南下的兩個德軍裝甲軍,由於伊久姆的東北麵有大量的蘇軍部隊集結,霍特擔心部隊在南下後,側後方會暴露在蘇軍的麵前,便向曼斯坦因提出請求:“元帥閣下,一旦我們繼續南下,剛剛集結起來的俄國人,就有可能從我們的後麵發起攻擊,到時恐怕會給我們造成巨大的傷亡。”
“霍特將軍,”曼斯坦因耐著性子聽完霍特的話,隨後反問道:“那你說說,我們如今該怎麼辦?”
“我覺得應該把第57和第48裝甲軍留在伊久姆,以防止俄國人可能發起的突擊。”
“那紅軍村和頓涅茨克那裡怎麼辦?”曼斯坦因冷冷地說道:“如果我們不儘快發起進攻,一旦俄國人重新掌控了這些地方,就會對我軍構成直接的威脅。”
“元帥閣下,雖然我的兩個裝甲軍都停留在伊久姆,但您可以調派第6和第17裝甲師南下,與豪塞爾將軍的三個黨衛軍師彙合,向堅守在紅軍村的俄國人發起進攻。”
“那哈爾科夫——彆爾哥羅德怎麼辦?”曼斯坦因沒好氣地問:“我把所有的部隊都從這一線撤出,不等於給了俄國人鞏固防線的機會嗎?一旦他們完成了補給,構築了新的防禦體係,就算我們重新奪回了紅軍村和頓涅茨克,那也是得不償失。”
“元帥閣下,就算撤下了我所說的那些部隊,不是還有第11裝甲師、第106和第333步兵師嗎?”霍特胸有成竹地說:“就算這些部隊無法攻占哈爾科夫,但他們的存在,卻會讓俄國人心驚膽戰,不敢派出部隊襲擊我軍的後方。”
對於霍特的提議,曼斯坦因沉思了許久,他盯著地圖反複推敲,最後覺得霍特說得還是很有道理。雖說自己的主力都撤離了哈爾科夫——彆爾哥羅德一線,但剩下的一個裝甲師和兩個步兵師,卻依舊可以對俄國人形成威懾,使他們不敢輕舉妄動。
想到這裡,曼斯坦因果斷地做出了決定:“好吧,霍特將軍,那就按照你所說的,讓兩個裝甲軍駐紮在伊久姆附近,防止俄國人可能發起的進攻。再調第6和第17裝甲師南下,彙合豪塞爾將軍的三個黨衛軍師,對紅軍村展開強大的攻勢。”
聽到曼斯坦因同意自己的主力駐紮在伊久姆,霍特的心裡也不禁暗鬆了一口氣,他的心裡很清楚,自己的部隊在經過連番的戰鬥後,已經被大大地削弱了,假如真的對上索科夫那樣的對手,是絕對討不了好的。但不如讓部隊留在伊久姆,以防禦俄國人為由,在那裡抓緊時間進行休整。
然而他剛高興了不到兩分鐘,就聽到曼斯坦因幽幽地說道:“霍特將軍,我有件事需要提醒你。如今朱可夫擔任了俄國西南方麵軍的指揮官,按照俄國兵的說法,朱可夫出現在什麼地方,就意味著那裡要開始進攻了。”
霍特聽曼斯坦因這麼說,頓時傻眼了。他原以為說服曼斯坦因,讓自己的部隊停留在伊久姆,就能避免和索科夫這樣變態的對手見麵。但令他沒有想到的是,如今在伊久姆地區,要麵對的則是一個更加強大的對手——朱可夫。一想到此事,他就恨不得抽自己一個耳光,但既然他剛剛好不容易說服了曼斯坦因,讓自己的部隊留在伊久姆,此刻改口顯然是不合適的,隻能硬著頭皮說:“放心吧,元帥閣下,就算我們麵對的敵人是朱可夫,我的部隊也會牢牢地守住伊久姆。”
“霍特將軍,”霍特的那點小心思,曼斯坦因怎麼可能猜不到呢,他語重心長地說:“你們的任務不光是擋住俄國人的進攻,還要粉碎他們,把他們從我們的城市附近攆得遠遠的。不要擔心自己的兵力不足,元首給我們派來的包括大德意誌師在內的十五個師正在路上,他們將在一周後,到達哈爾科夫地區。”
“這是真的嗎,元帥閣下?”曼斯坦因的話,使霍特仿佛看到一線曙光,他激動地說:“以哈爾科夫方向的形勢來分析,隻要有大德意誌師在,彆說十五個師,就算隻有五個師,也照樣能把俄國人打垮。”
“霍特將軍,我們用多少部隊去奪取哈爾科夫——彆爾哥羅德一線,是我們的事情。”曼斯坦因在電話裡說道:“你的任務,是堅決地守住了伊久姆,千萬彆讓朱可夫的部隊占領它。否則第6和第17裝甲師,以及三個黨衛軍師,就會被切斷在俄國人的包圍圈裡。在經曆了斯大林格勒的慘敗之後,我軍可再也經不起這樣的損失了。”
…………
此刻的紅軍村則是一片繁忙的景象,索科夫利用德軍暫時沒有發起進攻的機會,組織大量的人手,在紅軍村的西麵和西北方向,大肆修築防禦工事,並敷設雷區,架設鐵絲網,準備在德軍的進攻開始之前,建立起完善的防禦體係。
“司令員同誌,”這天索科夫在近衛第67師的防線視察時,師長梅爾庫洛夫少將禮貌地問:“您覺得德國人真的會向我們發起進攻嗎?”
“是的,將軍同誌。”索科夫點著頭,肯定地回答說:“這是毋庸置疑的,德國人肯定會對我們這裡發起進攻,隻是時間早晚而已。”
“可是,司令員同誌,我始終認為,德國人不可能同時在兩條戰線作戰。”梅爾庫洛夫提出了自己心中的疑問:“既然他們在集中兵力進攻哈爾科夫,怎麼可能在這種時候,調頭南下來打我們呢?”
“將軍同誌,”索科夫望著梅爾庫洛夫說道:“如果我們進駐這裡之後,一直沒有什麼動靜,敵人可以隻留下少量的部隊監視我們,然後把多餘的兵力調往哈爾科夫方向,去參加那裡的戰鬥。
但我們前段時間在敵後實施的攻擊,讓德國人意識到,假如不消滅他們,他們就無法集中全部的力量進攻哈爾科夫。因此,以曼斯坦因的性格,肯定會集中優勢的兵力,先南下消滅我們,再點頭北上,去殲滅堅守在哈爾科夫——彆爾哥羅德一線的守軍。”