
老夫婦彼此眸光相碰，卻是誰都沒有先開口。這紀主簿說帶他二人去伸冤，但沒提是找剛上任的知府大人，要知道他們想要狀告的人，盤踞甘寧縣數十年，又有當地的豪商鄉紳相交相護，如此盤綜錯雜的情勢，豈是一個無根無節的年輕官員，能對抗得了？
謝見君單瞧他倆神色，就知道二人在顧慮什麼，他耐著性子坐回原處，端起四方桌上的茶盞，撇去浮沫輕抿了一口略有些放涼的薑茶，片刻，不緊不慢地緩聲道，“你們跋山涉水地來府城一趟，斷然不容易，隻是多耽擱一刻，恐要多危險上一刻，倒不如早些把事情交代清楚，本官也好給你們明公正道。”
話至於此，紀萬穀拚命地使眼色，老嫗猶豫了須臾，“嗷”地一聲膝行半步，猛地扯住謝見君的衣角，慟哭出聲，“青天大老爺，您救救俺兒吧！前些日子，有一夥人莫名其妙地闖入俺家，不管不顧地綁走了俺兒，說不日就要把他嫁作河神川後當新娘！”
河神……新娘……
謝見君雙眉微蹙，“好端端的，為何突然要給川後娶親？”
“這、這……”老嫗乾瘦的手指緊攪著衣角，不曉得自己該如何解釋這件事兒，她老漢更是垂著腦袋，一棍子打不出半個屁。
“大人，還是我來說吧。”紀萬穀急不可耐地接過話茬，朝著謝見君一躬身後，娓娓開口，“甘寧縣多年深受濉河洪澇之苦，錢大人便以祭祀為由，每年都向民戶們征收沉重的祭祀稅，除此之外，當地的神漢還會挨家挨戶地挑選出一位適齡的哥兒姑娘，將人帶走，關押到某處，隻等著吉日一到，便為其梳洗打扮，捆住手腳，沉入河中，美其名曰是給河神娶新娘，安撫川後，以保甘寧縣一整年可風調雨順，五穀豐登。”
謝見君聞之，嗤笑一聲，“年年都辦這祭祀，可是本官瞧著，甘寧縣不是旱，就是澇，看來川後即便是娶了妻，也一樣不辦正事兒。”
“大人慎言，甘寧縣百姓對川後乃是敬仰不已，恐容不得他人置喙。”說起河神，紀萬穀神色凝重。他曉得所謂的“川後”，不過是錢閔夥同鄉紳們聯合起來搜刮民財所找的借口，可如今祭祀一事兒在民戶們心中根深蒂固，輕易動搖不得，。
他實在沒法眼睜睜地看著甘寧縣一步步落敗下去，百姓們顛沛流離，過著饑寒交迫的苦日子，這才冒著賭一把的念頭，帶老夫婦摸了過來，畢竟當初白頭縣的吳知縣，就是被這位知府大人拿捏住把柄，最後不得不辭官保命。
果不然謝見君一聽，登時就將手中的茶盞重重地擱放下，“糊塗！”他眸色凜然，語氣聽上去，已不似先前那般輕鬆。
“大人、大人、救救俺兒！”身前老嫗一雙青筋暴起的手，似鷹爪一般緊緊扣住他的衣擺，仿若抓著最後一棵救命稻草。她空洞無神的眼眸中透著無儘的麻木與絕望，兩瓣乾澀起皮的唇瓣不停地囁嚅著，“分明都已經給錢了……為什麼不肯放過我淼哥兒……俺家就淼哥兒一根獨苗……拿了錢，為什麼不把孩子還給俺……”
謝見君用力地攥了攥拳頭，如今他身為人父，更能夠體會這為人父母的心情，倘若自己孩子遭此橫禍，被送給那勞什子河神做新娘，他必是要同這些人拚命。
“此事本官已知曉，本官這就派人過去甘寧縣打探情況，放心，有本官在，定會讓你兒子全須全尾地回家。”
老嫗怔怔地抬眸，似是沒聽清一般，直勾勾地盯著謝見君，仿若想從他臉上瞧出個是非所以然來。
紀萬穀擔心她失禮，趕忙上前橫在二人之間，“下官人微言輕，所做之事力所不及，懇請大人施以援手，讓甘寧縣百姓早早擺脫這種朝不保夕，人人自危的日子！”
“你們此趟回甘寧縣，切莫輕舉妄動，以免打草驚蛇。”謝見君沉吟少頃後，一字一句地囑咐道。錢閔那個老油子，雖說混跡官場多年，又在甘寧縣一手遮天，做著享樂的土皇帝，但為人甚是機敏謹慎，若是讓他提前得了消息，亦或是摸到些蛛絲馬跡，必然要竹籃打水一場空。
紀萬穀知道其中要害，直言自己會看顧好老夫婦，讓他們倆安分守常，彆礙了大人的正事兒。
此行目的達到，謝見君見外麵天還下著雨，便想要留他們三人於家中歇歇腳，明日再啟程回去，紀萬穀婉拒，說自己能出來一趟，已然很不容易，若是呆的時間久了，錢閔難免會心生疑竇，故而如何都要連夜趕回甘寧縣。
謝見君招來宋岩和喬嘉年，這二人一貫嘴嚴得很，又都是他一手培養起來的心腹，還會些拳腳功夫，有他倆沿途護送，一準沒什麼事兒。
紀萬穀前腳帶著老夫婦出門，安置到馬車上，後腳又獨自悄默聲地潛了回來。
“大人，下官此行過來，其實還有一件事情要稟告。”正說著，他從衣袖中掏出一本冊子，雙手呈到謝見君麵前，
“您且翻開來瞧瞧便是……”
謝見君沒接，就著他的手隨意地掀開翻看了兩頁，待看清冊子上所示的內容後，臉色乍然陰沉了下來，連原本溫潤的眸光都跟著淩厲了幾分，
“這個錢閔，居然敢做這種事兒！”
————
辛酉月，乙巳日。
天陰霧燥。
丹陽橋上搭起一座高台，身著紅白綢衣的神漢一手執扇，一手持鈴，正歪七扭八地跳著不成樣子的儺舞。
“兒啊，俺的兒啊！”老嫗望著被捆住手腳，吊在祭祀台上的哥兒，悲聲慟哭。她已然哭了數日，嗓子沙啞得厲害，如同灶房裡抽拉的破風箱，聲聲泣血。
“把那婆娘給我拖走，哭哭啼啼的，成何體統，這要是驚擾了河神，小心川後降罪下來，一場大水淹了整個縣城！”錢閔挖了挖耳朵，對著一旁的衙役使了個眼色。
衙役得了示意，當即便上前架住老嫗的雙掖，將她連撕帶扯地往橋下拖。
“唔……唔……”被掉在半空中的哥兒奮力地掙紮起來，他嘴裡塞了布條，什麼話都說不出來，隻能扯著嗓子乾嚎，奈何無人在意，眾百姓齊齊跪在祭台前，虔誠地向河神川後的神像叩拜。
隻等著神漢瘋瘋癲癲地跳完儺舞，便喚弟子將一早準備好的三牲六畜，悉數從橋上沉入河中。
“河神之靈在上，吾等今日至此，特，謹獻微薄之禮，以表赤誠之心，願川後大人，可保一方水土安寧，賜予子民豐饒。”
他雙手合十，對著神像念念有詞。
圍繞在祭台周圍的百姓，一個個好似被抽了魂魄一般，麻木地跟著誦經磕頭。
三巡行禮後，錢閔身著繁重的祭服，一步一步地登上祭台，
“起……”
他揚聲高呼，擺手示意身著馬褂的壯漢，欲持刀砍斷捆綁在木樁上的麻繩。
那繩子另一端，此時正吊著奉給河神的“新娘”，那小哥兒知曉自己如今難逃一死，已經放棄了掙紮。
他最後看了一眼自己爹娘，絕望地閉上眼睛，等待著隨時會揮下的“屠刀”。
就在諸人盼著將“新娘”送入河中，好結束今年的祭祀時，一隻羽箭“咻”地破空而來，穿過湧動熙攘的人群，直直地紮進錢閔身後粗壯的木樁上，雲幡應聲而斷，將他頭頂上的冠帽一並砸入了湍急的水流中。
錢閔腿一軟，跌坐在地上，身子抖得跟篩糠一般，他顫顫地摸了摸腦袋，生怕這一箭過來，削去他半個頭顱。
突遭變故，原定祭祀的最後一步被打斷，回過神來的眾人，循著箭來的方向齊整整地望去，就見一身緋色官袍的謝見君手持彎弓，長身鶴立，猶如一株不堪折腰的青鬆，他將彎弓交還於侍從，而後整了整因著動作太大而扯亂的衣擺，不疾不徐地開口道。
“錢閔，你好大的膽子。”
第202章
錢閔愣是沒想明白，自己嚴防死守了這麼久，連城門口都封得死死的，不許任何人隨意進出，謝見君究竟是從何處得了消息，還到得這般及時，哪怕是晚上個一步半步，待將這祭祀的“新娘子”沉了濉河，就一切都死無對證了。
現在倒好，被當場抓了個現行，還不知這初生牛犢又要搞出什麼幺蛾子來呢。
“錢閔，本官竟不知，你在這小小的甘寧縣，還挺能折騰嘛。”謝見君居高臨下地睨了他一眼，滿口嘲諷道。
“知府大人這是說的哪裡話？”錢閔芝麻綠豆大的小眼兒眯成一道縫，諂笑著替自己辯解起來，“下官此舉，皆是為了甘寧縣的百姓著想，赤誠之心天地可鑒！”
謝見君挑了挑眉，“去，把人給我放下來。”
“謝大人，萬萬不可呐！”祭台上的神漢冷不丁出聲阻攔道。
錢閔心裡一沉，一個勁兒地衝著神漢使眼色，示意他快閉了嘴吧。
神漢不明所以，見謝見君的眸光望向自己，將手中的搖鈴遞給身旁同行的弟子，自己則膝行半步，叩首道：“大人不知，這祭祀一旦開始，不到完禮，決計不能停下來，否則甘寧縣必將發生災難，百姓也會遭到反噬！您身為一州知府，難不成要看著自己的府中的良民受苦受難嗎？”
這話說得嚴重，圍在祭台前虔誠祈福的百姓們一個個嚇得臉色煞白，顧不得官民之禮，紛紛出言阻攔，膽大者還要撲上來抱住謝見君的腿腳，府役“噌”地一下亮出腰間的佩刀，當場將眾人嗬退。
謝見君被氣笑了，他望著麵前被神漢三言兩語就洗了腦的百姓，一時心中百感交集，“既是如此道理，本官反倒要問問這位川後大人，牛羊酒食，新娘子娶了，年年都給他上貢，如何甘寧縣百姓過得還是窮困潦倒的苦難日子？”
大夥兒齊齊不吭聲。
“錢閔，你來說，我瞧著祭祀是你主導操辦的，想必應該清楚。”
“這、這、”錢閔被噎了一嘴，張著口好半天說不出話來。
“你呢？你覺得為什麼？”謝見君沒指望從他身上問出答案，眸光一轉，問向一旁衣著鮮亮，穿金戴玉的鄉紳。
見鄉紳直接垂下腦袋，他又耐心地問神漢。
“興許、興許是心不誠……”神漢戰戰兢兢地斟酌道。
“哦……”謝見君意味深長地應了一聲，“原來竟是心不誠。”
“對對……定然是如此。”神漢連連點頭，麵頰上寫滿了阿諛讒佞。然他絲毫不知道這句回答，即將給自己帶來怎樣的劫難。
“那你幫本官，去問問那位川後大人，這如何才算是心誠？”說著，謝見君讓府役拿麻繩捆住神漢的雙腿，將他從橋上倒吊著投入濉河之中。
現今正值豐水期，淮河水深數丈，水流湍急。
眾人嚇破了膽，眼見著神漢在河中奮力地撲騰起來，他被塞著布條的口中“嗷嗷嗷”地叫喚著，像是城西屠戶家中時不時傳來的殺豬聲。
須臾，陸正明湊到謝見君身側，掩嘴低聲道，“大人，差不多了。”
他當即一晃手，吩咐府役等人將神漢拉上來，“川後大人給你答案了嗎？”
那神漢嗆了水，一臉的驚魂未定，半個字都擠不出來。
“看來是沒告訴你，不妨再去問問。”謝見君道。
上上下下折騰了三回，神漢眸色驚恐，頗有瘋癲之勢，於方才簡直判若兩人。
“我聽說你能與川後通靈，可知他心中所想，聽說是川後托夢於你，要求如此隆重地給他娶親，不過現在看來，這傳言有誤，應是你的心不誠，川後不肯跟你說真話。”
謝見君麵露失望，他回眸看向兩股戰戰的鄉紳。
乍一發現火燒到自己身上，鄉紳禁不住發起抖來，全身的筋骨都在猛烈地抽搐，“大人饒命，草民不曾、不曾與河神通靈，草民什麼都不知道呐！”
謝見君全然不聽他吐出來的話，吩咐人將他嘴裡也塞上布條，直言他吵吵嚷嚷的，萬一驚擾了川後大人，難不成要讓全縣城的百姓，跟著他遭殃？
鄉紳哭求無果，轉頭就被宋岩投進河中，再撈上來時，已然不省人事，不曉得是嚇得，還是裝的。
