蜀地夏月多雨，山高林密，地形十分複雜。這也使得劫匪日益猖狂，官兵卻無計可施。
蘇澹幾人在遊說官府剿匪無果下，便想著自己救人。他們花完了所有積蓄，雇了鏢師打手以及一些鄉紳的府兵，預備在中元節這一天上山救親。
這廂，賊首句息將活著的蘇家主仆眾人關押到暗牢中，每日派二人值班把守。他將蘇隱提了出來，讓她以蘇商的身份買下昏河通行口。句息手下的弟兄不明白老大為何出錢為蘇家買河道經營權，遂紛紛來問。
句息坐在上麵，眼底儘是些蠻漢無腦之輩，這讓他很頭疼。
“大哥，您是不是有其他安排？”，一個精瘦的土匪探頭探腦，見首領不言語，連忙噤聲不敢說話。
“大哥，河道通商，必有大利，咱們知道！隻是為啥要靠那群狗商人！”，一個中年人憤憤不平。在他心中，商與官乃一丘之貉。
句息用冷靜而嚴肅的目光掃了一眼眾人。大堂內響起了低沉和緩的聲音，“隻要能拿錢擴勢，誰在乎用了什麼法子呢？”
此前，一個裹著頭巾的人送了一封信給他，信中說，如果能拿下昏河關口就給他一千金，外加五百匹駿馬。如果能控製長江關口，就封他做南王，分他半壁天下。
他句息不是個笨人，此人定然是鮮卑異族。此舉乃是叛國之罪，連誅九族。當他正準備捆了此人獻給官府時，聽到了一句不可思議的話。
“你不是漢人，你身上流淌著這鮮卑的血液！”
句息瞪圓了眼珠，他想到了年幼時所受到的屈辱，他等不及送官了，恨不得立馬掐死他。
“你是鮮卑皇室血脈！做王還是做賊？你自己選！”
“漢人逼你當賊，我們奉你為王！”
句息的怒氣平緩了些，他不自覺的攤開手掌，企圖洞察血脈裡流淌的熾熱鮮血。
句息將此人關了一夜，翌日放他離去。
拿下昏河，占領長江，成為南王。這些話一直回蕩在耳畔，他平時第一次感受到了使命的召喚。他要屠儘嚴氏，稱霸天下！
……
蘇隱謊稱河口交易繁雜，從句息要了兩個幫手。如此以來，角兒和勾玉就回到了自己的身邊。她也想過逃跑，可母親還在他們手上，再說，幾把刀抵在後背上，誰敢輕舉妄動呢？
她不知道賊首為何讓她以蘇商之名收複昏河渡口，蘇隱能想到的就是賊首要放長線，釣大魚。他或許是想要持續不斷的收入，才會將蘇商當傀儡。
賊首下令，半月之內拿下昏河，否則逾期一天，殺蘇府一人。
昏河水波平緩，如鏡新磨，蕩漾著蔚藍的天。雨後，河岸起霧，四處迷蒙。
蘇隱站在船頭，望著煙波浩渺的水麵，心緒茫然，萬千。
這一切像是夢幻，繁盛嬉笑猶如昨日，而今朝，怎淪為匪寇之傭？她往前走，見自己的模樣倒映在河中，麵容蒼白，神色頹廢。她從虛幻墜入真相中，原來自己不再是蘇家二小姐了，是囚。
角兒從船艙中出來，見小姐半身懸在船邊，大驚失色，“小姐！”，她害怕招來守衛的賊匪，連忙捂住嘴。
蘇隱聽到聲音，側目而視。水麵的風吹拂著她的長發，絲絲縷縷，猶有萬千。
“小姐！不要想不開呀！”，角兒拉著蘇隱的胳膊。
蘇隱笑道，“怎麼會，母親還在他們手上呢？”。她不知道自己的笑是這樣無力，憔悴。
角兒眼中流露出憐惜，她暗自退到一遍，靜靜地守候小姐。
“他走了嗎？”，蘇隱忽然想起了勾玉。他本不是蘇府的人，何故留在賊窩裡呢？
“沒有，剛剛我見他站在船舷，望著河水發呆呢。”
蘇隱自語，“這晌
，倒是忠心。”
她聽說勾玉被女賊帶進了營地中，好吃好喝的伺候著，本想等他痊愈後要與他成親，可被蘇隱這麼一折騰，他倒是做不了新郎了。
昏河沿岸本是蘇商故地，由她出麵收複不難。她需要做的隻是撒謊和威脅而已。
她告訴商友，說蘇家雖被燒掠，但根基未動。
她將真金白銀擺著院內，任其鑒彆。
她說父兄已歸蜀地，蘇商不日便可恢複如常。
她又許下諾言，說昏河運資之獲，將分羹眾商。
當有人不願撤資交權時，蘇隱背後的賊匪怒了，他們揪起一個商人，提刀插入心腹，鮮血濺到了蘇隱的臉上，她錯愕目光接近於呆滯。
“誰讓你們殺人的！”，蘇隱怒吼道，她一手抓住橫在眼前的刀子，眼中帶恨。
殺人的賊匪沒有理會她，一把奪過刀子，朝地上死去的商人啐了一口唾沫。
蘇隱接近於崩潰，她倉惶地側過臉去，通紅的眼眸掩藏在長發中，不讓其他商人窺見她的心虛和怯懦。
在一聲歎息中，她成功拿下了昏河的商渡。
這歎息出自一個老者，這歎息多麼綿長，這歎息將她纏繞，讓她不得呼吸。
在歸途中，蘇隱坐在船頭，晚風吹亂了額角的散發，吹落了淚水，一滴滴地落在案台上，融化在酒杯中。
“阿爹，我是不是做錯了，我騙了他們，他們知道我騙了他們，可他們不敢反抗…”，蘇隱絕望地啜泣著，她真想跳到昏河裡，這樣就不會受此屈辱。
