蘇隱刹住腳，臉頰泛紅，“但憑父母之命”。說罷，她拉著絲絲消失在遊廊儘頭。
劉毅，她是聽過的，一位隨軍校尉。近幾年因邊境紛擾，被調到了京洛護城。幼時，她隨父去劉家赴宴，見一雙髻男童在樹下耍劍，一時看得癡迷。又逢主母張氏遊園，見此景象，問，“他的劍，耍得如何？”
蘇隱作揖道，“翩若驚鴻，宛如遊龍”。她念過曹植的《洛神賦》，覺得此二句極為符合。
張氏大為驚歎，當著眾人的麵，將腰帶上的玉佩贈與她。此後，兩家定下親事。
這場聯姻也救了蘇家商旅。當時蘇家初涉雲錦行業，遇到許多挫折。自從有了劉氏做護身符，益州上下莫不服從。蘇老更是千裡求醫，隻為治好女兒的臉，讓她不至於因為貌醜而受到夫婿嫌棄。
蘇隱從往事中抬頭，她很是後悔。後悔少時炫技逞能，為自己惹下禍事。她知道，世人皆愛美人，追求門第，像她這樣兩頭不占的凡庸女子，又怎會獲得夫君青睞。她始終忘不了，劉毅被她額角的青印嚇得連連後退，橫劍擋在胸前，叫她青麵鬼。
自那以後，她再也沒有去過劉家，再也沒有掀開過帷帽。父親恐她抑鬱生病，便時常帶她出遊會商，督查莊園佃戶。
一晃八年過去了。她已然接受了自己麵醜的事實，直到再次提起婚事，往日的羞辱湧上心頭，讓她頭暈惡心。
“小姐，你怎麼了？”，絲絲見小姐臉色灰白，不安地問。
蘇隱搖搖頭，“無礙”。她側目，見絲絲愈發美麗，不禁心生豔羨，“絲絲，楓眠本心不壞，就是太自以為是了，你不用理會他。”
她聽說鮮卑與晉作戰，鮮卑敗退，各處正在捕殺鮮卑人氏。也不知道是誰下的令，竟這樣慘無人道。胡漢通婚數百年，如今因為國戰，便要讓父子舉戈，夫妻反目，簡直無禮。也對，許公子就曾說我朝是一個禮樂不存，仁亡義滅的朝廷。
“小姐，我知道，三公子率直坦蕩，是周圍的人容不得他”，絲絲眨著靈動的眼睛，朱唇微啟，臉上泛起盈盈笑意。
“其實，許公子有些地方倒不如楓眠”，蘇隱試探道。自從她知道自己和女婢欣賞同一位男子時，她就下定決心疏遠許公子。她不屑與婢女爭搶。
絲絲聞言，一臉惶恐，急忙跪下，“小姐！奴婢絕對沒有邀寵的念頭，能留在府裡已是萬幸，絕不敢妄想攀折！”。
老夫人見孩子們慢慢長大，便遣散了府中容貌豔麗，心思不純之人。唯恐她們迷惑公子，鬨得家宅不寧。絲絲是蘇隱勸留的，她本是流民，與父親一起到這益州討生活。後來，為避課稅，賣了身籍，當起了蘇家莊園的佃戶。
蘇隱點頭，俯身引她站起，拍了拍她的肩臂，“好，既知曉了你的心思，我便不會勉強你”。見她對許公子至死不渝的模樣，蘇隱心裡一陣抵觸。
一路上，她邊走邊安慰自己，許巽不過是個落魄書生，沒什麼值得青睞的。絲絲不過是個…美貌的婢女，是呀，美貌。蘇隱抬手摸了摸額角，輕歎一聲。
蘇隱記得，十四歲那年，她跟隨父親去莊園督查課業，見到了絲絲和一個姓許的書生。
那是一個明麗的秋晨，天像洗過一般，高遠空藍。她坐在轎子中，見金黃的稻子垂著穂兒，在風中晃蕩。一會兒一齊向左壓，一會兒一塊向右倒。
穿過一片麥浪，他們在一個茶亭歇腳。太陽往天上爬，最終定格在中間，散發出刺眼的光。侍從擺好了茶點，開始調熏香，舉扇扇風，靜候兩側。
“浮光，累了吧？”，蘇老坐在亭中，笑嗬嗬地望著女兒。
蘇隱點頭。一個侍從給她擦汗，一個扇風，還有一個彎腰捧著案幾，侍奉小姐飲茶。