謝見君輕嘖了一聲，眸光不住地掃著，似是在尋找更合適的人，大夥兒齊齊抱團，生怕被挑中去濉河和川後會麵。
到這會兒，誰還敢說自己能和川後扯上關係？百姓們望著眼前這些身著聖衣的“河神使者”，心中陸陸續續地起了異樣。
“錢閔……”謝見君驟然出聲。
錢閔自知要大難臨頭，慌忙之下，他決計棄車保帥，“大人，如今看來，想是這二人聯合在一起捉神弄鬼，蒙騙我等，以此來達到不知名的目的，如此險惡居心，請大人明鑒，還甘州百姓們一個真相！”
“是嘛？”謝見君故作驚訝，“不急，本官等會兒好好問問他們倆就知道了。”
錢閔躬身賠著笑，眼見著被從高架上放下來的哥兒，惡狠狠地剜了他一眼，而後被老夫婦扶去一旁，他心中暗暗後悔，早知就該拚著一把溺死這哥兒，誰知後麵會有什麼事兒。
“將這兩人一並帶去縣衙。”遙遙聽著謝見君說話的聲音，他微眯了眯眼，如今再想要追究事情的原委，已然不重要了，他得琢磨琢磨，怎麼將祭祀這事應付過去。
“錢大人，本官借你這府衙一用，可行個方便？”
翹首正對上謝見君望過來的視線，錢閔連忙隱去眸中的算計，“大人隻管用，下官這就命人去修整一二。”，話畢，他下意識地去尋紀萬穀，想要將這燙手的山芋丟給他，誰知尋遍了四處，紀萬穀不知所蹤，他這心頭忽的就湧起了一股子不詳的預感。
然預感尚未應驗，謝見君就先對著神漢開了刀。
那神漢早已魂飛膽裂，被宋岩一盆冷水澆下去，半晌才回神，幾乎不用審訊，謝見君冷著臉威脅了兩句，他便如同倒豆子一般，將祭祀一事兒的真相都說了出來。
“大、大人，草民冤枉啊，草民不曾做過什麼喪天理的事兒，都是他！都是他每年給草民十兩銀子，讓草民趕在今日這個時辰，去祭台上跳場舞的……”他哆哆嗦嗦地手指著鄉紳，麵上滿是驚恐。
“你不是自詡自己是川後大人派來的，要降福於甘寧縣百姓的神使嗎？”謝見君特地抬高了音調，讓前來縣衙看熱鬨的百姓，統統都聽了個清楚。
“是他教我這麼說的！草民原是村裡一算命的，是他找上我，說我隻要肯配合，什麼好處都少不了我！”
此話一出，登時就有民戶反駁道：“你胡說，每年河神要娶的新娘，都是你帶人來挑的！”
其餘人聽此，紛紛應和，他們中有孩子被神漢帶走，獻祭給河神的，亦有傾家蕩產，塞足了銀錢躲過一劫的，當下從神漢口中得知了真相，一個個拳頭攥得咯吱作響，隻恨不得當場手撕了他來泄憤。
謝見君擺擺手，先行將眾人安撫住。他之所以在此審問這神漢，就是為了讓百姓們明白，這所謂的河神娶親不過就是一場騙局罷了。
至於在這場騙局中，大夥兒所付出的銀錢和至親，那就是另外一碼事兒了。
神漢交代他攏來的銀錢，大部分都交給了鄉紳，自己隻留了很少一部分，怕一朝事情敗露，子子輩輩遭這因果報應，他便把銀錢拿出來，給寺廟裡的神佛塑金身。
一來是給自己圖個陰德，二來還能神不知鬼不覺地將銀錢都藏起來，以備將來的不時之需。
依照著他提供的地方，府役們果真找到了那尊金身神佛，除此之外，還找到了一本記錄著這些年他給鄉紳“上貢”記錄的小冊子，就結結實實拿油包裹著，壓在神佛的身子底下，想來是神漢特地留了一手，好用來拿捏鄉紳。
謝見君翻看著小冊子，驀然想起前段時日，白頭縣的吳知縣被逼辭官，也是敗在了這賬冊上，禁不住感歎這古人聰明反被聰明誤，以為留著這東西，可以抓著旁人的把柄為個人所用，不成想也成了實錘自己罪行的證據。
如此人贓並獲，那被神漢攀咬的鄉紳，也沒能躲過百姓們丟進縣衙大堂的鞋底子，爛菜葉子，他一麵狼狽地躲避著，一麵扯著嗓子嚷嚷道，“錢大人，救我！你說過你會保我的！這些錢都是你拿的大頭！”
謝見君對此，雖早就心知肚明，但還是配合著錢閔，驚堂木重重地拍在案桌上，“大膽刁民，無憑無據，你居然敢誣陷朝廷官員！”
“大人，您當真是慧眼如炬！下官純純是受了他二人蠱惑，以為祭祀河神，便可安濉河，保平安，誰知竟被有心之人利用，求大人為下官做主！”錢閔如泣如訴，好似自己受了潑天的冤屈。
“下官一直不讚成給河神娶親，奈何神漢說若不按照川後的要求去行事，川後一怒，水漫千裡呐！下官作為甘寧縣百姓的父母官，不得已之下，才舍小保大！為此，下官日日不得安眠，十年如一日，自掏腰包為這些人在寺廟裡供奉著香火，您若不信，大可派人去寺廟中查探！”
他話說得誠摯，字字泣血，倘若謝見君不是提前從紀萬穀那兒得知了實情，大抵也會為之動容一二。
“錢大人，你答應過要保我一家老小安危！你不能拿了錢就過河拆橋！”鄉紳不管不顧的叫嚷聲倏地闖入。
錢閔聞之，當即便苦苦哀求謝見君治那鄉紳栽贓的罪名。
他祭祀一事兒做得謹慎，神漢所言種種，明麵上，他均為參與半分，一切都是鄉紳在其中牽線搭橋，得來的銀錢也輾轉多處地下錢莊，最後才到自己手裡。
加之，前些日子他便已然讓底下人暗中去那鄉紳的家中，以及莊子上清理跟自己有所牽扯的東西，打的就是不給任何人留下把柄的主意。
“不急不急，錢大人，彆著急，咱們慢慢來。”然本該被這事兒磨得焦頭爛額的知府大人，卻笑眯眯地擺了擺手。
錢閔的心一瞬間沉進了穀底，從尾巴根漫上徹骨的涼意。
就見著謝見君不緊不慢地發落了神漢和鄉紳，流放抄家，搜刮來的銀錢全部返還給甘寧縣的百姓，至於那尊神佛，也喚人融了去，說要貼補過往在祭祀中失去至親的人家。
看似這麼一場大快人心的審判落幕，錢閔卻不敢跟著放鬆下來。
果不然，犯事兒的倆人將將被府役押下牢中，謝見君的目光就落在了他身上。
“錢大人，本官感動於你的愛民赤忱之心，又體恤你遭人利用，一時不知如何安撫於你，不妨這樣，就容你聽聽甘寧縣百姓們的肺腑之言，如何？”
這下子給他整不會了，他茫茫然抬眸，腦袋裡緩緩現出一個疑問，這、這謝見君葫蘆裡到底賣得什麼藥？
第203章
謝見君朝著縣衙門外一揮手，被獻祭為“河神新娘”的哥兒，當即由府役帶進大堂。
“草民梁思淼，拜見知府大人。”
錢閔雙眸冷冷一眯，殺意瞬時在眸底聚攏，果然方才應該及時砍斷麻繩，他心裡暗想。
梁思淼被他這精明眼眸中透出的陰狠，嚇得身子一顫，登時就萌生了退意，但一想起這些時日遭受的種種惡待，略微弓陷的肩背複又重新挺立起來，他從袖中掏出訴狀文書，穩穩地端過頭頂。
“草民梁思淼，今日於此，狀告甘寧縣知縣錢閔，勾結鄉紳與神漢，巧偷豪奪，殘民以逞！”
“哦？還有這等事兒?”謝見君假作一副愕然模樣。
“大人，這這這、下官冤枉呐！”錢閔臉色一變，立時就替自己辯解起來。
然謝見君並不搭話，灼灼目光越過他，直朝他身後看去。
很快，便又有民戶手持狀紙，陸陸續續地入大堂來。
“草民孫大壯，狀告錢閔強製借貸，壓良為賤，逼良為娼！”
“草民趙旭，狀告錢大人惡意賃租，以盈其欲！”
……
隻一會兒功夫，大堂裡已然跪滿了人，大多都是衣著破舊，麵黃肌瘦的尋常百姓，還有些許是城中的小商小販，皆是遭了錢閔的迫害，想來給自己和至親討個公道的人。
謝見君命府役將狀紙斂齊，從頭到尾仔細地翻閱一遍後，抬眸看向臉色愈發黑沉的錢閔，“錢大人，你瞧瞧，本官這好心辦壞事兒了。”，他語氣聽上去極為惋惜，仿若真如所說的那麼回事兒似的。
錢閔扯了扯嘴角，暗暗將這初生牛犢的十八輩祖宗，挨個都問候了個遍兒，難怪謝見君方才口口聲聲都在讚頌附和他說的話，弄了半天，是擱這兒等著他呢。
但不管怎麼說，他都比這犢子多吃好些年的鹽，還能被一小年輕牽著鼻子走？錢閔呼出一口濁氣，迅速地讓自己冷靜下來，“大人，下官為甘寧縣縣令數十載，一直以往兢兢業業地濟人利物，河潤澤及，雖說不上大有建樹，但也是施仁布澤，衣被百姓，下官實在不知這些刁民是受了誰的趨勢，在這兒誣告下官！”
謝見君早料到他會有這般說辭，故而對他隨口扯出的謊話也不見惱怒，甚至於還貼心地問道：“本官聽你之言，似是你並不曉得怎麼回事兒？也不認識堂前的這些人？”
“自是如此。”錢閔拱手，滿臉都寫著問心無愧，“大人廉明公正，又擅審思明辨，想來定然不會相信這些刁民的一麵之詞！”
好大一頂高帽迎麵扣下來，謝見君抿了抿嘴，“這倒是奇怪了，難不成你的意思是，底下這這些人都在說謊了？”
堂下眾人聽此，心裡紛紛打起了鼓。是紀主簿主動找過來，說知府大人能替他們申冤做主，他們這些受其迫害之人，才下定決心背水一戰的，但假使今日沒能一鼓作氣地扳倒錢閔，之後等他東山再起，自個兒如何還能活命？
於是，有民戶沉不住氣了，見他咬緊了牙關，向前膝行半步，重重地一叩首，“草民所訴之事，句句屬實，若有半句虛假，便遭天打雷劈，再死不惜！”
謝見君見來者正是狀告錢閔強製借貸的人，便點了點案桌，示意道：“本官記得你方才說錢大人壓良為賤，逼良為娼，所謂何意？”
“草民乃是牛頭村的裡長孫大壯，前些時日，縣令大人吩咐我等清點村中荒地數額後，不日便貼出了告示，讓農戶們去縣衙申領土地，開荒種地，這原是天大的好事兒，然牛頭村一向貧苦，即便有官府幫持，願意墾荒的農戶還是在少數。
“之後沒過多久，縣衙又貼了新告示，說官府為鼓勵墾荒，特此借貸於農戶，但借貸利息為四分利，大夥兒都覺得不劃算，故而也就沒有人買賬，不成想，錢大人竟將我們這些裡長都叫去縣衙，將借貸份額強製安排給我等，我等不從，他便命人將我們關起來，不給吃不給喝，足足關了三日，有人扛不住了，才將我們放出來。草民為保薄命，不得不回村求爺爺告奶奶，好不容易湊齊了近百兩的貸額，沒成想這才過了不足一月，衙役就登門催著還錢，大夥兒都是靠天吃飯的莊稼戶，哪能說變就變出錢來，他們動輒打罵，闖門搶掠，見著有幾分姿色的哥兒姑娘，便強行拖走，賣去青樓裡還債，搞得整個牛頭村烏煙瘴氣，百姓們有苦難言。”
孫大壯說著，還指認出幾個去牛頭村作威作福的衙役。
衙役們見勢不好，立時後退著就想跑，被宋岩和喬嘉年帶人圍堵住，押回了大堂。
謝見君手中的驚堂木一拍，“錢閔，你可知罪？”
“大人，下官不知！”錢閔伏身，“下官這段時日一直盯著廉租屋的修建，將大人分派下來的墾荒的差事兒交給了王縣丞操辦，如今看來，是王縣丞被豬油蒙了心，假傳您的飭令不說，還在其中牟取私利，此行徑之惡劣，實在天理難容！”
他話說得漂亮，實則是將自個兒完完全全地給摘了出去。
謝見君瞧他擺明了就是揣著明白裝糊塗，遂喚府役將王縣丞帶上大堂，隻威逼了兩句厲害話，那王縣丞便哆哆嗦嗦地都認下了，還道此事於錢閔無半點關係，全然是因為自己一時鬼迷心竅，辦了錯事兒。
此話一出，錢閔“嗷”的一聲，“下官謝過大人明察秋毫，還了下官一個清白之名！”他涕淚連連，仿若受了莫大的委屈。
