前半晌,寧雪瀅逗留在婆母房中，明明不喜棋牌，卻硬是陪著婆母和姑嬸們打了幾輪,隻為躲避正在充當衛湛的衛九。
衛九跟進來時，看她輸得慘烈,扯把椅子坐在一旁當起軍師。
幾局下來,寧雪瀅不僅回了本，還成了最大的贏家。
情景重現，鄧氏嗔道：“娶了媳婦忘了娘,這是第一次贏光娘的籌碼了。”
衛九也沒理，繼續指導寧雪瀅出牌。
寧雪瀅睨一眼，這人怎麼光想著讓她贏？沒看姑嬸們都沉了臉嗎？
麵對姑嬸們玩笑似的埋怨,衛九懶懶笑道：“承讓。”
這時，門侍急匆匆跑進來,既慌張又興奮，“要放榜了,禮部即將放榜了！”
登時,鄧氏無心玩牌，拉著眾人急急向外走，“昊哥兒他們呢？快備車去貢院！”
車夫火急火燎驅使馬匹行進，一路上遇見的全是爭先恐後去看榜的百姓。
馬車之上，與衛九坐在一起的衛昊緊張地搓著手，“待會兒小弟和妹婿就不下車了,還請大哥幫忙查看。”
“自己去看。”衛九敞著長腿，比誰都悠閒泰然。
因著太過激動，才敢勞煩長兄，反應過來後,衛昊反手枕著後腦勺長歎道：“小弟這回若是進不了殿試，何時能出人頭地啊？”
被秦菱羞辱的畫麵曆曆在目，每每午夜醒來就懊惱羞憤，恨自己沒本事才會遭人嘲笑。
衛九勾唇，“二年後又是一條好漢。”
“大哥不能說點寬慰人的話？”
“希冀拉低才不會失望。”衛九看向一臉鎮定的肖遇慕，隔空點了點，“一臉高中相。”
肖遇慕被逗笑，長兄竟還有詼諧的一麵，以前怎麼沒發現呢？印象裡的長相端方自持，不苟言笑，從未有過此刻的親近感。
另一輛馬車內，寧雪瀅挑開窗子透氣，忽聽一聲“我進殿試了”！
周遭全是路人的恭喜聲。
鄧氏伸長脖子，想要沾沾喜氣，心裡愈發焦急。
寧雪瀅替她順背，“好事多磨，母親彆急。”
坐在對麵的衛馠雙手緊攥香帕，那點子鎮定全靠捏帕子維持了。
兩輛馬車先後抵達貢院附近，香車寶馬堵塞，人群比肩接踵，張貼榜單處被圍得水泄不通。
與來時的設想不同，衛昊沒有老實呆在馬車裡等待他人送回口信，而是第一個衝進入群去看榜了。
衛九步下馬車，走到寧雪瀅所在的馬車旁，無時無刻不想挨在一起。
被渲染下，寧雪瀅也有些緊張，隔窗問道：“你能猜出小叔和妹婿取得的名次嗎？”
前世因朝中派係紛爭，衛昊和肖慕遇都沒能如期參加會試，衛九自是猜不出結果，不過，他斜靠在外車壁上，望著在人群中一蹦一跳弟弟，悠然道：“說不定能出個會元。”
鄧氏趕忙道：“娘頭暈了，彆把期望定那麼高。”
這時，
人群中發出一聲嘶吼，伯府的人側眸看去，見衛昊彎腰握拳，興奮到暴喜。
“小爺上榜了！上榜了！！”
本次會試取中二百人，衛昊是從後向前查看的，費了好大的精力，最終在第一十五的位置上看到了自己的名字。
興奮過後，他忍著激動繼續向前數，當數到最後十人時，不禁為肖遇慕捏把汗，連查看的速度都慢了下來，生怕錯過妹婿的名字。
倏然，自家馬車那邊傳來賀喜聲，而他也在第一的位置上看到了肖遇慕的大名。
“我的娘親啊，是會元！”
衛昊忽然覺得自己的名次不香了，但轉念一想，自己付出的少，能上榜成為貢士已是不易。
他猴蹦似的跑向馬車，揮舞著手臂。
而至親們都已圍向了肖遇慕，母親和妹妹更是喜極而泣。
被“冷落”的衛昊呆愣在原地，摸了摸鼻尖。
驀地，一道人影走了過來，抬手扣住他的肩，“為兄替你感到自豪。”
輕緩清越的聲音含著點點真誠。
認同而真誠。
衛昊臉色爆紅，羞怯地看向站在身側的長兄。
沒想到，在努力一博後，不僅取得了名次，還得到了長兄的認同。
有光束照進心裡，紈絝多年的男子展顏一笑，找到了努力的樂趣。