蘇老招手，示意侍從將石桌上的香瓜遞予她。“此瓜從西域來，香甜潤喉，解解乏吧！”。
蘇隱見銀盤中擺放著青皮甜瓜，剛準備拿，一聲淒厲的慘叫從遠處傳來。她驚得坐起，疑惑地望向父親。
蘇老皺眉，“什麼事？”。他知道，這淒慘叫聲是逃跑的佃戶發出來的。這些流民，當時自願入戶，現在積攢了些錢財，便想著逃跑。真是喂不熟的豺狼！
遠處，一個穿著短褂，包著麻巾的男子匆匆趕來。圓臉黃皮，腰身臃腫，像一隻滾來的水桶，迫切而急促。
“莊主！莊主！小人有失…遠迎，有失遠迎！”，他喘著粗氣，胸前褐色交領上下起伏，婉如纏繞脖頸的巨蟒。
蘇老瞪了他一眼，說“你們這群人下手沒個輕重，人怎麼樣了？”。
一個佃戶每年能產百餘糧，布四匹，綿四匹。五五相分，莊園可得五十升糧，二匹布與綿。今日逃一人，明日死一人，這損失可不容小覷。
褐衣男子連忙下跪，粗眉大眼，指著身後說，“莊主！叼民造反啊！他們不僅出逃，還打了小人！”。他扯開自己的衣襟，露出紫紅的淤痕。
“混賬！”，蘇老嗬斥。
兩邊的侍從舉起袖子，擋在蘇隱身前。
“小人知錯！知錯！”，男子滿眼驚慌，磕起了頭。見莊主怒氣漸平，他裹上衣襟，恭敬地說，“此地簡陋，還請莊主移步去莊內歇息。”
蘇老雖是不語，但已從凳上起身。
一行人進了莊園內。
男子在前麵引路，邊走邊說，“莊主，寧州來的老頭帶著女兒逃跑，被守衛發現，本想教訓一頓了事，可許翁公子非但阻攔，還毆打小人。”
蘇隱聽人說，許翁祖上是僚吏，現下家門破落，難以裹腹。遂在許公子的建議下入莊園，做了賬房先生。蘇隱猜測，與商旅為伍，他定是不甘不願。
“哼！打你的，是年邁的許翁，還是文弱的許公子啊？”，蘇老冷哼。
男子兩眼一轉，彎著腰說，“是許公子讓賤奴打地小人”。他心裡嘀咕，莊主有心偏頗，他還是不提許家為好。
幾番言語過罷，蘇隱見到了許翁，還有他身側的許公子。
透過帷帽，一個年輕的書生站在身前。他形似青鬆，行止有風。與父親說話，也是不卑不亢，聲朗音潤。
一陣風來，吹開了帷帽一角。蘇隱抓住機會，匆匆瞥去。隻見，他麵容俊朗，眼中含笑，一點沒有迂腐酸氣。
蘇隱覺得這帷帽有些悶熱，讓人透不過氣。她隻希望再來一陣風，好讓她仔細觀摩一下此人。
“這位是？”
“小女蘇隱，這是許先生的公子”，蘇老為兩邊介紹著。
蘇隱從父親的聲音裡聽出了愉悅，是的，對於讀書人，父親總是青睞有加。
她朝著書生的方向走去，行禮道，“見過許公子”。
“在下許巽，字靈台，見過二小姐”，書生回禮。
蘇隱見他落落大方，便也不好扭捏作態，微微頷首，回到了父親身後。
太陽漸漸斂去了光芒，將樹影拉長。一綠亭臨於水岸，池中芙蓉正豔，與垂柳相映成趣。蘇隱望著池中的粉花，搖曳生姿，如同少女的裙擺。這芙蓉花會被誰折去呢？是做成香粉，還是點綴在臥房？如果花能言語，能選擇，那她寧可爛在池中，也不願被匹夫攀折。
斷續的啼哭聲打破了寧靜。蘇隱聞聲，扶欄而下，見一個少女掩麵而泣。她瘦小的肩膀顫抖著，像躲在園子裡的狸貓
。
蘇隱掀開帷帽，“你怎麼了？”。她遠遠地問。。
絲絲聽到有人說話，連忙擦乾淚水，擠出笑容，“我沒事兒！”。絲絲朝後退了兩步，偷偷打量著眼前的人。見她衣著華麗，舉止文雅，猜想到此人一定大有來曆。又見其麵善，心裡猶疑，要不要把自己的事告訴她，求好心人解救。