“知府大人，不、不是這樣的，不是王大人！就是錢大人……”孫大壯顯然沒料到事情的發展走向，與他所想的結果背道而馳，他猛地抬眸，細長的眼眸中滿是茫然與氣惱。
“大膽刁民，知府大人既已查明了事情的真相，你還對本官不依不饒，咄咄逼人，你居心何在！”錢閔厲聲嗬斥道。那孫大壯被他欺壓慣了，下意識地縮回腦袋，整個人弓成個蝦狀，再不敢說話。
錢閔自覺自己占了上乘，眉宇間有些得意，“大人，都怪下官忙於政務，對屬下看管不力，出了紕漏，才讓王縣丞鑽了空子去，還請知府大人降罪！隻是下官上對大人，下對百姓，一片赤誠之心可見，絕無半點妄作胡為之舉！”
“你此話當真？”謝見君意味深長地反問了一句，不及錢閔回過神來，他朝著堂下高聲宣道：“你在外麵聽得夠久了，進來吧。”
錢閔一聽這話，心裡驟然咯噔一下，那股子不詳的預感又晃晃悠悠地漫上心頭，他隨著眾人的眸光，一道兒往縣衙外望去，就見從祭祀開始便不知所蹤的紀萬穀，此時正站在堂外。
得了通傳，紀萬穀大步跨進門檻，直直地朝著堂前而來，途徑錢閔之處，他目不斜視，腳步沒有一絲停頓。
“下官甘寧縣主簿紀萬穀，來此狀告縣令錢閔貪贓枉法，草菅人命，橫征暴斂，招權納賄！”
一話終了，縣衙大堂倏地安靜下來，連一根針掉在地上都刺耳得很。
“紀萬穀，你可知，自己此番狀告之人，乃是朝廷欽定的官員？若無確鑿的證據，本官便是要褫奪你舉人功名，還得降罪於你，如此，你還要繼續嗎？”謝見君神情凜然地正色道。
“大人，下官求一個公道！”紀萬穀鏗鏘泣訴，他從身後摘下一個黛青包袱，雙手恭謹地呈到公案桌上，“錢閔所犯重重之事的證據，皆在此處。”他如履薄冰地收集了數年，好幾回差點被錢閔的心腹搜查到，但最後都轉危為安，想來上天也時眷顧於他的，不光讓他找全了鐵證，還等來了能夠為甘寧縣百姓披雲霧睹青天的謝見君。
謝見君詳細查探了呈上來的東西，其中不乏有賬冊記錄著這些年錢閔從各處搜刮來的銀財，和縣丞以及縣衙多名官員上供的名錄，還有與前任知府，地方鄉紳等人的書信往來，內容也多是一些魚肉百姓，獲其私利的舉策，看到最後，連他都不得不佩服紀萬穀縝密的心思，能從錢閔的嚴防死守中，找尋到如此多的證據。
而錢閔早在看到那個黛青包袱時，便已經變了臉色，待宋岩將賬冊書信抵在他麵前時，他更是冷汗涔涔，啞然失色，“這、這不可能、這紀萬穀怎麼有這些東西的？”他不可置信地低喃著，嘴角不斷地抽搐。
“錢閔，人證物證俱在，你還有什麼好說的？”謝見君身居高堂，眸色冷冽地睨了他一眼。
“不可能……不可能……”錢閔尚且沉浸在自己此時高樓坍塌的震驚中，須臾回神後，他猛地撲向跪在前麵的紀萬穀，用力地掐住他的脖子，“你這個吃裡扒外的狗東西，枉老子對你這般好，你竟然、竟然敢背叛老子，紀萬穀，你就是乾乾淨淨嗎？你這身文雅皮囊下，沒準藏了多少不為人知的醃臢事兒呢！”
“下官身正不怕影子斜，若知府大人存疑，儘管去查過便知，至於你，隻想著謀財謀利，拿百姓生死不當回事，還妄圖捂嘴，掩眾人之耳，你這樣的人，不配做甘寧縣的父母官！”即便被掐得麵色青白，紀萬穀也沒有生出半點懼怕之情，反而將自己這些年壓在心裡的話，吐露了個乾淨。
“還愣著作甚？上前將人拉開！”局勢瞬息萬變，最先反應過來的謝見君趕忙吩咐府役，將錢閔從紀萬穀身上硬生生撕了下來。
“罪人錢閔，於甘寧縣任職期間，貪墨敗度，橫行不法，濫用職權，擅作威褔，數罪並發，即刻押入大牢，待本官拜表吏部，再做處置！”
第204章
謝見君身為一州知府，對下屬知縣也隻有約束之責，錢閔所犯之事罄竹難書，他雖有心降罪，但還得上表朝廷吏部，經複核無誤後，才能按律法懲處。
他將搜集起來用作治罪的證據稍稍一整理，便命人快馬加鞭地送往上京。
等待製辭下來的功夫，他也沒閒著，因著錢閔的一朝倒台，那些與其有牽扯的富戶鄉紳，一並被連根拔起，整個甘寧縣陷入了一片混亂。
但好在縣衙裡長期以往積攢的公務，有紀萬穀幫著主持處理，倒不用著他操心。
謝見君將幾處罪戶抄家得來的銀錢和器物，清點了一番，發現足足查處了有數萬兩銀子，要知道，去年剛來甘州時，他和宋沅禮兩人為了賑災曾高價從糧商手中收糧，都不曾花費如此之多，可想而知，這數十年來，甘寧縣百姓究竟過著是何種貧苦的日子。
依照著當日在大堂上承諾那般，這些收繳來的銀錢，大多都用作了對尋常百姓和商販的救濟，少數則被充入縣衙的賬麵上，他和紀萬穀商討了一夜，決定拿出部分贓款，在濉河上築建一座防洪除澇的溢流壩。
祭祀一事兒盛行，多半還是源自於濉河的不安分，民戶多年來深受其苦，又無從治理，無奈之下，才會寄希望於神漢編織出來的神靈謊言之中，隻要在豐水期時控製住洶湧的水勢，枯水期時蓄水以填補水位的沉降，這旱澇之災的問題便能迎刃而解，除此之外，亦可以將水引入農田灌溉莊稼，如此既省了農戶們的力氣，又可填淤加肥，豐產糧食。
民戶們深知謝見君費儘心思折騰這一遭，全然是為了給甘寧縣圖個安寧，故而募役建壩的告示剛剛貼出來，大夥兒便火急火燎地跑來報名。
他們雖然從縣衙剛得了補貼的銀錢，日子過得正火熱，但一想到有朝一日，濉河上的溢流壩建成後，就不用成日裡提心吊膽地過日子，現今的安穩舒適便算不得什麼了。
謝見君前後後地招募了數千人，這建溢流壩是個大工程，少不得要費時費力，前來挑石修渠的匠人們每日除卻十五文的工錢，還額外補貼了三食。
所謂三食，並非先前見不得幾粒米的清湯和硬到能砸死人的乾饃饃，而是添了葷油的菜餅子，以及立得住筷子的稠粥，眾人頓頓都吃得頂飽，乾起活來愈發賣力。
腳不停歇地一忙活，又是數日過去了，被派去上京的府役快馬加鞭地帶回了吏部的製辭。
錢閔罪行擢發難數，判其抄家，擇秋後問斬，王縣丞及其鄉紳為虎作倀，助紂為虐，判流放津州。
那津州終年大雪紛飛，苦寒無比，單單隻是身著薄衣頭戴木枷，拖著重達數十斤的鎖鏈徒步走過去，都得要小半年光景，更彆說在那兒勞作了，但這些人說到底都是貪心過枉，咎由自取。
百姓們得知懲處的結果，雖是唏噓，但還是在他們出城之時，提著爛菜葉，臭雞蛋，好好地“歡送”了一番，至於那些罪輕者，謝見君按照其所犯罪行輕重，酌情判了五年至十年不等的牢獄。
原以為建溢流壩的資金恐會短缺，後期怕是要周轉不過來的窘境，不成想紀萬穀帶著衙役們，又從錢閔家中抄出萬兩銀子，據說他書房中的一整麵牆都是拿白花花的銀子砌起來的，眾人剛推倒那會兒，一個個瞪大了眼眸，張圓了嘴，怔在原地，好半天才回過神來。
有了這一筆巨款，便等於沒了銀錢上的後顧之憂，謝見君私下裡著人考核過紀萬穀的性情，知曉他為人正直，這些年即便是在錢閔的壓迫下，一腔抱負施展不開，也儘全力地去救濟百姓，索性就將溢流壩的事情，全權交到他手上，新縣令上任需要時間，甘寧縣不可一日無主。
擔心再如何清正廉潔之人一時得權得利，會失了本心，謝見君還是將信得過的人，安插在他身邊，以此來監察其行事。
然收拾了錢閔及作奸犯科之人，謝見君沒立即趕回甘州府城，他總歸是過來一趟，還得盯一盯村裡墾荒。月初在白頭縣時候，即便有辛弘那般負責的縣令在，下屬幾個村子在開荒挖水井時，照樣遇到了不少的麻煩，更彆說當下一團亂的甘寧縣了。
果不然他下鄉一打聽，彆說是耕牛了，農戶們開荒篩石，連把趁手的鐮刀鋤頭都沒有，他登時就修書一封，傳給紀萬穀，命他著鐵匠連夜趕製結實好用的新農具，等著低價租給申領了荒地的農戶們。
墾荒一事兒儘管辦的糟亂，但唯一值得慶幸的是，當初安排匠人挖水井灌溉農田的差事兒，是紀萬穀說破了嘴皮子，從錢閔手裡要來的，匠人也都是他費了好些勁兒找來的手藝人，乾活麻利，又有多年鑿井的經驗傍身，不須得他多上心，隻時不時去瞧兩眼進程便好。
——
謝見君在甘寧縣忙得飛起，彼時雲胡在路上顛簸了大半月，也終於趕到了曹溪。
曹溪不愧是豐腴之地，光是在城門口排長龍進城，便耽擱了半個時辰。
“甘州來的？”守門的護衛斜睨了一眼雲胡遞上來的通行文書，漫不經心地問道。
“是…”雲胡乖乖巧巧地做了個禮。
“做買賣？”護衛再開口，見他一行人穿得樸素，語氣中難免掛上了幾分輕蔑。
“糊口的營生罷了。”小雲掌櫃謙遜道。
護衛一想也是，一個小哥兒拋頭露麵的做生意本就不合常理，定然也搞不出什麼賺錢的大買賣，他將通關文書丟還給雲胡，擺擺手讓他們快些進去，彆擋在門口礙事兒。
“這曹溪的士兵可真凶，一點不比咱們甘州性情溫和……”將將過城門口，周時雁便湊到雲胡耳邊，低聲抱怨起來：“方才持刀那人過來時，臉黑得跟鍋底灰似的，嚇了我一跳呢。”
“彆怕，咱們來做正經買賣，又不是偷雞摸狗，隻管大大方方進來便是，你愈是小心翼翼，他們愈發覺得你古怪。”雲□□聲溫氣地安撫她，回眸看向後過門的青哥兒，迎上前問道，“可是遇著什麼事兒？”
青哥兒蹙了蹙眉頭，“無妨，方才壓貨的夥計，同護衛起了點衝突，那士兵要扣住我們家的貨，我見宋管事兒與他交涉不及，過去瞧瞧情況。”
周時雁離得最近，自然將這話完完整整地聽了去，當即便朝著雲胡努努嘴，看那口型似是在說，你瞧，我說對了吧。
雲胡展顏，拉上青哥兒並肩站在一旁，等商隊挨個通過城門口。
因著早先就說好，此趟來曹溪，他且要住到宋家的三進院子裡，遂待人齊後，才牽著騾子和馬，浩浩蕩蕩穿行過長街。
彼時正值早集，長街上熙熙攘攘，小販或背著竹，或挑著扁擔，瘦小的身形如同泥鰍一般，在人群中穿梭自如，清脆的，帶有各式腔調的吆喝聲此起彼伏，連雲胡都被吸引了眸光去，青哥兒見他盯著紅彤彤的山果子咽口水，便令宋管事兒去買了一串，回頭交於他手上時，小雲掌櫃臉頰臊得通紅，好似撕破天幕的絢麗朝霞。
“我又不是孩子了……”
青哥兒聞之莞爾，“來時你家那位夫君可勁兒地拜托我好生照看你，我既然接下來這差事兒，如何不拿你當個孩子般要緊？”，二人同行一路過來，這會兒已混得十分相熟，即便是開起玩笑來，也不拘謹。
雲胡臉頰上的紅暈一路燒到耳梢，他抬袖輕推了推青哥兒，有些靦腆道，“你慣會打趣我。”話雖這般說，但想起每回出門，謝見君都要拜托旁人多費些心，照顧自己，他這心裡麵跟吃了蜜似的甜津津，嘴角的笑意如何也遮掩不住。
“呦呦呦……”青哥兒單看他這甜蜜神色，便忍不住逗趣兒，倆人站在宅子門口玩鬨了須臾，宋管事兒小跑著從屋中出來。
“夫人，小雲掌櫃，院子已經收整乾淨。”
青哥兒招呼家丁們卸貨的卸貨，安置的安置，雲胡也跟著吩咐王東帶著甘盈齋的夥計去街上再買些冰回來，上百罐的果肉罐頭拿冰煨著，曆經了大半月顛簸過來，可不能在這會兒掉鏈子。
倆人各忙各家的生意，到晚膳時才得到閒空，湊到一起吃飯。
