“你們在乾什麼？”震驚詫異的聲音驀地響起。
薑琴娘回頭，就見娉婷玉立的少女站在門檻處, 恰站在光影分界線上, 身上一半光亮明媚, 一半晦暗深沉, 一如她的表情。
薑琴娘心頭一驚, 心虛地甩開楚辭的手, 渾身不自在：“阿瑤, 你怎來了？”
蘇瑤目光落在楚辭身上，見他表情閒適，正摩挲著指腹, 並未有任何不妥當。
那樣的旁若無人，端的是冷酷極了。
“你們, ”蘇瑤捏緊了帕子, 同樣的話又問了一遍, “在乾什麼？”
薑琴娘眼神閃爍，她正要解釋：“阿瑤，不是你看……”
“琴娘，”楚辭驀地開口, 打斷她的話，“正如你看到的，就是那樣。”
他一言一語，帶著冷靜又認真, 半點都沒有敷衍：“我和琴娘, 兩情相悅了。”
這話一落, 蘇瑤渾身一震，她臉色泛白，愣愣看著薑琴娘，好一會才控訴的道：“嫂嫂，你就是這樣跟我兄長守節的？”
薑琴娘黯然，她低下頭，沒有解釋。
楚辭哼了聲，長臂一撈，將身邊的人拽過來抱住，捏著她粉透指尖說：“所以琴娘將整個蘇家撐起來還不夠，還需要給你兄長守寡一輩子嗎？”
蘇瑤眼睛都紅了：“她嫁給我兄長了，答應過要管好蘇家一輩子！”
楚辭眸光一冷，表情說不出的冷漠無情。
“據我所知，你兄長是五十兩銀子買的琴娘，”說到這，他冷笑起來，“五十兩，就買她一輩子給你們蘇家做牛做馬？”
薑琴娘眼波微斂，那點被蘇瑤撞破的內疚和心虛，在她這兩句話下，漸漸寒涼起來。
她為蘇家殫精竭力，也對蘇瑤掏心掏肺，可從來不知道，在她眼裡，原來是這樣看她的。
這和古氏，又有什麼區彆呢？
總是沒把她薑琴娘當個人來看，理所當然要她連命都賣給蘇家。
“不是，我不是這個意思……”蘇瑤反應過來，她愣愣看著薑琴娘，見她一直不說話，丹朱紅唇輕輕抿著，頓時一陣心慌，“嫂嫂，我沒那麼覺得，嫂嫂我不是那樣……”
“阿瑤，”薑琴娘緩緩開口了，“你放心，我不會嫁人，不會嫁給先生，也不會嫁給彆的男人。”
話雖是這樣說的，可芥蒂已經生了，她對這個蘇家，最後一點溫情也給磨滅了。
“嫂嫂！”蘇瑤心頭生了不好的預感。
薑琴娘又說：“蘇家，我會一直撐著，不會少了任何人的吃穿用度，你往後出嫁，我也會置辦豐厚的嫁妝。”
聽聞這話，蘇瑤手一緊，她不自覺看向了楚辭。
薑琴娘察覺到她的目光，推開楚辭的手，站開一些說：“先前你拜托我的事，我問詢了先生，至於先生如何想的，讓先生親口跟你說。”
話到這，他意有所指地看了楚辭一眼，徑直走了出去，將空間留給兩人。
看到剛才那一幕，蘇瑤心裡其實已經有底了，然而此時，她瞧著不遠處麵目清雋俊美，舉止端方又君子的男人，仍舊控製不了的心跳砰砰。
那樣的悸動和羞澀，就像是有無數隻兔子在跳動。
有些慌亂，又有些羞赧和無措。
她半垂眼瞼，揉著絲帕：“先生，我……”
對薑琴娘的離開，楚辭心有不悅，看著蘇瑤麵頰微紅，他心裡頓時更不爽利了。
這等眸含春風的目光，他不知見過多少，非但不覺的有甚可自得，反而還讓他不耐。