伯府兩個舉人全都上榜的消息很快在朝中傳開，莊禦史一改往日矜持，特意前來道喜。
伯府內外充斥著熱鬨歡喜，家主和主母忙著分發紅包，笑得合不攏嘴。
寧雪瀅尋了個相對安靜的地兒，望了一眼熱鬨的場景，也跟著開懷，但她性子使然，鬨騰不起來。
回屋拿出上次父親通過新帝送來的書信，看了又看。父親在信裡說，自己正在向朝廷申假，隨時準備回金陵，也讓她做好回家省親的準備。
她回信給父親，說一旦兵部批準了申假的請求，她會立即收拾行囊南下，無需父親來接耽擱路上的時長。
府中的熱鬨持續到戌時，因著沒幾日就要迎來殿試，兩個新晉貢士還要繼續秉燭溫習。
從一進院回來的衛九剛一進月門，就被影衛攔下。
“世子，珍珠。”
“有勞。”拿起木匣中的珍珠，衛九握住手裡，走到正房前叩了叩門。
寧雪瀅坐在妝台前抵眉，沉住氣道：“進吧。”
衛九走進來，將一顆又大又圓的珍珠放在她的麵前，“你丟的珠子，我找到了。”
不提這事，寧雪瀅都快忘記了，她心虛地收好珍珠，淡淡笑道：“多謝。”
衛九看著她，忽然抬手伸向她耳邊。
寧雪瀅向旁側身，當意識到他隻是想為她彆過耳邊碎發時，又適當地向他的手邊靠去。
在逐漸摸清他吃軟不吃硬的性子後，寧雪瀅也不會一味拒絕他的靠近，免得事與願違，鬨出麻煩。
當發覺女子主動靠過來，衛九那雙深眸漾
出璀璨的流光，動容且溫柔地替她彆過碎發。
冰涼的指尖擦過溫熱的耳尖，帶著點點眷戀，最終垂下手。
耳朵傳來微微癢感，寧雪瀅扭頭看向妝台銅鏡，赫然發現耳邊多出一朵粉色桃花，使原本就穠麗的麵容添了俏媚。
“多、多謝。”
衛九支頤笑看著。
銅鏡映出他的側臉，也映出他眼中的溫柔。
耳邊像是戴了一朵燙耳的山芋，寧雪瀅僵坐不懂，沒有開口攆人回書房，隻因衛湛或許會如先前的規律“醒”來。
夜半，衛九趴在妝台上，七分笑意，一分自嘲，還有一分淡淡的感傷，“我走了。”
寧雪瀅點點頭，壓著嘴角沒有顯露出情緒，眼看著男人閉上眼，安靜如斯。
半晌，男人坐直，目光又恢複了一貫的清冷，但在對上女子的杏眼時，隱隱有流火竄動。
“在看什麼？”
寧雪瀅笑了笑，“在看你眼中的我。”
衛湛看向她耳邊的桃花，不用猜都知道是誰所為。他抬手摘下，丟在一旁的紙簍裡，瞬間讓桃花失色。
寧雪瀅瞥一眼，覺得他適才有些粗魯，但考慮到可能是吃味，也就沒計較。
昨夜突然“睡去”，衛湛拉過寧雪瀅抱坐在腿上，吻起她的側臉，“昨晚他突然出現，有沒有對你......”
寧雪瀅呆呆望著鏡中儇狎的他們，縮了縮脖子，“沒什麼的。”
衛湛窩在她脖頸處，“抱歉，讓你受驚了。”
寧雪瀅搖搖頭，垂眸道：“我都習慣了。”
可下一瞬，就被男人打橫抱起放在了拔步床上。
衛湛傾覆而下，捧起她的臉，以鼻尖相抵，低垂的眉眼帶了點兒古怪的情緒，有些較真，又有些嚴厲，“答應為夫，不要習慣他，永遠不要。”
唇被堵住，也堵住了寧雪瀅的回答。
“唔。”寧雪瀅向後退去，想到一個可快速轉移他酸氣的事情，“你還不知呢，小叔和妹婿雙雙上榜了，妹婿考取了頭名會元。”
衛湛稍愣，眼底卻未有動容，這會兒顯然不適合談其他人的事情。
許久過後，寧雪瀅如落入深潭的魚，隨波起伏。
“衛湛。”
纖纖十指插入男子的墨發中，弄亂了他的玉冠。
衛湛索性摘掉，扶著寧雪瀅的腰向上一提。
寧雪瀅仰躺在床邊，視線翻轉，變得模糊，感覺桌上的燭火在向下竄動。
四更天時，寧雪瀅勉強直起腰，捂住了衛湛的唇，“夠了。”
衛湛拿開她的手，輕嘬她指尖。
怎麼可能夠呢？
遠遠不夠。
疲累感不斷襲來，寧雪瀅有些無奈，“明日還要上朝呢，次輔大人。”
“換個稱呼。”
“衛相。”
“再換。”