“你明日要上街瞧瞧？”青哥兒給雲胡碗中夾了塊雞腿，關切道。
雲胡趕忙咽下噎在嘴裡的半截子排骨，點了點頭，“初來乍到，難免對這兒陌生，我尋思先去摸摸行情，再做打算，貿貿然出攤賣罐頭，我怕適得其反。”
“如此也好。”青哥兒讚同，“明個兒我讓宋管事兒陪你們一道兒出門，他常來曹溪這邊走商，地方風情比我了解得多，有他跟著你們，我就放心了。”
雲胡登時便要出聲婉拒，他一路已經麻煩宋家甚多，哪裡到自己營生上，還得指望著人家給幫忙鋪路？
誰知青哥兒是個說一不二的性子，當下不過三言兩語，就拍板定下了明日的安排，末了擔心他頭一回來這兒會水土不服，還特地貼心地配了兩個丫鬟在身邊侍奉。
有了青哥兒麵麵俱到的照顧，雲胡來曹溪的第一夜順利渡過。
翌日辰時，他帶上王喜和周時雁，三人一身再素樸不過的常服，跟著宋管事兒上了街。
第205章
曹溪的繁華熱鬨從一大清早便開始了。
雲胡特地沒留在宋宅吃早食，出門尋了處嬌俏小娘子的胡麻餅攤子坐下。
“老板，四碗羊湯，六個胡麻餅。”
“哎，來了！”，頭紮絹花的小娘子連忙應了一聲，清脆的嗓音聽起來似百靈鳥一般婉轉悅耳。
“這兒的姑娘們可真俏生，掌櫃的，您瞧她頭頂上的絹花，新鮮得很，咱甘州都沒有這般好看的式樣。”將將坐下，周時雁小聲地說道。
“嘖，也就你們女子，稀罕這些花裡胡哨的東西。”一旁的王喜先行接了話茬，立時就招來眼尖兒的小娘子一聲調笑，“大哥，您話可不能這麼說，有道是‘女為悅己者容’，打扮得秀氣，甭說外人，自個兒看著都高興。”
“可不就是這麼一回事兒嘛！”周時雁笑吟吟地附和，她姣好的眼眸微挑，得意地看了一眼王喜，“你這粗人，哪裡懂女子的小心思，我說的是不是，掌櫃的？”
雲胡正四下張望街上的食肆，冷不丁被喚到名字，他回眸看向胡麻餅攤子的小嬌娘，莞爾問道，“老板，你這絹花哪裡買的？”
“就在城東的首飾鋪子，您沿著這條長街，一直走到頭就到了。”小娘子熱心地指路。
不多時，熱騰騰的胡麻餅和羊湯端上了桌。
剛從烤爐裡拾出來的餅子，烘烤得焦香酥脆，麵上灑滿了芝麻粒子，嚼起來油香油香的，慢火燉了一整宿的乳白的羊湯，更是鮮而不膻，羊肉嫩而不膩，這兩者搭配著一道兒吃，彆提有多熨帖了。
雲胡手捧著胡麻餅，呼嚕呼嚕的灌下一碗羊湯，八月天兒裡，連額角都微微冒了汗。
“這要是放在秋冬日子，天寒早起時暖烘烘地吃上一頓，舒服多了。”他擱下碗，咂摸咂摸嘴裡的鮮滋味，有些滿足道。
見眾人早已經吃好，就等著自個兒了，他抹了把嘴，招手將小娘子喚來跟前，問起吃食的價錢。
小娘子撥動著算盤珠子，“餅子一個三文，羊湯一碗十五文，攏共七十八文錢。”
“七十八文？！”王喜倏地瞪大了眼眸，區區一頓再平常不過的早食，居然就得花費這麼多錢，“要擱在甘州，他兩文錢一個素包子就打發了！”
小娘子嘴角扯出一抹輕笑，“聽您這口音，怕不是曹溪本地人呐。”這言外之意，便是在說王喜不懂當地的行情。
周時雁跟著捂嘴偷樂，“看你這沒出息的樣子！”
王喜挨了揶揄，手指不自覺地摸上鼻尖，見他們家掌櫃的張羅著付錢，便追上前去，好抓緊逃離這“是非之地”。
填飽了肚子，雲胡依照著小娘子指的路，帶著幾人一道兒去了首飾鋪子，這兒的釵簪耳飾式樣繁多，價錢自是比甘州貴些，一朵小小的絹花，就得要十文錢，甘州可是三五文錢就能買到。
“掌櫃的，這曹溪果真是不同尋常。”經曆了早食和首飾的雙重打擊，王喜膽戰心驚地斂回落在櫃台上的眸光，湊到雲胡跟前，壓低了聲音調侃道。
雲胡頷首，挑著幾樣素氣的配飾，同小廝打聽了一下價錢，末了選中一塊和田玉打磨成的平安扣，嵌了兩顆黃豆大小的瑪瑙珠子，這下子就花去一兩銀錢。
王喜小心翼翼地接過雕花木盒，緊張地扣在懷裡，生怕自個兒一個不注意，這般金貴的玉石被街上的白日鬼給摸了去，臨著從鋪子裡出來時，他撇了一眼櫃台上擺放的絹花，偷偷摸摸地潛回去，迅速地買下一支塞進了懷中。
“掌櫃的，咱們接下來要去哪兒？”他自認做得隱蔽，因著心虛還巴巴地跟過去問話，殊不知方才那一舉動已然落在雲胡的眼眸中。
雲胡抿了抿嘴，遮掩住漫到唇邊的笑意，“咱們找一處糕點鋪子瞧瞧去。”
話音剛落，宋管事兒自薦要帶路，眾人便隨著拐上橫叉著的一條街。
“小雲掌櫃，您看這條東珠街，原是做雜貨生意的，一朝落敗，被新上任的知府大人重新修整之後，將本來四分五散賣吃食零嘴的小販們安置此處，後來慢慢地就發展成一整條長溜溜的小吃街，這府城裡的百姓平日最喜來這東珠街用飯了。”宋管事兒一麵引路，一麵給雲胡講解著東珠街的來曆。
雲胡聞言，心中大喜，這不正是自己想找的地兒嗎？他謝過宋管事兒，登時拉上周時雁，悶著頭就鑽了進去，什麼桂花酒釀，芙蓉糕，掉渣鍋盔，甜米藕，凡事叫得上名字的，叫不上名字的，二人統統都買了個遍兒，還一路打聽著各色吃食的價錢。
王喜像極了跟自家婆娘逛街的悲催漢子，又得幫著拎東西，又得騰出手來，拿炭筆往小本本上記錄價錢，忙得不可開交。
宋管事兒在一旁瞧得直樂嗬，他大抵能猜到雲胡此舉圖的是什麼，甘盈齋做的是吃食的買賣，不提早了解了解當地的人文風情，以及尋常的物價水平，貿貿然地搭攤子賣東西，極容易“水土不服”，好幾車的果肉罐頭千裡迢迢地從甘州帶過來，一路還耗費冰塊煨著，若是曹溪百姓不買賬，可就全賠了。
雲胡似是在印證他的猜想，從東珠街離開後，一行人相繼去了脂粉鋪子，布莊，酒樓，最後落腳在一間茶肆裡。
“掌櫃的，這曹溪商販給自家東西取名可真奇怪，甜米藕就甜米藕吧，還叫什麼玉玲瓏，搞得我還以為是啥新奇玩意兒呢。”周時雁斟了一盞涼茶，推倒雲胡跟前。
“周娘子，這您都不知道了，曹溪雖說是商賈聚集之地，但也不乏有家境富裕的讀書人在此求學聞知，這些商販為了能得書生的青睞，自然要把東西的名字往花了取。”宋管事兒耐心地解釋道。
“原是如此，看來一方水土養育一方人。”周時雁了然地點點頭。
二人交談之際，雲胡方才點的墨子酥被送上茶桌。
四四方方，小小一塊地疊成高塔，摞在巴掌大的骨瓷小碟中，瞧著就精致打眼。
“這不就是芝麻酥嘛。”王喜小聲嘀咕，察覺到雲胡的視線望過來，他難為情地撓撓頭，“掌櫃的，您說咱們家的糖水罐頭要不要也整個文縐縐的名字？”
雲胡老早就有這想法，當初“果肉罐頭”隻是謝見君隨口一提，他叫著順口，便延續了下來，如今見曹溪這兒處處都是些新鮮不俗的名字，原本那顆已然沉寂下去的心，又止不住地活絡起來。
“咱們不光要換個名字，還得把陶罐的包裝也換掉。”
此話一出，王喜和周時雁訝然，連宋管事兒也愣住了。
“掌櫃的，您的意思是，咱帶來的這些陶罐，都、都不用了？”
“對”雲胡鄭重道。“逛了這一天下來，你們也能發現，這兒的東西，小到一盒脂膏，大到一罐酒壺，包裝得都十分精美彆致，雖說咱們家的罐頭味道上並不遜色，但若是以陶罐的外表示人，難免會抓不住大夥兒的注意力，更彆提想要在此紮根了。”
幾人仔細咂摸兩下，覺得他們家掌櫃的話，的確有道理。
故而，從茶肆回宋宅後，雲胡便集結了此番同來的七八個夥計，眾人湊到一起商量著糖水罐頭的新名字，以及新的包裝。
“我打算，把價錢也稍微往上提一提，畢竟運來曹溪的成本太高了，若是跟甘州一般賣十二文一罐，這批貨怕是要淨虧數十兩銀子。”趁大家討論得熱火朝天的功夫，雲胡趁機把今日在府城逛街時萌生的想法倒出來。
甘州太窮了，東西賣得貴了，百姓都消受不起，但曹溪不一樣，單單他們今日所見，同樣的貨，就要比甘州至少高個兩三文錢。
見識過此處物價的王喜和周時雁紛紛表示讚同，這曹溪並不適合走薄利多銷的路子，總歸是要賺錢，不妨換個法子，果肉罐頭定價太便宜，旁人也不會覺得是多好的吃食。
一行人嘰嘰喳喳，麻雀似的談論了大半夜，月落參橫才散去。
起早，雞剛打過三遍鳴，便又陸陸續續地出了門。
周時雁和王喜都被派了差事兒，雲胡閒來無事，就跟著青哥兒跑鋪子，以此也見識不少商戶，那些個商戶明知青哥兒不過一個小哥兒，待他卻都恭恭敬敬喚聲“青掌櫃”，言行舉止間，不見半點冒犯之意。
這讓同為掌櫃的雲胡豔羨不已，要知道他去白頭縣時，還被人說哥兒露相做生意，不像話，會折了自家漢子的氣運。倘若不是謝見君一直開解鼓勵，興許他就真的退縮了。
“你心裡彆打怵，氣勢上一定要挺得足足的，他們才不敢輕看你。”青哥兒寬慰他道，“這倘若放在幾年前，我都不敢相信，你竟然會獨身來曹溪做生意，可見你這些年已然進步許多。”
“快彆拿我逗樂兒了。”雲胡少時經受的都是漫天的惡意和打罵，如今一被人誇獎，他反倒是手足無措，連說兩句客氣話都不會了。
“你呀，就是總覺得自己不行，殊不知擱旁人眼裡，厲害著呢……昨個兒我還聽著你帶來的那兩個主事兒的夥計，私下裡說他們家掌櫃如今越發出挑了呢。”
雲胡臉皮兒薄，青哥兒好話讚譽上兩句，他逃也似的跑出門外，躲在馬車的寬大車輪旁邊，好半天這心還撲通撲通地用力跳著。
待青哥兒查完賬出來，見他踮著腳尖兒，抻長了脖子四處張望，便笑眯眯地走過去，“我知道有一處地方，若是能將這筆生意談成，你這糖水罐頭一準能賣得好。”
雲胡正發愁呢，新包裝的更換需要時間，那中間的這段日子就空閒了下來，不想法子乾點什麼，他還真待不住，這會兒乍一聽青哥兒的話，他連忙問道：“什麼地方？”
青哥兒見他有興致，曉得自己是猜對了他的心思，就抵在他湊過來的耳邊，低聲說了兩個字。
小雲掌櫃大驚失色，“能、能行嗎？”
“試試嘛，你現已沒了旁的法子，能成，是好事兒，成不了，於你也不是壞事兒。”青哥兒微眯了眯眼，一臉的意味深長。
雲胡沉吟片刻，當即拍板，“就這麼定了！”
當夜，張燈結彩的弄琴巷，兩位打扮得清水芙蓉小郎君模樣的白麵書生，搖著銀白執扇，一前一後，相繼拐進了曹溪府城中最是熱鬨的滿春樓。
扵口兮口湍口√Ｋ
第206章
雲胡頭回偷摸逛窯子，心裡緊張地直打鼓，他下意識地摸著被脂粉嚴實實蓋住的梅花印，扯了扯一旁身量較他高大半個頭的青哥兒，“能、能行嗎？”
“如何不行？等會兒你就瞧我的手勢。”青哥兒信誓旦旦地攥攥拳頭，“放心，我已經知會了宋管事兒，若是一個時辰，咱二人還未出來，他便帶夥計尋人。”
話已經說到這兒，雲胡也不好再堅持什麼，畢竟來滿香樓做營生，是他一開始拍板定案的。
“公子裡麵請~”倆人前腳剛跨進門，便有執流螢羅扇的女子迎上前來，那女子身著流光輕紗，裸露在外的香肩雪白細膩，在搖曳燈光下熠熠生輝。