他都已經窮困潦倒到日日都穿一件青衫了，隻能養活自個，這個姑娘還前赴後繼地撲上來，也不怕被他給苛待餓死。
“蘇姑娘，”看在薑琴娘的薄麵上，楚辭耐著性子開口了，“我很窮，隻是個拿束脩的窮夫子。”
“沒關係，”蘇瑤想也不想飛快接口，“嫂嫂剛說了，會給我置辦豐厚的嫁妝。”
話一說完，她才察覺到自己不矜持了。
“蘇姑娘聽我說完，”楚辭皺起眉頭，“我此生非琴娘不娶，她若不嫁，我自然一輩子不娶，姑娘相貌俱佳，品行溫婉，當值得更好的良人相待，那個良人絕對不會是我。”
蘇瑤臉色發白，整個人搖搖欲墜：“所以，你怎麼知道不會是我的良人？”
楚辭想起薑琴娘，他輕笑一聲，星目之中柔光點點，醉人不已：“自然是因為，我隻會是琴娘一個人的良人。”
這話就像是最後一根稻草，徹底壓垮蘇瑤心裡的僥幸和奢望。
她抓著門棱，用力到指甲折斷：“你……你們這樣是無媒苟合，不怕我去告訴母親嗎？”
楚辭看她一眼，頗為苦惱的道：“我倒是想八抬大轎的將人娶回去，有媒苟合，可琴娘目下不同意，至於你是否會去告訴老夫人，那是你的事。”
他半點不為所動，要不是顧忌薑琴娘臉皮薄，外頭流言蜚語可能傷著她，他是巴不得整個大殷都曉得。
“琴娘為你蘇家所做良多，”楚辭頓了頓又說，“我隻希望往後你莫要做讓她傷心的事，不然我寧可毀了蘇家，斷了她身上的枷鎖。”
眼下不這樣做，都是因為薑琴娘對蘇家上心，對蘇重華真心。
蘇瑤震了震，麵目恍然，渾渾噩噩地走了。
她走在毒辣的豔陽下，裸O露在外的肌膚被曬得灼痛，然而心頭湧出來的冰涼，卻像是冰凍了萬年，讓她從頭冷到腳，什麼都不知道。
薑琴娘坐在院子榴花樹下，這個時節，榴花已經開過了，結出小小的果子，很是青澀地墜在葳蕤翠翠蓋之下，清風吹來，才敢像二八少女一樣，露出一點影子。
她看著蘇瑤走出來，那副魂不守舍的模樣頓叫她皺眉頭。
到底最後還是沒喊住她，涼了的心，總是帶著痕跡的。
她這些年一直過得很累，也很辛苦，可整個蘇家人都認為是理所當然，到底還是有些不平和委屈的。
蘇瑤跌跌撞撞地走了出去，沒注意到薑琴娘，也沒看到旁人。
眼見她走遠了，薑琴娘隨手招來赤朱：“跟著去看看，莫要讓她出事。”
說到底還是擔心的。
薑琴娘並未這會回去，而是又坐了一會，她抬手撥弄了下頭頂的榴花樹葉子，蔥白和翠色，在分割的光影下，多出幾分極致的美感來。
“怎的，還在為蘇瑤難受？”楚辭出來，一把握住她手，不著痕跡地揉捏指尖，末了又湊唇邊親了口。
薑琴娘仰頭看著他，那點不太舒服的情緒像青煙消散。
她有些害羞，看了眼周遭，沒見著旁人才抽回手：“沒有，阿瑤之前心悅你，所以說那些話也能想見。”
楚辭不在意地嗤笑了聲，他站在薑琴娘身後，彎腰將人抱拉起來：“她心不心悅的，與我何乾？”
薑琴娘想起兩人在白澤書院榴花亭初見的那次，她彎眸就笑了：“也是，對女學生的傾慕，你也能嚴詞拒絕。”
楚辭揚眉，攬著人往屋子走：“我隻傾慕你而已，旁人麼如何都跟我沒關係。”
進了屋，三足獸耳的冰鑒帶來絲絲涼爽，楚辭複又坐下：“我給你畫花樣，你在旁瞧著，紅袖添香？”
