蘇隱見他手腕綁著白布，布上沾了猩紅血跡，“二水，你受傷了？正好，你坐馬車，我騎馬。”她見城外風景正好，便想騎馬還家。
二水有些吃驚，愣了一會，“多謝二小姐，小人皮糙肉厚，這點傷不算什麼！”。
“不許違令！”，蘇隱假怒道。這句話是蘇老的口頭禪，用來震懾二水，再合適不過了。
二水又是一驚，愣了半刻，揚手叫車夫停下來。他將自己的馬匹牽到蘇隱身側。環顧一周，見沒有杌凳，便單膝跪地，雙手平放，讓蘇隱踩著他的手掌上馬。
蘇隱提起裙子，踏掌上馬。在手握韁繩的那一刻，她感到無比的自由。遂而，她解開帷帽
，扔到地上，像扔掉膏藥一般，決絕厭棄。
“駕——”，她揮舞著鞭子，朝夕陽奔去。
眼前是無儘的光明，清風逐馬，霞光萬象。她暢快地呼吸著，這夾雜著微塵和花香的空氣，讓她無比沉醉。
小時候，她經常聽石氏講故事。她和楓眠依偎在石氏身側，聽她講一望無際的草原，白雲遼闊的藍天，還有馬背上揮鞭的部落英雄。
石氏的話是一顆種子，經過十年的栽培，長成了憧憬自由的夢幻。明明她是蘇家小姐，她甚至可以掌人命運，控人生死，但她仍覺得不自由。
自由是什麼？是父親屏風上的劍，還是她手中的鞭。
蘇隱閉眼，想象自己是在草原上，在遼闊無垠的大地上自由飛奔。
“蘇小姐？蘇隱——”
身後傳來熟悉的聲音。蘇隱充耳不聞，輕夾馬腹，騎得更快了。
“蘇隱！且慢！”，許巽以為她要輕生，趕緊跟了上去。可他馬術不高，追趕之際，險些摔下馬。
蘇隱回頭，見一個書生笨拙地控鞭，不禁覺得好笑。她扯住韁繩，慢了下來，“許公子，士彆三日，馬術未長呀？”
許巽費了好大勁才穩住了馬匹，他緊攥韁繩，麵色蒼白。
蘇隱忽然覺得自己不應該嘲弄他，父親說，對待讀書人，要以禮相待。
“說來慚愧，許某畏高”，許巽耳朵泛紅，言語中略帶失落。
蘇隱往馬下看了幾眼，這馬高不過一丈，怎麼…算了，這就像她畏寒一樣，一到冬天，她就算抱著火爐也覺得寒冷。這樣一想，蘇隱就理解了幾分。
“沒事兒，多騎幾次就好了”，蘇隱笑道。如果有人在冬天將她推出門，說，多凍凍就好了。那她一定會打他的板子。
許巽無言。他覺得馬背上的蘇隱和端坐在府中的模樣很是不同。他認為，女子以溫婉柔和為佳，而縱馬恣肆乃是男兒所為。果真是末世，陰陽混亂，男女相異。
吳中周氏，竟敷女子之粉；沈氏，則裸身披紗，以會賓客。難道這不是末世之象嗎？許巽搖頭苦笑。
蘇隱見他麵帶愁容，以為他憂心馬術之事，遂開解道，“不騎馬也無傷大雅，我聽聞洛城中的男子多坐馬車，出行數十人隨從”。母親說，益州劉氏的出行排場位居蜀地之首，隻可惜一代不如一代。
許巽啞然失笑，“下馬吧”。
幾艘木船停泊在昏河一側，隨著水波輕漾、搖擺。
三日後，蘇澹被釋放，宗氏子被斬首。
在蘇澹回府的當晚，他被蘇老鞭笞一百，禁足在柳樓之中。
柳樓東臨水，西倚山。春夏之際，柳絮如雪，日昏之時，夕陽灑金。這是蘇老和石氏的情定之處，濃情之時，斥資建園。情淡之後，園荒柳盛。
蘇澹敞開衣服讓小廝上藥，疼得他直冒冷汗。
小廝蓋上瓷瓶，撤了下去。侍女前來為他穿衣。
“都是為娘不好，連累了你”，石氏用帕子拂去他額角的汗珠，滿眼心疼。
“怎麼會！要怪就怪那老妖婆，本來老頭已經放了我，老妖婆叫人打我鞭子！”，蘇澹氣憤道，“哎呦，輕點！”。他瞪了一眼侍女。
石氏叫人送來了肉羹，“這兩天你一定吃睡都不好，來，這是藥膳，補一補吧？”。她能為孩子的事並不多，隻有在吃食上多操些心，才能讓她覺得寬慰。
蘇澹看出母親的內疚，他連忙接過碗來，埋頭吃個乾淨，“阿母的廚藝越來越好了！”，他燦然一笑，露出白牙。
安慰完石氏之後，蘇澹在園子裡溜達。他遣散了侍從，步履匆忙。
走了半柱香的時間，他坐在假山石頭上歇腳。傷口被汗水浸得生疼，裡衣粘在了鞭痕上。他環
顧一周，見四處無人，學起來鳥叫。
幾聲鳥鳴過後，假山洞裡鑽出一個少年。
少年披頭散發，身瘦衣破，一雙眼睛憂鬱而傷感。
蘇澹見他出來，顧不住鞭痛，作揖道“蘇澹，見過五公子。”
少年雖然驚慌，仍回禮，“宗睨多謝蘇公子”，他走近，輕聲問，“張伯怎麼樣了？”。
蘇澹看了宗睨一眼，沒有說話。
“張伯說過，他會和你一同前來，怎麼？他在哪？”，宗睨朝蘇澹身後望去，除了枯柳，空蕩蕩的。
蘇澹覺得口乾，他咽了咽口水，喉嚨裡鑽出一句話，“他死了，在昨天。”
宗睨沒站穩，坐倒在假山石頭上，一副失魂模樣。過了半刻，他無力地問，“該死的是我，對不對”。
蘇澹聞言一驚。少年臉上似乎蒙了一層紗，薄紗之下，是頹喪無神的眼眸。破亂的衣服，打結淩亂的頭發，使他像一個被遺忘的稻草人，披著人皮，在田野中倒下。
“不是”，蘇澹應聲回答。他記得張伯在監獄裡大罵朝廷的壯舉，像老虎一樣勇猛。隻可惜，這隻老虎沒能上陣殺敵，而是死在自己國家人的手中。
“那誰該死？”。
此刻，少年眼中的憂鬱消失了，取而代之的是質疑和憎恨。
蘇澹聽到腳步聲，他急忙說，“五公子，柳園到處是潘氏的眼線，你在這不安全”，他往四周看了幾眼，補充道，“你去溪園找我二姐，她叫蘇隱，她那安全！”。
宗睨仍沉浸在悲痛與仇恨之中。
“五公子，活著才能複仇！伍子胥，越王勾踐，他們都是忍辱負重，然後一雪前恥的啊！”，蘇澹隱約聽見小廝的聲音，他懇求少年躲到假山石洞中。
宗睨沉思半刻，眼底的悲傷漸漸隱去，恢複了往日的神情，“我知道了，多謝”。他一步步朝石洞走去。他知道了該死的人是誰了，是昏聵君主和他愚昧的臣民。
見少年的背影消失在視野中，蘇澹連忙扯掉玉佩，往相反的方向扔。
“來人啊，本公子的玉佩不見了！”，蘇澹高呼，招來了不遠處的小廝。
……