雲胡彆過臉去，羞赧到不敢同女子對視，他還是頭一回見著衣裳穿這麼少的人哩，那點布條鬆鬆垮垮地掛在身上，遇著個力氣大些的漢子一下就能扯破了。
女子眼尖兒，見雲胡一席雪色對襟長衫，袖口處的蓮花紋繡得精巧秀致，想來是彆處來此地求學的富家公子哥，故而語氣愈發嬌媚，“這位小郎君瞧著麵生，怕不是咱們曹溪的本地人吧？”
“不、不是，我是甘州人。”雲胡扯了個謊，躲開女子欲撫上自己臉頰的芊芊柔夷。
女人瞧著雲胡害羞地抬不起頭，愈發起了勁兒。
“這位姑娘……”青哥兒連忙擋在二人中間，拱手作了個揖，“勞煩姑娘給尋一處上好的廂房，再送些稱口的吃食來，我這兄弟頭一回來曹溪，我帶他見見世麵！”
女子不動聲色地將青哥兒上下一打量，看他二人都穿著鮮亮，衣冠楚楚，便是對這話勉強信上了幾分，“二位公子請隨我來~”
說著，她手中羅扇一搖，步履輕盈的往二樓木梯前走去。
雲胡慢下一步才跟上，原因無他，實在是消受不起女子身上這股子濃鬱的脂粉味，方才離得近些時，他險些被熏得栽跟頭。
將將踏上二樓，就聽著婉轉嬌媚的口申吟聲，穿透包廂的門口逸散出來，青哥兒腳步一頓，都是成家且生養過的人了，自然懂得這動靜是怎麼一回事兒，他掩嘴，尷尬地輕咳了兩聲，回眸正要喚雲胡，就瞄見一心要來談生意的小雲掌櫃，此時臉上已經燒起了兩朵火燒雲，紅撲撲的，似是滿香樓門前掛著的紅燈籠。
“嘖，小雛雞……”引路的女子窺探到二人神色有異，暗暗在心裡揶揄了一聲，她快走兩步，停在二樓儘頭的一處包廂門口，輕言細語道，“兩位公子，今個兒客人多，咱廂房僅餘著靜月閣一間了，不過公子們莫要擔憂，這靜月閣臨窗，可觀洛水河夜景，平日裡可都是客人們搶著訂的地兒呢，若非有貴人提前定下，又臨時改了行程，恐是連這一間都沒了。”
“也罷。”青哥兒點頭，從袖口掏出一塊銀錠子，丟給女子，“把你們滿香樓的點心都給我上一遍，另外，我這兄弟想聽曲兒，再找兩個姑娘來助助興。”
“誒？”雲胡茫然，他何時說想聽曲兒了？
然青哥兒不容他辯駁，將人一把推進了廂房，掩死了門才道，“不找個由頭，容易引人懷疑，畢竟誰逛窯子就圖一口吃的？”
行、行吧，雲胡默默地寬慰自己。
兩人身子剛挨著椅子，便有頭頂珠釵，著一身俏麗紅裙的姑娘們，捧著各式點心，魚貫而入，走在最後的是兩位麵容姣好的白衣女子，一人手捧琵琶，一人輕挽古琴，於竹影屏風前，並肩而坐，銀鉤柔柳似的玉指輕輕撥動著琴弦，琴音猶如山間溪澗，潺潺而過，又如綿綿細雨，敲打在屋簷下，叮咚作響。
興起之時，一女子婆娑起舞，那被姣白絲帶扣住的細腰盈盈可握。
青哥兒往嘴裡丟了塊下酒的花生，“難怪都說這青樓一進深似海，我見著那小腰扭動得嫵媚嬌柔，都忍不住多瞧兩眼，更彆說是定力差的漢子了，一準魂都被勾走了。”
雲胡被他這一番話驚得神色微怔，顧不得研究麵前摞成山的點心，驚詫道：“我初見你，隻覺得你為人嚴謹正直，不成想……”，他頓了頓，將要說口的話又咽了回去。
“不成想竟跟我家那口子似的不正經？”青哥兒反倒是把話接了下來。
雲胡抿了抿嘴，試探著小聲說，“近朱者赤，近墨者黑……”
“你倒是跟知府大人挨得近，如何沒學來他泰山崩於前而麵不改色的淡然性子？”青哥兒屈指輕彈了下他的額前，“方才那女子湊上來時，也不知道是誰，身子僵得跟塊木頭似的。”
“我害怕極了。”雲胡聲如蚊蚋，“若是讓他知道，我私下來跑來逛青樓，不定要怎麼訓斥我呢。”
“得了吧，若是知府大人曉得是我帶你來的，恐是以後都不許你再跟著我出遠門了。”青哥兒一副了然模樣。
“那咱不告訴他，悄悄來，悄悄走。”雲胡挑了挑眉，麵上難得見幾分狡黠。
——
“來了兩個生麵孔？”相隔不遠的包廂裡，霍七娘聽先前引路的女子說完，眸底閃過一抹詫色。
“是。”女子應聲，“沒點酒，倒是將咱們店裡的點心都點了個遍……對了，還要了兩個姑娘跳舞唱曲兒。”
“好了，叫憐月和寒露出來吧，我去會會這兩人，興許是煙雨樓派人過來打探消息呢！”霍七娘腰一掐，扭著大胯往靜月閣去。
雲胡正和青哥兒商量著，等會兒該找個什麼緣由去尋主事兒時，廂房門倏地被從外推開。
霍七娘赫然出現在門口，“哪來的小哥兒，跑我這滿香樓造次？”
二人一驚，齊刷刷心道，自個兒又沒露怯，如何這老鴇第一眼就瞧出了端倪？
原是在屋中的兩位姑娘也震驚了，手下的琴音都談呲了，“什麼，是小哥兒？！ ”
霍七娘在一眾瞪得溜圓的眼眸中，大搖大擺地拖出凳子來坐下，“媽媽我見識的多了，甭說是您二位哥兒，就是來個裝扮得男相的姑娘，一瞧身段和走路的姿勢，媽媽我一眼就能認得出來，說！是不是煙雨樓的那小婊子使喚你二人的？姑娘不要，酒也不喝，隻吃我們家的點心，究竟是要做甚？！”
話已至此，雲胡自知瞞不過去，又聽這老鴇的意思，估摸著是把他們倆當做競爭對手派來的奸細，便在眾目睽睽之下，手探進外衫裡掏來掏去。
青哥兒被他這莫名其妙的舉動整得有些懵，餘光中瞥見一眾姑娘們的目光都落在他身上，趕忙用手肘杵了一下，“雲胡，都什麼鬼時候了！你還在掏啥東西？”
許是拿著不方便，又許是塞得有些緊，雲胡緊蹙著眉頭，專心地“乾活”，連青哥兒的話也不搭。
“來人，把這兩個細作給我趕出去，押送到府衙，讓知府大人給主持個公道！”霍七娘看麵前小哥兒半天掏不出個道道來，自覺自己被戲弄了，招手喚身形魁岸壯實的打手們進來。
正值千鈞一發之際，雲胡倏地從衣袖中摸出兩個巴掌大的罐子，一臉生意人的誠懇道：
“掌櫃的，您要合意果不要？”
第207章
“你什麼時候塞得這個？！”青哥兒在一旁發出尖銳的爆鳴聲。
“不是說來談生意嗎？”雲胡一雙秋水剪瞳中滿是無辜，“我尋思，既是談生意，總得讓人家瞧瞧正經東西才好開口。”
青哥兒神色一怔，意外生出了他說的話也有幾分道理的念頭，回過神來，見霍七娘同一眾壯碩的打手，懷疑的眸光不住地打量著他二人，趕忙上前找補道：“掌櫃的，不瞞您說，我們是從甘州來的商隊，想同您做一樁營生。”
“就這玩意兒？”霍七娘挑眉，一時懷疑自己是不是耳背聽錯了。
“這是甘州賣得正火熱的糖水罐頭，名字叫‘合意果’，用的是新鮮緊密的果肉，精心熬煮而成，味道上稱口著呢。”，雲胡好似王婆賣瓜，熱心腸地給眾人講解著自己帶來的東西，他順勢挑開罐子的黃泥封口，蜜津津的甜香氣倏地飄滿了整間靜月閣。
打手們乍一見這稀奇玩意兒，聞著又怪吸引人，都禁不住地咽口水。
“瞅瞅你們一個個這沒出息勁兒！”霍七娘沒好氣道，吊高的眼眸掃了一眼陶罐中黃橙橙的果肉，“你既是做吃食生意的，緣何還惦記我們家的點心？”
“初來此地，聽聞滿香樓的廚子手藝一絕，凡嘗過其佳肴美饌之人皆念念不忘，小生難免好奇，又擔心自個兒帶來的合意果登不得大雅之堂，特出此下策，驚擾了掌櫃的和諸位姑娘，我等先行給您們賠個罪。”雲胡做了個禮，誠懇認真的語氣態度，讓他方才說的話都多了些可信度。
“我家這廚子，都是曆經千挑萬選，哪是隨隨便便一人就能趕超得了？”霍七娘話雖這般說，但臉色卻見了好看。她曉得自個兒開的是做皮肉生意的妓院，尋常人瞧不上眼，可偏偏這小哥兒嘴甜得跟抹了蜜似的，還說此處是大雅之堂，即便隻是哄她的奉承話，這心裡聽了也美滋滋。
“俏皮話少說，我倒要瞧瞧，你如何同我談這檔子生意？”
雲胡好歹做了半年多的營生，曉得麵對這種老油子時，真誠才是最大的必殺技，他當即就坐到霍七娘跟前，雙手搭在膝上作乖巧狀，“掌櫃的，談生意先不急，我既是帶了東西來，如何都得先過過您的嘴，不是？”
霍七娘側目看了眼身邊的女子，女子會意，立時就招呼小廝，送上兩盞白瓷碗。
鮮嫩果肉被悉數倒出，亮盈盈地懸在碗底，她捏著湯羹輕挑起一小塊，送進口中。
“是蘋果？”她驚詫道：“現下這個時間，還能有蘋果？”
“冬上存放在地窖裡的，這罐子若是不開封，擱在陰涼處，可存一年之久，口感鮮味都不會有變化。”雲□□聲解釋道。
霍七娘不再作聲，嘴裡慢悠悠地咀嚼起來，想來這八月天能吃到蘋果，本就是稀奇，又嘗著這果肉豐厚甜潤，還帶點脆頭，一點也不似蒸煮過的那般綿軟，口感極好。
“你們幾個也過來嘗嘗。”她招手喚來幾個姑娘和打手，一人分了半盞。
眾人早聞著這股子清香勁兒蠢蠢欲動，如今接過碗來，稍稍一打量便往嘴裡送。
雲胡有些緊張，糖水罐頭是好吃，但是滿香樓的點心也不遜色，他實在不確定自己的東西能不能“殺出重圍”，但眼見著一夥人呼嚕呼嚕連碗中甘冽的湯汁也一並刮乾淨，這懸在半山腰上的心，忽而就墜到了穀底。
“掌櫃的，您嘗著如何？可還能勉強合口味？”他試探著問起霍七娘。
霍七娘輕點了頭，“你是想將這小東西賣給我滿香樓？”
“是賣給來滿香樓的客人。”雲胡接話。從一開始，他打的就是這個譜，方才進門時也仔細瞧過了，這些個嫖客大多衣著鮮亮，單看隨身所帶的配飾，便知非富即貴，想來必是不差錢，他帶的蘋果罐頭，一來並非當季收獲的果子，二來有運輸過來的車馬費和冰塊的損耗，價錢上本就不是尋常民戶能消受得起，故而他才盯上了這兒的嫖客，這些人有錢不說，且舍得花錢。
“呦嗬……”霍七娘手中的繡帕一揚，塗滿脂粉的臉頰湊近雲胡，“媽媽我還是頭一回見，來這滿香樓，不圖姑娘小倌兒，偏偏想做漢子營生的人呢。”
“掌櫃的，您說笑了，我一個小哥兒能有何企圖？”雲胡扯了扯嘴角，“這總歸是過生意，誰家的生意不是做嘛，您是滿香樓的一把手，白花花的銀錢都趕到家門口了，您還要拒之門外嗎？”
霍七娘斂回半個身子，後仰靠在椅子背上，染著朱紅蔻丹的長指有一搭沒一搭地輕點著碗沿，須臾她緩緩開口道，“你這巴掌大的一小罐賣多少錢？”
“六十六文。”雲胡笑眯眯地比了個手勢。
“搶錢呐，這點東西，你就敢賣六十六文？”霍七娘沒好氣道，心想這甘州來的小犢子果真沒見過什麼世麵，居然還敢漫天要價。
“掌櫃的，我們家這合意果，生津止渴，健脾益胃，您若是擱放在水井裡，亦或是地窖中，拿出來給客人吃時，還消解暑氣，如此種種療效，您不虧，況且，東西您和姑娘們也都嘗過了，放在滿香樓，砸不了您家的招牌。”雲胡挑著好話說，“更重要的是，還能解酒，來您這兒的客人大多要吃酒，偶時姑娘們也要辛苦陪著，醉酒後，若是能吃上一碗甜津津的合意果，可不比那解酒湯舒服多了？”
話雖如此，但霍七娘仍是有些猶豫，合意果的味道的確挑不出什麼毛病，但六十六文錢這麼一小罐，到底超出了她的預期，誰知道她花大價錢買下來，客人們能不能接受？到時候全砸在自個兒手裡，誰能把這部分損失補給她？
