晉與匈奴在陰山作戰，北征數月，乏軍少糧，又遇沙塵襲帳，遂出師不利，連敗三戰，退守幽州。
朝中人心不穩。有人將此戰之失歸罪於錯殺良將，三五大臣於朝堂上旁敲側擊，暗指陛下主政之昏。太後一黨趁機攬權，宦官見狀，亦與之角逐，爭奪權勢。
年近半百的皇帝麵對著先皇留下來的爛攤子，整日愁眉不展。現下北邊匈奴作亂，鮮卑有虎視眈眈，他更是手足無措。
宮中後妃為使陛下龍顏大悅，各個使勁力氣，獻舞的獻舞，鼓樂的鼓樂，甚至在兵荒馬亂之時，下令於民間搜羅樂師和歌姬，以便歌台暖響，夜夜歡樂。
司馬熾拋卻了前朝，一頭紮進了紅袖中。折騰了幾年，身體每況愈下，禦醫更是常伴君側，唯恐有不時之需。
一日，司馬熾於園中賞花。芍藥開得正豔，粉白如脂，花瓣重疊，一朵朵姿態正佳，宛如青春妙齡的少女，正含羞地望著他。
司馬熾忍不住撫摸花朵，體質嬌柔，暗香浮動，忍不住歎道，“遠如雲之皓月，近若簾中嬌娥，美哉，妙哉！”
內侍諂媚一笑，“陛下好文采，這兩句可以配樂了！”
司馬熾雖是搖頭，可臉上卻皺起了笑容，“不如王易之。”
“怎會，王大人都說您文采甚妙，可比三曹”，內侍緊接著說，他扶著陛下往前走去。
“他當真如此說過？”，司馬熾有些猶疑，王啟不是凡俗，這些話倒不像出自他口。
“那是自然，陛下好文采，人所共知”，內侍附和道。
見到這一從花草，司馬熾心中開闊了起來。年歲越大，他越喜歡出門觀景，賞花看水，鳥鳴山澗，何其之美。可惜，可惜朝堂上有一群隻會打仗的匹夫、頑固。可惜勤政閣裡堆著許多奏折，諫言、指責。
“陛下，為何歎氣？”，內侍對皇帝的一呼一吸都敏銳至極。
司馬熾也不在隱瞞，他負手站在涼亭下，歎道，“國事多為煩擾，如何不歎！”。
內侍沉思片刻，腦海中百千個主意跑過，最終他抓到了一個，“陛下，何不讓王大人為您解憂？世家之子，倒也堪用。”美人樂師之流，不過是茶飯消遣，而眼前的這位帝王，需要的是心靈的慰藉。
司馬熾眉峰微皺，又忽然平整，一片開闊。
“王啟在何處？”，司馬熾問道。
“回陛下，王大人昨兒才歸洛，前陣子雲遊去了”，內侍恭敬道。
“雲遊？他倒是自在！”，司馬熾有些眼饞。
內侍見狀，皺起臉皮，笑道，“再自在，也是在陛下您的腳下轉悠，逃不走的”。
“哈哈哈——”，司馬熾指著內侍，“此言不虛！賞！”
司馬熾正興奮著，一聲稟報打破了愉悅的氛圍。
“稟陛下，陳禦史求見”
“他來做什麼？”，司馬熾臉色微青。
內侍往後退了兩步。果不然，遠處傳來一聲嗬斥。
一個身著青紫色官袍的老者大步走來，像一條衝鋒的青魚，將兩邊的內侍趕到一邊。
“陳老，近來可好？”，司馬熾擺出笑意，揮手散了侍者。
陳禦史躬身行禮，一雙眼睛銳利而冷峻，將花白的頭發襯得莊肅而不可侵犯。
“托陛下的福，老臣都好”，一個嚴肅的聲音傳來，敷衍中帶著指責。
司馬熾又提起笑容，示意婢女奉茶。在他麵前，司馬熾宛如一個做錯事的孩子，提心吊膽，費力討好。要知道，他可是帝王，萬人之上的王。
“何事…勞煩陳老入宮？”，司馬熾明知故問。他已經半月為上朝了，恐怕是來催他的。
陳禦史擺手，“不必奉茶，老臣的話很短。”
司馬熾屏退侍從，一言不發。笑容僵在臉上，又漸漸散去。
“老臣有三句話”，陳禦史精神矍鑠，中氣十足。
“哪三句？”