蘇隱見此女欲言又止，問“你有何難事？說出來，我或許能幫你”，在這蘇家莊園上，她的話還是很有分量的。隨著年紀的增長，她逐漸體會到特權的魅力。
絲絲聞言，眼中露出驚喜的神色，她忽然跪在地上，“多謝女公子！奴婢為園內婢女向女公子拜謝！”。
園內婢女？蘇隱引她上樓，準備聽她細言。在她平淡如水的日子裡，起過兩次波瀾，一次是三年前的劉家彆苑，一次是今日的莊園之行。
此女名叫絲絲，二年前跟隨父親南下，路上遇到山匪，不僅搶走了他們的錢糧，還打傷了二人。好在無傷性命，也就在益州安了家。可是，流民要承擔更重的課稅，還要被罰到貧瘠之地墾荒。無奈一下，他們賣身莊園，當起了佃戶。
本來這兩年收成不錯，蘇家莊園的課稅比朝廷要低很多，他們也積攢了些錢糧。可是，莊園大戶見絲絲長得貌美，便想占為己有，屢次騷擾。
“奴婢和阿爹從來沒有想過要逃走，那都是大戶長瞎編的！”，絲絲氣憤地說。她眼角通紅，含著一絲恨意。
“大戶長被人打了？”。流民之難多在饑寒，這等屈辱之事她倒未曾見過。
蘇家莊園很大，分為十戶，一戶五十家，設一戶長，以管佃戶。她猜測，在歇腳亭裡見到的應該就是大戶長。他們一貫粗蠻可鄙，為非作歹。
蘇隱見她眼神躲閃，似有隱瞞，便說“你隻有說實話，我才能幫你。”即便蘇隱信她，可是，莊園裡的規矩可不饒人。毆打戶長的罪名，輕則鞭刑，轉賣他人。重則負石浸水或脫衣燒死。
絲絲忽然跪地，仍是不說話。
“既然你有心遮掩，那今日…就當我不曾見過你”，蘇隱欲起身離去。
身後傳來一句話，“是許公子救了奴婢！”。
聽見“許公子”三字，蘇隱刹住了腳步。是會客堂裡翩翩公子——許巽？想不到他竟會掄起袖子打人，這樣的景象她是無法想象的。
絲絲見狀，連忙說道，“大戶長…欺侮奴婢，許公子路過，救了我”，她的聲音越來越小，“我”字更輕。“許公子是個好人，奴婢不想牽連他，還望女公子恕罪！”。
蘇隱心裡很複雜。一方麵她欣賞許巽的風彩，欽佩他的學識，還有他善良正直的人品；又一方麵，她又覺得為下人大打出手，有失風度。若他是見色伸援，那就更惹人嗤鼻了。
遠處傳來幾聲呼喚，絲絲見三五侍從四處趕來。他們衣著整齊，步履匆忙。女婢用紋錦束發，男侍腰上懸香。這些人見到女公子後，噤聲不語，垂手恭候在側。
蘇隱起身，抬手讓女婢整理衣飾。臨走之際，她停在絲絲身旁，以一種居高臨下的姿態說，“你叫什麼？”。聲音冷淡，不似前時柔和。
“奴婢叫絲絲”，絲絲磕頭道。她聲中帶淚，伏首在地。她多希望離開這裡，希望許公子能安然無恙，希望還能活著見到他。恐怕再見之時，自己已是醃臢之人，不配和他說話。
“你去溪園吧！”
這句話在頭頂飄蕩，似有還無。她抬頭，一臉錯愕。夕陽的光灑在蘇隱的肩上，袖外白紗鍍上了一層金光。絲絲覺得，眼前這位帶著帷帽的女公子恍若一個慈悲的菩薩。
“角兒，你帶她吧！”，蘇隱對身側的婢女說。
“諾”
絲絲緩過神來，連續磕了幾個頭，“多謝女公子！多謝
女公子！”。莊園裡的人都知道，溪園覆雪，東欄竹風，柳樓夕照，乃蘇家三絕。能住在裡麵的人，一定是蘇家親眷。
蘇隱點頭，扶著婢女的手，緩步出了閣樓。
……