“掌櫃的先不用擔心，我等同您談生意，便是帶著誠意來的，您剛剛既是認可了我家東西，不妨這樣，我明日派底下夥計，先行給您送過來一百罐，這一百罐就不收您的錢了，七日後，我再登門，看咱們有沒有緣分，促成這筆買賣。”
不要錢……霍七娘聞之，怔了一下。
不光是她，青哥兒也跟著愣住，說好的談生意，怎麼變成白送了？他詫異的眸光望向雲胡。
雲胡察覺到他的視線，擺擺手，示意他沉住氣，自個兒繼續對著霍七娘諄諄誘導道：“掌櫃的，這誠意，我已經剖心剖肺地擺在這兒了，您覺得如何？”
霍七娘原本堅定拒絕的心，有一刹那動搖，她驀然想起，先前聽姑娘們說，客人抱怨滿香樓的吃食點心，初嘗驚豔無比，吃得頻了，難免有點寡淡，盼著能多來點花樣兒，否則即便是嬌俏的姑娘們，也攔不住他們要去外麵嘗嘗鮮。
“那就按你說的來，不過，咱們得要立字據。”她思慮少頃後應道。反正是不要錢，這便宜傻子才不占呢！客人們不喜，大不了七日後將人趕出去便是！
“行！”雲胡應得也爽快。
管事兒立好了契書，他請打小就識字的青哥兒幫著將契書從頭到尾，仔細看了好幾茬，確信沒有坑後，才按了手印。
須臾，倆人從滿香樓出來。
“你可真舍得！”青哥兒一晚上被震驚了數次，到這會兒涼風一吹，徹底回過神來，“這要是做不起來，賠了咋辦？”他眉心緊蹙，隻覺得雲胡此舉，是走了一步險棋。
“舍不著孩子，套不著狼，同時節的果肉罐頭，尚且可以在集市裡擺攤叫賣，但你瞧這蘋果，尋常人家寧願不吃，也不會花大價錢去買的……合意果想在曹溪打出知名度，就得靠她這兒的鄉紳富戶，達官貴人。”雲胡將自己心中所想一一道來。他何嘗不心疼白送出去的東西，但六十六文，之於這些不差錢的商戶來說，根本不用算什麼，他們在滿香樓待一宿，丟出去的銀兩的領頭，都不止這一點。更何況，三文錢一斤的蘋果有人買，三十文的也不會缺光顧的客人。
“行吧，那先看看這邊情況怎麼樣吧。”青哥兒儘管有些不認同，但還是沒再堅持。
此後又過了三四日，因著新一批的瓷壇已然加班加點地趕製出來一部分，雲胡並沒有特地去關注滿香樓。
結合著這些日子，他從街上了解到的曹溪物價，將新包裝的合意果定價在三十文一壇，比甘州足足貴出一倍還要多。
開張前夕，
“掌櫃的，這能行嗎？也太貴了點。”周時雁望著桌上擺的滿當當的瓷壇，有些擔心。
“無妨，你這些時日也去過不少地方，曹溪是個什麼情況，該是也摸得差不離了吧？”雲胡掰著指頭細數，“一朵絹花十文錢，一小份甜米藕二十文，茶肆中咱們吃得那盞墨子酥要三十五文，不論這些，你看小販賣的桃子和梨，都得七八文一斤呢。”
“說來倒是這麼一回事。”周時雁頷首。
這要擱一年前，她是斷斷不會想到，自個兒有朝一日能離開生活了二十多年的甘州，來到曹溪這等繁華之地，更不會想到，這兒區區一個胡麻餅都得三文錢！這般想來，她突然覺得三十文一壇的合意果，價錢上合理多了。
“明日，你讓王喜帶著咱們預製的印章……”雲胡驟然出聲提醒道，“咱們這回來玩點新花樣。”
新……新花樣？周時雁愈發看不明白了，但琢磨來琢磨去，她這腦袋瓜算是摸不透他們家掌櫃的心思，索性便放棄了。
開張當日，
“這合意果是何東西？怎麼還能買夠了六壇，就可以不花錢地得一壇新的？這印章又是什麼？湊齊了六個印章就行？”
第208章
起早程洋街上剛搭起攤子來，就有駝背老漢瞧著告示牌湊了過來。
“老大哥，您沒瞧錯，可就是這麼一回事兒！”周時雁笑得眉眼彎彎 ，帶著一眾夥計們在攤前招呼。
“真的假的？”老漢背著手，猛嘬了一口老煙槍，須臾，舒服地吐出兩個煙圈，“我活了這大半輩子，就沒見過天上掉餡餅。”
周時雁聽了這話，也不同他爭執，隻伸手指了指立住的告示牌子，“瞧您老大哥說的玩笑話，我們甘盈齋行得正短得直 ，今個兒白紙黑字地寫在這兒，哪裡有不認賬的道理？”
“你們是哪裡來的？彆我買了你們家的這勞什子合意果，轉頭就跑了。”老漢依舊是不依不饒，好似非得要周時雁說出個二三四五六來。
“嘿……”周時雁擰眉，硬生生地將後麵那句“你是不是來挑事兒”的話說出口。
“我來。”王喜張手攔住欲要發作的周時雁，擋在她麵前，笑眯眯地給老漢遞上了一小盞盛著鮮甜桃肉和梨肉的罐頭，“老大哥，這可是我們甘州獨獨一份的合意果，曹溪現下可沒得賣，您是今個兒頭一位客人，方才掌櫃的發話，讓您且嘗嘗鮮，若是您一下買六壇，當場就能得七壇，夥計們還能給您穩把穩地送家裡去，這跑腿都不要錢！”
還能有這等好事兒？老漢心中一喜，接過小白碗攪弄了兩圈，浸在醇厚湯汁中的果肉鮮嫩金黃，一口咬下去，滿嘴爆開脆甜的汁水，霎時便衝淡了旱煙的苦澀。
他咂摸了兩下，緊促的眉頭緩緩地舒展開來，“倒是也還算可口。”
“您瞧瞧，能入得了您的法眼，那可真是我們甘盈齋的一大幸事兒。”王喜立馬順著他誇讚的話接茬，三兩句說得老漢笑開了花。
老漢淺淺一問價錢，又掰著手指頭心算了少頃，乾脆利落道：“給我來三罐梨肉，三罐桃肉，送的那一罐，就要桃肉的吧，我小孫子愛吃。”，他今個兒出門本就是來買桃子的，方才轉了大半個集市也沒見著賣相好聞著鮮甜的桃子，正發愁如何回去交差呢，這合意果便主動送上門來了。
“老大哥，瞧您買了這麼多，可需要夥計幫您送回家去？”王喜用麻繩將七壇合意果結結實實地打包好，貼心地送到他麵前。
“那是自然，這麼重的東西，我一個手無縛雞之力的老頭，如何能拿得動？”老漢道，“隨我走吧，我家就在兩條街外的同喜巷。”
王喜應了一聲，連忙招來跟前的夥計，讓他跟著老漢走。
那夥計也是個有眼力見兒的人，見老漢手裡還拎著旁個東西，便主動接過來，做了個“請”的手勢，“老大哥，您請在前麵帶路。”
“嗬，你這小夥子，還挺機靈。”老漢對他的上道兒甚是滿意，捋了把花白的山羊須，背著手大搖大擺地往來時的路上走去。
“看不出來他還挺大方，就為了驗證咱是不是騙人的，大手一揮便要了六壇。”老漢走遠後，周時雁掩嘴同王喜低聲說道。
“你瞧他大拇指上帶的玉扳指……”王喜抱臂，對著老漢兒離去的方向揚了揚下巴，“那可一點都不比咱們掌櫃的前些天買的平安扣便宜，你呐，以貌取人了是不？”
“一邊子去！”周時雁輕推了他一把，將人哄趕到一旁，自己則愈發賣力地吆喝起來。
有了老漢怒斥一百八十文錢買合意果的珠玉喜事兒在前，她再同人說道時，心裡都不免多了些許的底氣。
“瞧一瞧，看一看嘍，走過路過不要錯過，三十文錢，你買不了吃虧，買不了上當，三十文錢，一壇甜潤美味的合意果帶回家嘍，買六壇送一壇，買到就是賺到！”
雲胡正擱宋家商鋪裡清點著瓷壇的數目，乍一聽著周時雁的吆喝聲，禁不住彎了彎唇角。
說來這詞，還是謝見君早些時候教予他的，他自個兒聽著好玩就學了來，如今又被底下人給學了去，還改得像模像樣，他墊腳往街上瞅了兩眼，一時被周時雁吸引來的人還真不少。
“三十文錢？！瘋了吧！啥玩意能賣三十文錢！”挎著竹籃的小哥兒在攤子前駐足片刻，指著告示欄的字，滿臉驚詫道。
聲音之大，連遠在屋裡的雲胡都聽了去，他見夥計們都在忙活著招待客人，便三步並做兩步地從屋裡出來，上前溫聲給哥兒解釋道，
“這是用桃子和梨子剝皮去籽做成的合意果。”
“東西再好吃，吃到肚子裡，還不是上茅坑裡紓解一番就沒了，誰舍得花這麼多錢，當大冤種？”小哥兒撇撇嘴，“我去集市上買梨子，才五文錢一斤，你這一壇，充其量也就一個梨子吧？”
“那您能保證，你買到的每一個梨子，都是外皮薄脆，果肉鮮嫩多汁的上乘之品嗎？”雲胡眉眼含笑地反倒道，見小哥兒被他噎了一嘴，說不上話來，他繼續道，“我能保證，您買回去的合意果，茲要是口感欠佳，隻管拿著東西回來，甘盈齋全款給您退。”
“這這這……”小哥兒驀然臊紅了臉，心道麵前這小掌櫃瞧著文文弱弱，性子怯生，說起話來倒是嘴皮子利落得很，為人還實在得很。
他尚且頭一回聽說買東西不好吃，就給退全款的，昨日去街上買梨子，被無良商販以次充好，回去討公道時，被商販罵自己居心叵測，自編自導想要騙錢，氣得他一宿都沒能睡著，如此相較之下，這邊反倒是順眼了許多，“給、給我拿一壇，還有那印章，給我刻清楚嘍，你們若是耍賴，我就去府衙告你們的狀，讓你們在曹溪混不下去！”
“成嘞，您就安心吃這合意果，保準您一吃一個不吱聲。”雲胡招手喚夥計過來收錢，遞刻章時，特地讓那小哥兒仔細瞧滿意了，才送他離開。
同樣在意刻章的人尚且不在少數，大夥兒都是被買六送一的告示招來的，見著有人一鼓作氣買了六壇，當即鋪子夥計就多給了一壇，真不花錢不說，還給貼心地送回家，更覺得占了好大一個便宜，嘗過試吃後，便紛紛一個兩個湊上前來吆喝著要刻章。更有甚者，有人買不夠六壇，就拉相熟的親戚好友過來拚數，最後再平賬，雲胡睜一隻眼閉一隻眼也給了，反正怎麼算皆是賺錢，這誰能跟錢過不去？
晚些收了攤子，一眾夥計們湊在雲胡的屋中，清點著當日售賣的數量，見著賬本上的一百五十壇，諸人都驚掉了下巴。
“天爺爺來，這曹溪百姓是真有錢，三十文呐！一罐一罐買起來，眼睛都不帶眨的！”一夥計感歎道。
王喜一巴掌扇到他腦袋上，“那是咱們甘盈齋的東西好，否則，你即便是賣得再便宜，也白搭！”
“是是是，王管事兒您說的對，還是咱們掌櫃的聰明，一出手就將他們的心思給拿捏住了！”自知說錯話的夥計連連致歉，還不忘奉承一句雲胡。
雲胡全然沒當回事兒，今日頭一天擺攤就能有此收獲，他心情實在好，當下就大手一揮，“今個兒辛苦各位了，若此番咱們帶來的合意果都賣完，回頭我給大家包個大紅包！”
“好呐！”眾人齊齊歡呼，盼著往後的生意能青出於藍而勝於藍，一天比一天好！
送走夥計們，雲胡單單留下了王喜和周時雁。
“今天擺攤的情況，你們瞧著怎麼樣？”
王喜與周時雁眸光短暫一碰，緩緩說出了自己的顧慮，“掌櫃的，咱們頭一批的合意果，都是買六送一嗎？晌午那會兒您也瞧見了，好些人都是拿刻章拚湊的。”
“最多五日。”雲胡比了個手勢，“五日的時間，已經足夠心懷不軌之人，複刻一個新印章了。”
“即使如此，為何要整這個呢？咱虧了錢不說，還有可能會著了歪門邪道。”周時雁有些著急，說其話來話難免口無遮攔。
“咱們甘盈齋底子薄，又沒有名氣，人家圖什麼，非得來你這兒買這口吃的？”雲胡把玩著手中的茶盞，不緊不慢道，“三十文的東西，買夠了六罐，就能不花錢地得一罐，你得讓他們覺得自個兒是占了便宜的。”
“為什麼咱們不將蘋果罐頭也擺出來，六十六文，如果是買六送一的話，六罐豈不是賺的更多？”周時雁接著問道。
“不急。”雲胡頓了頓聲，“先留著，我想等等滿香樓的回複。”
還是那句話，同時節的果子即便是賣出花來，走得也是薄利多銷的路子，隻有那部分蘋果罐頭，才能賺到大錢。