薑琴娘一下就笑了：“這哪裡算紅袖添香了？既不要我奉茶也不需要研墨。”
楚辭接著起先的開始繼續畫，他邊畫邊有些無賴的說：“你陪著我就成。”
這話讓薑琴娘心頭悸動，她耳朵尖緩緩攀爬起薄粉色，那張豔若桃李的臉，也是微微有不好意思。
畢竟和個男人這樣親密，她還是頭一遭。
她不知道旁的姑娘這種時候該如何，單說她自個，便多有不好意思，仿佛那層窗牖紙被戳破之後，楚辭待她，言行舉止之間便大膽起來，有時候旁若無人的讓她手腳無措。
楚辭雖是在畫著花樣，可餘光一直在薑琴娘身上，見她在走神，哪裡不明白她的想法。
“你莫擔心其他的，往後任何事你都不需要再自個扛著，我是你男人，你可以放心的都交給我。”楚辭左手越過去，捏了捏她小臉。
細嫩的臉蛋，在那梨渦的位置，頃刻就印出一點炭跡來，臟兮兮的像小花貓一樣。
偏生薑琴娘毫無所覺，她眨了眨黑白分明的眼睛，眉目之間帶著嫩氣，還有一點無辜和羞赧。
楚辭轉頭盯著她：“嗯？”
薑琴娘適才猶豫地點了點頭：“我曉得了，往後都交給你。”
楚辭滿意了，來日方長，他有的是耐心跟她慢慢磨著，總有一天能得償所願，將人娶回去。
薑琴娘靜靜看他畫畫，一會又轉頭盯著他側臉看。
楚辭的相貌無疑也是很好的，和秦臻那等昳麗的俊美不同，他的五官帶著一種正氣的清雋，加上外人麵前甚是循規守矩，故而很有一番君子風範，莫名就受人尊崇。
楚辭揮著炭條的動作一頓，他頭都沒抬，深深呼吸了一口氣：“琴娘，你再這樣看著我，我不能保證會繼續做個柳下惠。”
薑琴娘愣了下，這話在腦子裡轉了好幾圈，她才反應過來。
“咳，”她輕咳兩聲，臉微微泛紅，遂岔開話題，“你的眉心是如何一回事？我記得多年前你在羅雲村養傷的時候還沒有那條紅線。”
楚辭也不瞞她：“我傷好之後重回沙場，有次讓人一刀從額頭劈下來，正劈在眉心，那刀刃帶毒，僥幸活下來，傷好之後就留下了這條紅線。”
他口吻很淡，就好像這樣的生死大事在他眼裡也算不得什麼。
薑琴娘驚呼一聲：“那當時，很疼？”
楚辭轉頭看她一眼，勾唇笑了：“不疼，就是因著中毒昏迷了半個月。”
薑琴娘抬手去摸了摸，從前她覺得這條紅紋很是奇特，畢竟隻有畫上那些謫仙眉心才有這樣特彆的標識，但這會知道這是怎麼來的，就隻剩心疼。
“那你是怎麼從沙場上回來的？”她記得大殷有規定，凡是募去當兵的，要麼殘了，要麼需年過四十五，又或四海升平，五年內沒有戰事方可歸家。
可從前白青鬆呆的邊漠，聽聞這些年也還一直有戰事，且楚辭沒缺胳膊少腿的，年紀也還沒到，現在卻回來了。
楚辭半垂的眸光閃爍，他道：“我情況和白青鬆有些不一樣，上峰見我另有才能，便委了我其他職務，故而才從沙場上退回來了。”
薑琴娘了然，不過更多的，她知趣的不多問。
幾句話間，楚辭已經畫好一副幽篁翠竹圖，根根青翠挺拔的幽篁，葉片簌簌，林間光影斑駁，並有一兩隻雪白的小兔子在玩耍，很是生動形象。
薑琴娘一見心喜，她迫不及待的拿著剛出爐的幽篁翠竹圖，轉頭就去描花樣了。