“阿爹，是我毀了蘇商，毀了您一手建立的威信，我該死。”
“如果，我乖乖地嫁入劉氏，尋求劉氏的庇護，蘇家或許還有救，我太任性，我不該得罪士族。”
蘇隱起身，一步步朝船舷走去，她望著深不見底的河水，屏住呼吸，縱身一躍。
“你瘋了？”
一隻強有力的手掌抓住了她的胳膊。蘇隱沒有回頭，她伏在船舷哭泣。她生平不常落淚，今夜索性都哭出來。什麼大丈夫，貞女子，心底的委屈、難過、屈辱，一股腦地湧了上來。她哇哇大哭。
“彆嚎了，有什麼用。”
蘇隱啜泣道，“你不懂，你生來就是乞丐，怎麼會知道繁盛一朝傾頹的災難。”
宗睨在黑夜中翻了一個白眼。
“再嚎，小心賊匪拿你助興”
蘇隱漸漸止住了哭聲，她抬起頭來，一隻手帕伸到眼前。
“謝了”，蘇隱接過帕子，擦乾了淚水。本能還給勾玉。見他不接，恍然自語，“哦，我不是小姐了。”她悵然若失地放下手。
宗睨一把奪過帕子，扔向了河裡。白色的帕子像一隻蝴蝶，翩翩飛入水底。
“眼下的憂愁苦悶全然被丟入了河底，你，該振作了。”
蘇隱對他的話感到詫異，眼前的勾玉神色泰然，有著與年齡不符的沉穩，他真的隻是乞丐嗎？或許，他也曾是一個大家公子。
宗睨見她一臉同情的看著自己，眉頭微皺，轉身進了船艙。
句息得知昏河已納入蘇商界下，大為歡喜，賞了蘇隱一些金銀。果然，人不可貌相。這女子雖姿色平平，但頗有智謀。倘若自己順利稱王，會毫不吝嗇的封她個官做。
他為自己的開明感到欣慰，覺得自己真是個聖明的君主。他要開一個平等的先河，官位、俸祿，能者多勞。他句家的天下可不養酒囊飯袋！
為讓蘇愛卿順利拿下長江渡口，他釋放了一半的蘇府人還家，當然，蘇家主母還是得做客山頭。
長江渡口有很多，蘇隱決定從最近的長江邊的益州渡口突破。可惜，蘇商已經不信任她了，她也不願意再拿蘇商的命冒險。
思前想後，長江渡口由朝廷掌控，商人隻能拿下運輸權。運輸權會因貨物不同而再次被劃分。一番打聽下，才知嚴氏在蘇家敗落後吞噬了大部分渡口的資權。
蘇隱忽然看到了希望，隻需要買下嚴氏一部分渡口即可，渡口相通，豈不等於長江渡口。
“非放不可？”，句息坐在大堂中，俯視著低下的人。
蘇隱點頭，“嚴氏是益州大族，他不同與劉氏不涉商賈，嚴氏是官商通吃。所以，他手裡掌握著長江部分河運，若是做買賣，一個渡口即可。”
句息凝眸沉思，問，“若不是做買賣呢？”。
“不做買賣，那要渡口何用？”，蘇隱不解。
“你無需知道”。句息覺得時機未到，還是不能泄露自己的計劃。
“來人，放了嚴少夫人，表表我們的誠心”，句息大手一揮，招來兩個手下。
蘇隱以為賊首為了錢財，洗心革麵，沒想到他使了詐，在放人的同時，又將嚴公子抓了上來。
眼下，嚴府亂成一團，一麵祈求官府剿匪，一麵送錢財贖人。
句息對嚴府的人放了話，要他們將長江渡口歸還給蘇家。否則，嚴氏夫婦的頭顱將掛在城門上。
嚴老爺聽後，氣得發昏。大罵蘇商無恥。他要去官府告蘇家夥同賊匪，禍亂百姓。才走出府門，收到一個木匣。打卡一看，竟是一截斷指。
嚴老爺“啊——”地一聲，昏倒在地。
……
蘇澹這幾日往返與山間勘察地形，中元節那天，他要殺上山頭，營救母親。沒有想到的是，被釋放下來的蘇府人說石夫人已經遇難了。
他才不信呢，他聽說浮光為了保護眾人，假意妥協，與賊匪周旋。這才使得更多的人活下來，那麼，他的母親一定也在其中。
可他的心怎麼也安定不了。浮光會保護好母親嗎？會的，一定會。蘇澹不停地安慰自己。他已經幾天幾夜沒合眼了，一閉眼就想到母親在山上受難，他就心如刀絞。
許巽不忍見好友受難，他也四處打聽關於賊匪的消息。聽人說，蘇隱在為賊匪做事。三歲小兒都知道這是權宜之計，可偏偏有人故意辱罵。這讓他很是氣憤。
其實，他也不理解蘇隱的做法，不，是不理解賊匪的做法。他為什麼要水運了，他要運什麼呢？難道真如眾人猜測的那樣，賊匪要從商了？
一種巨大的恐懼襲來，許巽猛然從案台上坐起，他目光空洞，嘴唇哆嗦，不停地搖頭，嘴裡念念有詞，“不可能，不可能。”
許巽奪門而出，這已經不是蘇家人的安危了，是全益州百姓的安危。賊匪要造反，要對抗朝廷！
“我有急事，要見郡守！勞煩通報一聲！”，許巽焦急地站在府前。
小廝打量著他，見其身著布衣，眉頭一皺，嘴角一撇，“滾開滾開！郡守不在！”
世態緊急，許巽顧不得惱怒，懇切地說，“此事關乎益州安危，勞煩通報一聲”