————
雲胡本打算等到第七日，再主動登門滿香樓。
這幾天一直沒去探聽情況，他已然做好了要賠本的心理準備，就連青哥兒也說常在河邊走哪有不濕鞋的，叫他放平心態，看若是霍七娘賣的不好，能不能將剩餘的果子給要回來。
可誰知，約定的時間未到，這剛剛第五日，滿香樓的小廝便主動登門，開口就要雲胡此行帶來的全部的蘋果罐頭。
第209章
“六十六文錢一罐，我們甘盈齋此番帶來的合意果，還餘著五百罐，總共為三十三兩銀子，勞您先付五兩的定金。”
廂房裡，王喜撥弄著算盤珠子，正忙著同滿香樓的小廝核算價錢。
雲胡摻不上手，便端著茶盞不緊不慢地輕呷。
“掌櫃的，咱可從來沒談過這麼乾脆利落的買賣。”眼見著小廝往契書上蓋了手印，周時雁在一旁看直了眼。
“人家是曹溪鼎鼎有名的滿香樓，每日過手的銀錢少說也得百兩，這點小錢算不得什麼……”雲胡掩嘴低語道。彆看他麵上裝的一副神態自若的淡然模樣，實則內心早已經如同翩翩起舞的小人一般雀躍。
想來合意果該是賣得極好，否則這還沒到他和霍七娘約定的日子，滿香樓的管事兒便主動登門，還這般痛快地簽契約付定金，委實超乎了他的預料，看來這一步險棋，到底還是他賭對了。
“多虧了掌櫃的英明，提早留下那批蘋果罐頭，要不咱們甘盈齋得少賺多少銀錢！”談成一筆這麼大的買賣，周時雁心裡也高興，就連臉上的假笑都變得真誠起來。
“運氣好罷了。”雲胡謙虛道。
適逢王喜將契書送過來，他探指往印泥上一戳，重重地壓在契書上，而後又像模像樣地執筆寫下了自己的名字。
小廝將其中一份契書收進袖中的荷包裡，臨走前道：“小雲掌櫃，餘下的二十八兩，待明日將五百罐合意果送去滿香樓後，自然會有賬房先生過來，同您的夥計們結賬。”
雲胡輕笑著點點頭，回頭便囑咐王喜明日去給滿香樓送東西時，順便將另兩種合意果，也一並捎帶著送過去二十罐，就說是甘盈齋預祝滿香樓生意興隆。
東西不多，也不值多少錢，但好歹是他的一番誠意，倘若能與霍七娘做長期的買賣，白扔進去的這些銀錢，就算不得虧本了。
*
此事塵埃落定，雲胡把心思又放在了街市的零賣上，這有道是一朝得勢，便就有一朝失勢，依照著往常的情況，甘盈齋在程洋街擺攤兒，是為了給糖水罐頭做宣傳，吸引對其有興致的商戶。
然則並非沒有商戶主動登門，隻是開出的收購價錢，卻一個賽一個的低廉，幾乎要讓他們此趟過來賠的血本無歸，更有甚者，先前他們吃墨子酥的那家茶肆老板，開口就要五分利，雲胡一刹那以為自己耳背聽錯了，經王喜提醒後，才回過神來，當即就起身送客。
回了宋宅，他將夥計們又聚在一起，說起自己想在曹溪開個分鋪的想法。
這總歸是要賣東西，既然跟商販們談不攏價錢，索性就不談了，自己挑擔子乾，錢還不是一樣的賺？
夥計們這些時日，一麵高興街市上的生意火熱，一麵還受著一茬接一茬商戶傲慢輕視的氣，這會兒早就憋不住了。
雲胡將將一開口，大夥兒一呼百應，“隻要是掌櫃的發話，我等必定跟隨，左不過白手起家，從頭再來！咱們擱甘州那窮鄉僻壤都能做的毫不遜色，何嘗是這富饒的曹溪！”
如此，開分鋪的事宜，算是敲定了下來。
算著日子，他們一行人跟著宋家商隊來曹溪，已經呆了大半個月，加之路上耽擱的時間，可謂是有一個多月了，
因著有安濟院的事情還時常懸在心裡，雲胡安排好人手後，便決計跟著青哥兒回甘州。
此番留下主事兒的人，是從甘盈齋開張以來，就一直跟在身邊的王喜，雲胡對其妥帖得體的辦事能力一向放心得很，索性就將分鋪的差事兒全權交給他，另還多留了三個趁手的夥計。
回程當日，王喜前來送行，同雲胡行過禮後，朝著周時雁招招手，將人喚下了馬車。
他這些時日一直奔波於新鋪子的修繕，到今個兒才得了幾分閒空，便忙不迭趕過來。
雲胡挑開竹簾一角，見二人站在蔭鬱樹下，不曉得在說些什麼，那王喜生得高大，周時雁單薄的身形都被他擋得嚴嚴實實，半點情形也見不得。
“看不出來你還愛湊熱鬨。”青哥兒搖著紙扇，坐在一旁打趣道。
雲胡斂回眸光，難為情地抿抿嘴，“我這、我這不是關切關切鋪子裡的夥計嘛，他們自打跟了我，都有段時日了。”
說話間，周時雁已經回來了，她臉頰紅撲撲的，不曉得是方才日頭盛曬的，還是因為旁的，耳後彆著一支水靈靈的絹花，更襯得人俏麗。
雲胡瞧著那絹花的式樣眼熟得很，仔細想來，應是初來曹溪第二日逛去首飾鋪子時，王喜偷偷摸摸買下的那一支，他壓下心頭的訝然，同青哥兒視線短暫一碰，倆人不約而同地笑彎了眉眼。
誰能想到，曹溪一行，不光收獲了開分鋪的意外之喜，還見證了夥計們之間的絕美愛情，往回走的路上，雖是思顛簸，但雲胡心情甚好。
隻不過謝見君就沒有這麼好的興致了，滿崽貪涼，吃壞了肚子，逛下一大碗黑黢黢的苦湯藥後，夜裡竟發起了熱，燒得整個人都暈暈乎乎。
“阿兄，我好難受。”小少年平躺在榻上，蔫蔫兒地念叨。他打小放養著長大，一向身子骨強健，到如今這個年紀，幾乎沒生過什麼大病，這回可謂是病來如山倒了。
謝見君將井水浸濕的帕子敷在他滾燙的額前，低聲安撫道，“好好睡上一覺，明日起早就沒事了。”雖知道這場病是崽子自己折騰出來了，但畢竟是自個兒悉心看顧長大的孩子，當下瞧他這股子難受勁兒，做阿兄的人，哪裡還舍得說什麼責怪的話。
“都怪那壇子荔枝太好吃了！”滿崽拖著喑啞的嗓音憤憤然道。荔枝是季子彧送過來的，說是未成熟時就從枝上摘下來，抹去外皮上的水珠，擱放進瓷壇，用蠟封住口，便可保存些許時日，想來這東西珍貴得很，攏共就送來了六個小壇子，區區一下午的功夫，他自個兒就吃完了一小壇子。
“這荔枝雖甜，但不能貪食，尤其這一路過來，都是拿冰塊煨著，到了這邊，王嬸子還給你吊在了水井裡，可不得受涼？”謝見君順著話茬，溫溫溫和和地嗔怪了兩句。
這語氣聽上去並不嚴厲，滿崽也便有了膽子，黏黏糊糊地撒起嬌來，“阿兄，你快彆念叨我了，我頭疼。”
謝見君見狀，雙手搭在他腦袋兩側，動作輕柔地給他案撫著太陽穴，“這幾日，你彆去甘盈齋了，就在家安安穩穩地歇著吧，正巧先生教大福習字，你也跟著過去臨兩帖，我瞧著你的字，可有些潦草了。”
滿崽原是心不在焉地應著，猛地回過神來，他瞪大眼眸，“阿兄，你居然偷看我的信！”
“何來偷看？隻是路過，見那紙上的字都糊作一團，不成樣子而已。”謝見君坦坦蕩蕩地回道，他向來尊重旁人隱私，若非對方主動，自己決計不會越雷池半步。
滿崽自是也知曉他阿兄的心性，故而舒舒服服地眯了眯眼，不緊不慢地緩聲道：“我給季子彧寫回信呢。”，正說著，他從枕頭下麵翻出一本新得來的話本，又從中扯出一封書信，“你瞧瞧，他可真是笨死了！”
謝見君就著他的手瞄了兩眼，
“滿崽，你教我的打水漂，總掌握不住其要領，前日練習時，不慎跌入水中，惹得嫿嫿好一通笑話我，當今她如同年節下的年畫娃娃那般可愛，兩頰上的奶膘肉嘟嘟的，總忍不住想要上手捏捏，不知大福如何？可還如幼時伶俐，鬼靈精怪?”
閒言碎語，以及家長裡短的瑣事兒，洋洋灑灑地寫了一整頁，書信的末尾，季子彧寫到，
“他日若得機會，想一覽你打水漂之颯颯風采，我必好生拜學，如有幸得你親傳，便是再好不過……”
謝見君眉梢微挑，心道這小子的心思可愈發大膽了，他將信重新塞回到話本中，隨手丟在了半丈開外的桌上，沒好氣道：“你既然還生著病，該是要早些歇息，等趕明兒病好了，再琢磨回信的事情。”
滿崽不滿地哼唧了一聲，“讓我跟著先生習字的時候，可沒惦記著我還生著病呢。”
他扯掉額前已然熱騰騰的手巾，翻了個身，好半天，從一團薄被中傳出悶悶地泛著潮氣的聲音，“阿兄，我睡不著，你能再像小時候那樣，拍拍我嗎？”
謝見君心裡一軟，手搭在小豆包的身上，一下接一下地輕拍著，“睡吧，阿兄看你睡著了再離開。”
小豆包一朝心願得成，挪動著燒得暖烘烘的身子，往他跟前又湊近幾分，而後心滿意足地閉上了眼眸。
謝見君一直待到滿崽退了熱，確定不再發燒後，才安心地離開。
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這一病，等到身子恢複得差不離，已經將近九月末了。
春上那會兒，冬雲山開荒種下的穀子成熟了，謝見君要過去瞧瞧這一波的收成，就將大福托付給了“重獲新生”的滿崽。
“大家如何都這麼忙，雲胡還沒從曹溪回來，阿兄又去了常德縣，先生還顧著他的寶貝學生們，連昌多都待在甘盈齋，忙得一刻都不清閒。”滿崽杵著雙頰，百無聊賴地同大福抱怨著。
他今個兒在家呆不住，就帶著大侄子跑街上溜達。
“總給你寫信的那個小哥哥呢？他怎麼不來甘州？”大福吃著甜津津的糖葫蘆，一臉無辜地問道。
“什麼小哥哥，那是叔叔……你小時候，他還抱過你呢！”滿崽一本正經地糾正著輩分問題，見大福聽了話，也照舊是一副茫然模樣，他默默地歎了口氣，“也是，那時你還小呢，怎會記得這個人呢？”
大福點頭，手指著街對麵推板車的漢子，“小叔叔，我想吃蓮子。”
“不是剛給你買了糖葫蘆嗎？”滿崽眉心微蹙，起身給倆人都撣了撣身上的灰，“我帶你過去買，但是你要抓好我的衣角哦，千萬千萬不可以鬆開手。”
大福繼續點頭，聽不聽得明白，他隻知道點頭是一準沒錯的。
二人穿行過街道，直直得朝著賣蓮子的漢子走去。
今個兒人多，板車被裡裡外外圍了個三層，滿崽饒是叮囑過了，但仍是不放心地一個勁兒地回頭瞧，可誰知就付了個錢的功夫，等他好不容易擠開人群，卻驚覺身後的小尾巴不見了。
滿崽頓覺驚慌失措，仿若有雙強勁而有力的手，正緊緊地攥著他的心，隨之翻湧而來的窒息感壓得他渾身冰涼，喘不上氣來。
“大福！大福！”他忙不迭四下張望起來，生怕一時不察，大侄子就被莫名其妙的人給帶走了。
然剛跨出兩步，滿崽就瞧著不遠處的糕點鋪子門口，一人背身而立，旁邊站著的，正是不見了蹤跡的大福。
他乍然提起口氣，三步並做兩步，乘其不備，上前一個過肩摔，將那人用力地摔翻在地，而後回憶著李盛源曾教過的擒拿之術，把他的手臂鉗至背後，將將要喚巡街的府役過來抓人拐子，恰逢那人回眸，滿崽當即怔在原地，手中的勁兒不由得鬆了。
“季、季子彧？”
第210章
“滿崽，是我。”季子彧背著身淺應了一聲，笑意冉冉浮上眉眼。
若不是他餘光中瞥見這小子因著動作幅度太大，從頸間滑落的長命鎖，及時收了腰間冒尖兒的匕首，恐怕如今被按在地上，一身狼狽的人，可就不是自個兒了。
“你怎麼來甘州了？”確信沒認錯人後，滿崽手撫了撫胸口，鬆下一口氣，轉而便麵露嫌棄道：“瞧你這弱雞樣兒，一個過肩摔就能把你乾倒了，來，我拽你起來！”
