這是她們與霍德華侯爵第一次見麵，克勞拉還有些拘謹，對於這位名聲在外的鐵血大將。
他身形很壯碩，哪怕已經年過60，眉毛已經發白，但沒有影響他如鷹般銳利的眼神。他穿得並不厚重，實際在寒冬裡還顯得有些單薄，但亞麻布之下結實的肌肉讓人覺得有些心驚膽戰。
伊登立刻發揮他交際花能力，熱情地和侯爵打招呼。而侯爵本人一臉嚴肅，上手一寸寸捏過伊登的骨頭，邊歎氣，“巴特的兒子是這種花架子嗎？”
旁邊的女孩立刻阻止他，“祖父，您至少將客人請到屋內後再做這些失禮的舉動！”
話畢她友好地朝克勞拉眨眨眼。
霍德華的鷹目又盯著克勞拉上下打量一番，勉強道：“眼神倒是不錯，不像巴特，像蒂斯，請進吧兩位。”
他的巨手用力拍了拍伊登的後背，半挾著他往裡走，伊登甚至不敢回頭向克勞拉求助。
待祖父轉身後，年輕的女孩才輕跳躍一下，來到克勞拉身邊，“克勞拉！你就是克勞拉嗎，我可以這樣叫你吧！我是弗洛倫斯——我們的名字都和花有關呢！你是花中之王，我是盛開的花……這是你的貼身女仆嗎，她叫什麼名字……”
弗洛倫斯比克勞拉小了一歲，她一直在這座要塞裡長大，除了姐姐瑪格麗特和幾位女仆之外，幾乎沒見過多少同齡女孩，拉著克勞拉一直絮絮叨叨地說話，但很快她又小心觀察克勞拉的表情，“我一直這麼說話，你會覺得我煩嗎？”
“不會啊，沒人會覺得漂亮活潑的女孩說話煩吧。”克勞拉也有一段時間沒和年齡相仿的貴女交流了，這讓她有些想念在海倫女校的日子，“這是安娜。”
“你好安娜。”
“您好，弗洛倫斯小姐”
“你們怎麼過來的？明明我們昨天才收到你們的信，難道信發出來的同時你們就出發了？”
克勞拉回望一眼安娜，後者回了一個笑容。她這才回答道：“我們使用了一些女巫的手段提前到了，後麵還會有一支我的士兵隊伍到來……”
她話還沒有說完，弗洛倫斯捂住胸口，不可置信道：“女巫？女巫！真的嗎——”
弗洛倫斯的聲音有些過於大了，引來了她身邊女仆長的輕咳。她稍微收斂了一些，壓低聲音，像是在討論什麼秘密，“傳言是真的，德林郡真的有女巫啊。”
克勞拉隻點點頭，沒有透露安娜的身份。她這時發現侯爵閣下和伊登都不見了蹤影，四下望了望。
“祖父多半帶著伯爵閣下去比鬥了，你知道的男人們就愛這些。”弗洛倫斯領著克勞拉上樓，“我帶你去你的房間吧，你們會在這裡度過冬星日吧！”
相比奧林德堡，西亞爾瑪的城堡要小很多，整體呈回形，位於星形要塞的最北部。將平民城鎮牢牢護在身後。
弗洛倫斯一直嘰嘰喳喳給她介紹著這座要塞的情況，“這是你的房間——我的房間就在不遠處，你拐過那個拐角就到了！”
屋內有些昏暗，哪怕拉開窗簾，采光也比不上奧林德堡。
倒不是霍德華家苛待客人，他們家中哪怕主人也大都住在這種房間，數百年來要塞很少大規模翻修，隻有因為戰爭受損不得已需要修繕時，才會向王室申請——可想而知這個家族的節儉與堅韌。
一直沒見到霍德華家的另一位小姐，克勞拉出於禮貌提了一嘴。
“瑪格麗特？瑪格麗塔那家夥，很少出門，天天呆在房間裡也不知道在乾嘛。”弗洛倫斯提到她的姐姐時，眼裡有嫌棄更多的是關心，她抱怨著，“客人來了也不出來打招呼，天天呆在房間裡再怎麼樣反正也上不了大學。”
走廊儘頭的門忽然被打開，兩人談話的主角出現在門口，身後是一片昏暗的房間，“弗洛倫斯！閉嘴！你再提一句大學，我一定撕爛你的嘴！”
“哈？你當著客人說什麼呢！這就是霍德華家的教養嗎？我都想象得到彆人會怎麼想我們家——”弗洛倫斯激動地跳起來，像一隻被激怒的小鹿一樣。
瑪格麗特這時才注意到克勞拉與安娜，她斂去所有表情，冷漠地朝兩人行禮後，迅速縮回房間內。女仆長立刻