“一，陛下要早朝，二，增兵北伐，三，早日立儲”，陳禦史將積攢在胸中的話全部吐出，眼睛釋放出懾人的光芒。
司馬熾扭過頭去，見楊柳在風中飛揚，池苑旁的假山嶙峋透光，近處遊來幾尾青魚。
“陳老言之有理，朕久病不愈，有失朝政。北伐是民之所向，自然不能退。至於立儲，陳老有何良策？”，司馬熾想著，如此老臣，不可硬來，糊弄一番，就此了事。
北伐，萬名將士命喪天水，城中少糧，又遇災旱，加大課稅，勢必民不聊生。苛捐雜稅惹得百姓怨聲載道，那些清流文人便揮筆大罵。北伐，本就耗財傷民，如今還要增兵饋資？
立儲，他子嗣眾多，成年者，數十人，牙牙學語者，又七八。論資質，吃喝玩樂，論才華，鬥雞走狗，論品貌，也算儘孝膝下。這江山，該交予誰手？
所以，他這早朝，不上的有理。
陳禦史雙目炯炯，“臣以為齊王殿下勤學篤實，仁孝心誠，可堪大任。”
齊王司馬桐，嫻妃之子，自小長在太後膝下，多受庇護。
一個安靜少語的孩童出現在司馬熾的腦海中。他記得這個孩子走路姿態不是很好看，遇事畏縮，有如驚弓之鳥。
“立嫻妃之子，這讓皇後如何自處？”，司馬熾沉吟道。皇後無子，遂撫養張良第之子，數年以來，視如己出。即便是處理後宮政事，亦是秉公端正，不曾徇私。
陳禦史嘴角微動，目光冷峻尖銳，忽而和緩黯淡，沉吟了半晌，用一種低沉而堅定的聲音說，“天下，總該是由能者管理，倘若事事論恩情，扯關係，豈非效仿漢末之政？小則天下分，大則蒼生疾，望陛下三思！”，他後退兩步，俯身作揖。
司馬熾不語。遠處傳來幾聲鳥叫，讓他覺得聒噪，近處的幾尾青魚不耐午熱，僵硬地飄在水麵上，露出微白的魚肚。
亭外的內侍雖望著遠處，可心思全在亭中。他見此時氣氛不對，遂小步走來，恭敬道，“陛下，您該用藥了”。聲音尖細，卻頗有力量。
司馬熾像抓到稻草一般，興奮道，“對，朕忽覺身體不適，原是未曾用藥！”。
內侍裝出擔憂的模樣，攙扶著皇帝，“陛下，您要保重身體，這天下百姓還得仰仗您呢！”，他用餘光瞥了陳禦史一眼，見他麵色鐵青，不禁大為得意。
司馬熾見陳禦史沒有離開的意思，便問，“陳老的話，朕記住了，陳老的心，朕也明白。隻是朕年歲愈長，愈知曉兒女繞膝的快樂。陳老想必也是如此。天下父母，哪有不為子女的呢？”
陳禦史愣了愣，忽而一笑，邊搖頭邊後退，直到後腳抵住紅柱，“老臣知道了，謝陛下提點”。
正當眾人以為陳禦史離去時，他又開口了，“陛下，鮮卑賊子，狼子野心，不可不妨”。現下不僅北地戰事吃緊，西南蜀地又生了差錯。
“樹機在北，吐渾在西，他們同根同源，必危害我朝江山！”，陳禦史說得憤慨，可眼前的天子卻充耳不聞。
司馬熾轉過身去，留給陳禦史一個拒人的背影。他認為，小小吐渾，不足為俱。聽說，吐渾一年前連飯都吃不飽，如此小族，哪有什麼能力危害大晉江山呢？
陳禦史搖搖頭，慘笑一聲。
內侍見他作了大揖，心中歎息自古，這朝廷上滿是正邪相鬥，可若正者無能，邪者堪用，又當如何？愚昧的進諫，除了留名青史，屁用沒有！連自己的兒孫都無法庇佑，還談什麼蒼生！
陳禦史老瘦的背影消失在姹紫嫣紅的園子中，他那一抹青紫的官衣宛如一麵
旗幟，迎風招展，又忽然倒塌。
……
一座官邸坐落於城東，後靠青山，麵臨綠水，左右屋舍儼然，道路寬闊，車馬不絕。
宅院千餘，翠林環繞。梁柱三人環抱，樓閣可摘星辰。青磚鋪路，雲綢做窗，遊廊二三裡，池苑百十座。婢女簪玉穿羅，仆從腰中懸香。出行三人提裙，入座十人捧觴。