季子彧望著麵前這雙絲毫不在意身份有彆，隻顧著朝自己探出的手，躊躇須臾，到底沒敢搭上去，他一手撐地，緩緩地站起身來，順勢撣了撣衣裳沾著的土。
滿崽見狀，輕嘖了一聲，尷尬地收回手，“一年未見，如何還跟個小姑娘似的扭捏上了…”
季子彧心裡止不住地叫苦，單單隻是方才滿崽將他摔翻在地，就已然招了不少人的矚目，現下可是在熙熙攘攘的街市上，他倒是無所謂，隻是滿崽身為小哥兒，與他一個成年漢子在大庭廣眾之下拉拉扯扯，到底是不善的，誰知一朝會傳出什麼不像樣的醃臢話，敗壞了滿崽的名聲。
“小叔叔，他是誰啊？”一旁被忽略許久的大福驟然出聲，打破了二人之間微妙的氣氛。
“你傻呀，他就是常給你小叔叔我寫信的那位小哥哥，你前幾日吃的荔枝，還是這位小哥哥送過來的呢。”滿崽將“小哥哥”一詞咬得極重，而後一臉玩味地看向季子彧。
季子彧被他這明晃晃寫在臉上的得意逗得想笑，“一年不見，我竟連在你這兒的輩分，都矮上了一截。”
“那是自然！”滿崽挑挑眉，“大侄子，你何時來的甘州？怎麼不提前知會我一聲，我也好去城門口接你。”
“今日方到。”季子彧道，他是院試第二日一早從家中跑出來的，這一路快馬加鞭地趕路，還走了一個來月。
進城等不及梳洗換身衣裳，便迫不及待地想去找滿崽，誰知適逢碰著落單的大福，見他身邊沒有跟隨的仆從，才上前將人帶到一旁，想著呆會兒打聽著送去知府。
“那你落腳何處？”滿崽繼續追問，得知季子彧還沒有安排住處，秉承著來者都是客人的原則，他當即便摟起大福，又熱情地拉上人，“走走走，去什麼客棧，來我家！府衙後院大得很，空房間多的是呢，阿兄和雲胡都去外地了，我正愁沒人陪我玩。”
他這一拽，愣是沒拽動，回過身來見季子彧噙滿笑意的雙眸，溫溫柔柔地瞧著自己，他禁不住打了個激靈，手下意識地抹了把臉，“你光瞅我作甚？我這臉上有東西？”
“滿崽……”季子彧清了清嗓子，“見君阿兄和雲胡嫂嫂不在，我就先不去你家了，等他二人回城，我再攜禮登門拜訪。”
家中沒有主事兒之人，他貿貿然上門，總歸是失了禮數。
滿崽狐疑地睨了他一眼，心道都是打小兒一塊長大的，誰還不熟悉誰？非得搞這些個莫須有的虛禮，阿兄又不在意，他無奈地撇撇嘴，“行吧行吧，我先帶你去找個客棧入住，真是的，這上京距這兒可有千裡之遠，你出門在外，連個侍從都不帶，還得我幫你操持。”
季子彧抿嘴，掩著心頭翻湧起來的歡喜，他恭恭敬敬地做了個禮，語氣端得愈發客氣，“那就麻煩您了。”
與此同時，遠在東雲山的謝見君，收到了一封來自上京的信。
寫信之人，正是季子彧的兄長，季宴禮。
信中言：“上京局勢瞬息萬變，有國師助力，三皇子一脈得勢多久，正想法設法地打壓太子手下的親臣，我等在朝中舉步維艱，如履薄冰，望舊友看在昔日同窗之誼的份上，對幼弟護佑一二。”
謝見君合上書信，長長地吐出一聲歎息，他本想問問陸正明，那季家小子現在身在何處，但一想到二人從未有過交集，即便街市上擦肩而過，估摸著也不曾認得出來，遂沉了沉聲，“連雲山手收上來的穀子，都安置得如何了？”
“稟大人，已經找好鏢師，這幾日便可押運入府城。”陸正明拱手。他不知那信中內容，隻瞧見知府大人神色陰鬱，想來是上京生故，便體貼地開口，“大人，可有屬下，能為之解憂之事？”
謝見君心口似是壓了塊沉甸甸的大石頭，連喘息都覺得艱難，這幾日得來的穀子豐收的喜悅，被手中這封猶如青銅鼎一般沉重的信打破，他用力地按了按太陽穴，有些疲憊道：“無妨，糧食押運的事兒要緊，你與鏢師隨行，一道兒回府城。”
依照著年初開荒時定下的規矩，連雲山等勞役者以工代糧，荒地三年的收成歸官府所有。
他們此番特地跑這一趟，除卻查探收成的情況，更為重要的就是將這批糧食帶回去，充入糧倉，以備將來災荒之年所需。
“是……”陸正明恭敬應話。
將此事吩咐下去，謝見君還惦記著季子彧，便沒繼續在東雲山逗留，稍作歇息後，翌日，他動身回府城。
算著時間，雲胡一行人應該入甘州境內了，他一路縱馬疾馳，在城外茶攤歇腳時，碰巧遇上從曹溪回來，將將與青哥兒商隊分開的小雲掌櫃。
“今日趕路，大夥兒都累了，等下將東西送回甘盈齋後，可自行散去，休息兩日再上工。”雲胡正忙著叮囑鋪子裡的夥計，冷不丁聽著清脆的鈴鐺聲響，和嘚嘚而來的馬蹄聲，尚不及回眸瞧瞧熱鬨，下一刻身子一輕，他像隻瘦弱雞崽似的，被人攔腰撈起。
他嚇了好大一跳，一顆心撲通撲通，仿若有個小人舞著鼓槌，“咚咚咚”肆意敲鼓，反應過來時，自己已經坐在了馬鞍上，身後是熟悉的懷抱。
“你你你你……”他輕掐了一把謝見君胳膊上的嫩肉，“我還當是一路都順順利利，臨到進門口遇著劫匪了呢！”
“是劫匪……”謝見君貼近幾分，腦袋抵在小夫郎柔軟的頸間，“要偷走了你的心的劫匪。”
雲胡臉頰一下子紅到了耳根，連後頸都染上一抹霞雲，“堂堂知府大人，說話沒個正形兒。”
“那又如何？”謝見君逗弄著臉皮薄的小夫郎，隻覺得烏沉沉的陰霾，正緩緩從頭頂上散去，身下的馬打了個響鼻，牽動著二人身形跟著一晃。
雲胡有些害怕，連忙抓住麵前粗糙的韁繩，被“偷心劫匪”握住手，與其十指牢牢相扣在一起。
容不得他掙紮，身後的謝見君便已然發話，“周娘子，我帶你們家掌櫃的先行一步，鋪子裡的事兒就交給你了。”
“主君寬心，我等必會安置妥帖。”周娘子笑眯眯地應話，她手指磋磨著團在掌心裡的絹花，似是想起些什麼，眸底多了幾分羞赧，但很快就轉瞬即逝。
——
“你知道嗎？”被帶著縱馬過城門的雲胡倏地出聲。
“我不知道。”謝見君老實回答，立時招來小夫郎一記肘擊，“你再這般打趣我，我便什麼話都不同你說了。”
小綿羊一朝亮出了尖利的獠牙，偏生了逗弄之心的人隻好繳械投降，“路上發生什麼事兒了？可是遇著麻煩了？”
雲胡搖了搖頭，麵帶喜意道：“我發現王喜和周時雁互生情愫，兩相心悅呢。”
“是嘛！”謝見君驚訝，“這可真是件好事兒，王喜若能以真心相待周娘子，倒不失一樁佳緣。”
“我也是這麼覺得，隻是他們倆還藏著掖著，我這做掌櫃的，也不好出麵亂點鴛鴦譜。”雲胡惋惜道，周時雁和離前的那位夫君待她如此不善，以至於她又傷身又傷心，但現在的王喜，他瞧著還真不錯，行事穩重，當行出色，若非這般，他斷斷是不能放心將甘盈齋的事兒，全權交給這人的。
“不急……”謝見君扯緊手裡的韁繩，不緊不慢地帶著雲胡在長街上散步，“感情這種事兒，向來是順理成章，水到渠成，他二人不將此事兒擺在台麵上，定然有人家的思量，倘若有朝一日喜得良緣，你這位小雲掌櫃，可得掏個大紅包出來了。”
雲胡抿嘴輕笑，月牙般的雙眸明亮亮的，盛著耀眼的碎金，“甘盈齋開張至今，他們倆可算是立下了汗馬功勞，即便佳偶難成，年底我也給包大紅包，好好犒勞犒勞鋪子裡的夥計們。”
“我呢我呢……”獨守空房遭冷落的某人急不住了，小夫郎一走就是兩個月，可把他惦記得“行也思君，坐也思君”，如果不是地方官員未經傳召，不得擅自離開轄地，他高低也得追過去。
“回、回去再說。”小夫郎腦袋低低地垂著，扣在一起的手指，不安分地撓了兩下自家夫君的掌心，“這還在街上呢，休、休得放肆。”
謝見君彆提有多稀罕雲胡這薄薄的靦腆勁兒，見他想要和自己討巧，當下心裡頭也跟著泛起了酥酥麻麻，“那咱們這就回家。”
手中的長鞭一揚，身下坐騎昂首長嘯，發出一聲高亢的嘶鳴，而後朝著府衙的方向疾馳而去。
“阿兄，這兒這兒！”還差一個街口拐到府衙門前，茶肆二樓的小廂房內探出半麵，滿崽抱著大福朝二人一個勁兒地直招手。
謝見君心裡一涼，“壞了，光惦記著乖乖軟軟的小夫郎，倒是一高興，把好大兒給忘了……”
第211章
本以為是滿崽閒著無聊，帶大福去茶肆裡聽書，不成想謝見君二人在門前稍等了片刻，一同走出來的還有他惦記了一路的人。
“子彧？”作為對此事兒唯一不知道的雲胡，乍一看見他，驚詫地呼出聲。
“子彧見過見君阿兄，雲胡嫂嫂。”季子彧上前，恭恭敬敬地做了個禮。
“一年不見，瞧著長高了些。”謝見君捏了捏他的肩膀，笑道：“幾時來的？甘州千裡之遙，一路過來可還順利？”
“勞阿兄掛念，沿途走得都是照著輿圖上標記的官道，早晚有士兵駐守，無一大礙。”季子彧回話。
“阿兄，你可知，他是自個兒從家裡跑出來的，連個隨從都沒帶，也不曉得哪兒來的天大的膽子，居然敢一個人走這麼遠！”滿崽在一旁扯扯謝見君的衣袖，暗戳戳地給他告狀。
謝見君揉了把他毛茸茸的額發，臉上的笑意更甚，“你說人家子彧膽大子，你又小到哪兒去？今個兒孤身一人往城郊跑的人是誰？”
“雲胡，你看他！”告狀不成，還把自己繞進了溝裡，滿崽皺眉，氣鼓鼓的臉頰像是剛從河裡撈上來的小河豚，瞧著可愛極了，惹得季子彧的眸光止不住地往他身上瞟。
“好了好了……”心軟的雲胡站出來打圓場，他將將從曹溪回來，見著幾個孩子，心裡都稀罕得緊，便連忙招呼道：“今個兒天熱，咱們快些回家去，我讓王嬸子給你們煮冰鎮紅豆粥，子彧，你也來。”
被喚到名字，季子彧斂回視線，“叨擾您了。”
“你看，我早跟你說過了，我阿兄和雲胡，才不是那勞什子迂腐之人呢，讓你去府裡坐坐，你非得要等他們回來再登門，家裡那麼多空置的屋子，還偏偏留宿在客棧裡，嘖，書呆子……”滿崽衝他擺了個鬼臉，“看來書也不能長念，否則，人都要讀傻了……”
“歇歇嘴吧，小話癆。”謝見君瞧出了季子彧麵上的窘迫，一把捂住幼弟的嘴， “我還當大福為何話這般密，原來竟是遺傳了他小叔叔，這一會兒功夫，你這叭叭叭的，還沒停下呢。”
此話一出，招來幾人都悶悶地笑出聲。
滿崽氣性大，又不經逗，當即便搶過韁繩，利落得翻身上馬。
眨眼間，一人一馬消失在巷尾。
“小兔崽子……”被馬蹄子尥了一臉塵土的謝見君，低低地笑罵了一聲，回眸見季子彧灼灼目光，望著滿崽離去的方向，他清了清嗓子，“子彧，咱們也走吧。”
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晚些，在正廳用過了晚膳，謝見君以有事之由，將季子彧招到了書房。
“今個兒的菜可還都合胃口？”他斟了一盞涼茶，推及到季子彧麵前。
“阿兄客氣，王嬸子的手藝還是一如既往的精湛。”季子彧客氣回道。分彆一年之久，他倒是真有點想念在謝宅那會兒，吃過的王嬸子做的菜。
“那就好，不枉滿崽的一番心意。”謝見君端起書案上的茶盞，輕呷了一小口，意有所指地說道：“他怕你初來此地，吃不慣這裡的東西，方才回來得早，特地去灶房，托王嬸子給燒了幾樣你之前愛吃的菜。”