楚辭失笑，他這個擅畫的人，竟然還不如自個筆下一幅畫作的吸引力大，也不知該是失落還是該慶幸。
正當薑琴娘在繡第二幅第三幅炭條畫作之時，安仁縣雲家是徹底火了一把。
甄選會那日，眾目睽睽之下，從京城來的內府大人和雲泱的關係，隻要是眼不瞎的人都看見了。
而此後，更是聽聞內府大人在臨走之時，最後見的人是雲家雲四爺，還將雲家的布料和繡品一並帶上了京城。
這樣再是明顯不過的行徑，哪裡還用多說。
故而，這些時日上雲家拜訪的，幾欲將門庭踏破。
雲家紅楓院，雲雒看著麵前的繡品，細細的娥眉擰了起來。
坐她對麵的雲泱轉著手上翠玉扳指，麵無表情的問：“還沒琢磨出來？”
雲雒搖頭：“蘇家的繡品，那等栩栩如生的，隻有兩件，一件讓秦大人帶走了，一件則是薑琴娘那身衣裙，故而我琢磨了幾日，也沒想明白。”
聞言，雲泱臉上露出幾分煩躁：“她薑琴娘就是個寡婦，能有什麼能耐？”
雲雒摩挲著繡繃上不倫不類的繡品：“但是她那幅繡品，確實比我繡的好。”
再是不想承認，但雲雒也不得不承認。
雲泱依在圈椅裡，轉翠玉扳指的動作快了幾分：“不就好在一個逼真麼？”
雲雒搖頭：“我當時仔細看過了，不僅是在繡線顏色上，層層疊巒，接近實物顏色，線劈的很細，至於針法，我看不出來。”
說到這，她似乎想起什麼：“我聽聞蘇家從前出過宮廷繡娘，有祖傳的針法雙麵繡，會不會薑琴娘用了雙麵繡法？”
雲泱沉思起來：“不無可能。”
他想了想又道：“不用再去管薑寡婦那邊，我上回從倭國給你帶回來的女紅繡本，你可吃透了？裡頭就又雙麵繡的針法。”
雲雒放下那仿照薑琴娘衣裙上的蘭花模樣描的花樣，淡淡的說：“我也是那麼想的，手上沒有繡品，再琢磨也琢磨不透，不若學好其他的，再給我半月功夫，我就能完整繡出一幅雙麵繡。”
雲泱撫掌大笑：“好，你繡一幅，我托人帶去京城給秦臻。”
雲雒點了點頭，說起秦臻，她想起什麼，踟躇道：“哥，你……還好麼？”
雲泱看著她，忽的發怒，他騰地起身，冷冰冰的道：“管好你自己。”
他頓了頓，又說：“八月是郡守夫人的賞桂宴，按照慣例，你早些給郡守夫人準備好新衣。”
話畢，他大步旋身而去，再不理會雲雒。
雲雒捏起繡花針，眉目有絲縷戾氣閃過，她猛地狠狠一針紮進手邊婢女手臂上。
“啊，姑娘！”婢女痛呼一聲，渾身發抖地跪下了 。
雲雒冷若冰霜，吐出一個字：“滾！”
那婢女忙不迭地跑了出去，連手臂上紮著的繡花針也不敢□□，端的是怕極了。
時至八月，臨近中秋佳節，每年郡守夫人會在安仁縣近郊的金桂園辦一場賞桂宴。
能得到請帖參加的，要麼是官勳人家，要麼就是家底殷實的，雖比不上京中那等世家貴族的宴會，可郡守夫人辦的，自然還是諸多人都想去參宴。
安仁縣隸屬江淮郡，坐馬車也就小半日的功夫。
郡守夫人崔氏，出身京城世家崔家，隨夫下放到江淮郡，整個郡裡頭，也隻有郡守夫人崔氏派頭最像京城勳貴。
這位世家夫人素來喜歡辦宴會，一年四季都會操辦，而賞桂宴又是最為隆重的一回。