如此排場，自是王氏大宗。
馬蹄聲從外院傳來，三五丫鬟靜候在門側。有的微踮腳尖，翹首以盼，有的低聲耳語，笑靨如煙。
“來了，聽見大公子的聲兒了”，一個小丫鬟激動地說。
“小聲點，少夫人來了”，一個年長的丫鬟提醒道。
話音剛落，一個年輕女子扶手而來。她穿著淺色羅裙，外罩薄紗，腰環玉佩，袖口遺香。發髻高挽，帶著金絲花冠，兩邊銀線綴珠步搖，一路走來，環佩叮當，搖曳生姿。
張氏早就聽到了丫鬟的低語，但她沒有理會。
“少夫人，大公子回來了”，身邊的侍女提醒道。語氣平淡，好似她與那群普通丫鬟有著天壤之彆。
張氏不語，麵容波瀾不驚。直到一個白衣身影出現在遊廊上，她美麗的麵龐泛起笑意，宛如一朵嬌豔的花。
王啟眼中含笑，步子輕快，遠遠地看見發妻站在門前等他，遂心生愛憐。他不顧旁人眼光，翻過欄杆，徑直走去，一把將張氏攬入懷中。
張氏臉上泛起紅暈，推開丈夫，假意嗔道，“沒規矩”。聲軟若春風，聞之醉人。
王啟大笑道，“我何曾守過規矩？走，我有東西要給你看！”。他拉著張氏的手往外走，步子急促，張氏步搖晃動，衣裙飄然。
守在門口的丫鬟有些失落，又滿眼豔羨。
“天下男子，誰能比得上大公子呢？”，小丫鬟歎然。
“又有誰比得上少夫人呢？”，另一個丫鬟補充說。
張氏，出自淮南大宗，祖父曾任侍吳王。自小嬌養苑中，及笄後，因詩才與美貌位列名閨之首。
王啟，乃王敦之弟，曾列洛中名流，但因族人攀晉，為清流所忌；又因放蕩無拘，為名士所除。但他絲毫不在意，依舊散發輕舟，高歌雲遊。不久，他的聲名傳到陛下耳中，欽賜禦前文士。
或許高官並非他所愛，任職不到一月，便稱病不朝，又一月，乃辭官去野。此等舉動惹怒了王氏大宗，其兄王敦命人將他綁到宗祠，想要教訓一番。
數年前。
王啟手縛韁繩，立在堂中，四周宗親審訊，步步急逼。
“易之，還不認錯！”，王敦有些緊張。
王啟忽而一笑，目光掃過眾人，“敢問諸位，易之…何錯之有？”
王敦手掌微顫，連忙查探大宗族人的神情。眾人似笑非笑，隻是耆老皺眉微怒。他心裡一驚，生怕不知事的胞弟惹來禍事。
王敦正欲搶先發言，卻被耆老製止了。
“易之，長大了”，耆老發出沉緩的聲音，他小而犀利的眼珠停滯在眼眶中，露出慈祥的假象。
眾人不語，氣氛凝重起來。
王敦耐不住性子，打算去打胞弟幾鞭子，讓耆老撒撒氣。他正欲起身，堂中響起了朗潤的聲音。
“宗伯，為何一定要我為官仕宦？戀山水者，心不在朝，喜魏闕者，目中無景。如此，何利於人，何利於我？“，王啟揚起下巴，眼睛裡充斥著質疑和反抗。
耆老笑了，皺紋擠在臉上，“我問你，佃戶所愛者何，所怨者又何？“，他沒有直接回答王啟的話。
“自然愛糧帛，怨耕織“，王啟不假思索地回答。
耆老點頭，“既知愛恨，何不罷耕遠織，隻求糧帛？“
王啟笑道
，“恐怕世間無此兩全法“。語罷，他眼眸一閃，望向耆老。
兩側大宗族人不禁暗服。
“耕織之鄙何同仕宦，山水之樂又何較於糧帛？“王啟不服，他認為此二者乃天壤之彆。
“無耕無糧，民心不向，失民心則亡天下，此耕糧之重！“，耆老麵露韞色。他站起身來，朝王啟走去，金文玄衣宛如一隻垂老的烏鴉，它張開雙翅，打開喉嚨，睥睨萬物。
“賞山水，論玄道，乃士族所為。我問你，何為士族？“。