“王子渺，看上你了“，耳畔傳了一個聲音，波瀾不驚。
蘇隱錯愕地盯著他，仿佛他在說什麼天方夜譚。她與王鄴隻見過三次麵，而且每一次都是劍拔弩張。她也不認為自己是那種令人見之不忘的美人。
“公子說笑了，我隻是一個婢女“，她冷笑道。仕與商，不能通婚，又何況是落魄的商家。他開的玩笑，一點也不好笑。
陸琅將手帕扔到她懷中，往後盤踞而坐。他一手搭在膝蓋上，一手敲擊桌案。不時皺眉輕笑，又眉頭舒展，一臉凝重。
“本公子不會錯“，陸琅篤定道，他抬眼看向蘇隱，目光深邃，像是在打量一件剛到手的物品，企圖從外表窺探出內部的價值。
蘇隱被看的發毛，她不自覺的往後縮。憑她的直覺，這樣的目光並不友善。當初父親要低價夠買蠶絲時，也是這種神情，充斥著換算與衡量。
“本公子要做回月下老人，為二位做媒“，他收回放在桌麵的手，往後倚靠，慵懶地倚在綢墊上。
蘇隱聞言，手指微顫，她盯著對方的眼睛，一臉疑惑。
“與你而言，是有益的“，陸琅移看眼神，看向窗子。
窗外竹聲簌簌，綠竹的瘦影投在窗台上，映出斑駁的影。清風拂過，竹影晃動，寧折不彎。
“與公子你呢？“，蘇隱反問道。她不信對方是一時興起，或者助人為樂。
“自然…有益“，陸琅感到口乾，遂將桌案上的茶杯端起，喝了半杯冷茶。
蘇隱將一切看在眼裡。對方的神情和那個蠶絲莊主一樣，同樣的局促，也都喝了茶。
這是交易，蘇隱愈發的冷靜。她沒想到自己那麼值錢，從商人到女人，身上被榨乾了價值。同時，她也味到一絲寒涼，冷到心裡的寒。
“我有個條件“，她的靈魂歎了一口氣。
“說“
“幫我找一個人，放她自由“。沉默半晌，蘇隱說道。她想了無數個主意，但後頸的烙印禁錮了她的自由。此生，她是走不遠了。
陸琅麵露韞色，他捏著拳頭，“好一個善主，忠仆！我要那胖丫頭作甚，你倒想想自己！“
“公子找到她了“，蘇隱眼睛一亮，驚喜道。
陸琅沉默不言。他微閉雙目，疑似在頤養精神。許久，他才開口，“你現在可以反悔。“
“反悔什麼？“，蘇隱問道。
“你…明知故問“，陸琅不耐煩地說，他摸了摸脖頸，“難不成你真想嫁給他？“
聽到“嫁“字，蘇隱心裡一動。上次聽到這樣的話，還是出自蘇澹之口。蘇商，父兄，蘇澹，還有母親，真相到底是什麼？
“既然於你我都有益處，何樂而不為？“蘇隱篤定道。不過是從婢到妾，從一個狼窩步入另一個虎穴而已。
陸琅苦笑一聲，他搖搖頭，“原來如此。“
屋內燭光暗淡，似有湮滅之狀。蘇隱想去更換燭台，卻被他製止。二人就這樣坐在對麵，中間隔著桌案，彼此在黑暗中對望，卻一言不發。
“夜深了，你回去吧。路上有積水，小心點。“疲憊的聲音從暗處傳來。
蘇隱起身，在昏暗的屋子裡摸索。終於，她跨出了門檻，晚風迎麵吹拂著鬢角，也吹破了愁容。
她摸了摸自己的臉，確定這是真實的自己。剛才的對白像是在做一場交易，沒有察覺到是在交易自己。
結親，一個凝聚著無限美好與幻想的詞，在一場交易中，失去了萬般遐想。她想到了蘇家莊園裡的一池荷花，在夕陽下娉婷嫋嫋，胭脂粉，玉脂白，梅妝紅，一池的春色，一池的希望。
蘇隱坐在床上，背靠牆壁。蒼白的月光灑在窗前，似一汪清泉在夜中流淌。
陸琅啟發了她。建康城是晉都，是世家聚集之地，是弄權兒的高台。風雨集會，萬般爭逐，何嘗不也是個叢生希望的地方。
……
翌日，天色微青。朱府張燈結彩，登門拜訪之人絡繹不絕。
原來是朱家長子升遷授爵，陛下欽賜關外侯。這是遷都之後首次授爵，令朝野上下議論紛紛。
顧喜奉命宣讀聖旨，讀到一怪異之處，不禁蹙眉。聖旨上說:奉公職守，仁善孝廉，治水之智高，祭天之事勇，原六品中書舍人朱氏元初，特賜關外侯，拔五品丞郎。
朱家人跪成一排，欣喜地接過聖旨。顧喜真真切切地看見聖旨上寫著“朱氏元初“，而非“許巽“。難道，功名旁落，隻因為一個“氏“字？
顧喜不解。他找到尚書令郭準，將山中之事儘相告知。
郭準聽後，捋了捋胡須，先問他許巽是何人，再問門第如何，後問中正官評議定了幾等。
“梁州人，祖上做過輔政司，至於中正官的評議，沒有參論“，顧喜一一俱答。
郭準皺了皺眉，他說此人不過是寒門落魄之士，未經中正評議而授官本就違律，更不足以說情。
顧喜有些惱意。他說，中正評議依恃門第，輕視才學，三言兩語定人官位，本不足為據。
郭準用眼尾掃了他一眼，笑道，“顧中書的驢脾氣還沒有改，忘了陳禦史的章奏了？“
禦史中丞陳太清彈劾顧喜非議國策，侮辱朝廷。陛下仁慈，隻罰了他半年的俸祿。
顧喜握著拳頭，咬牙道，“真是憋屈！想當年在冀北守關，雖艱苦，但也不曾受這等委屈。老夫寧可受敵之劍，也不願讓文臣奚落！“
郭準拍了拍他的胳膊，感歎道，“戎馬之將為禦前之臣，自是小心謹慎為好。顧老弟，此地亦有風沙，眼裡若鑽了醃臢，忍忍吧！“
他知道顧喜耿直，平日裡隻知埋頭辦事，不知人情世故。下場就是，他麾下的舍人都賜了爵位，他還一無所有。眼下，他不知為己爭辯，反倒為寒士求官，真是
滑稽！
“顧中書彆走呀，元安公主真的箭殺王中軍？“郭準好奇拉住他。這公主真是大膽，射了人也就算了，還跑到人家麵前言語羞辱。
“不是箭殺，是誤射“，顧喜糾正道。
據元安公主說，她本要獵狼，結果射了一條狗。狗是無足輕重的，她也就走了。結果下人稟告，射的原是中軍大人。王敦就是聽了這樣的話才氣倒在病榻上的。
郭準冷笑一聲，“公主的箭一向準，王中軍真是命大。“
顧喜對元安公主的事不感興趣，這些王族做事隻憑心意，更彆提禮法。他才不願牽惹此事，眼下他要尋隙寬慰一下許巽，不至於使他灰心喪氣。
街市繁嚷，兩側酒樓林立，車馬不絕。人群紛紛，沒有一個親熟，烈酒滿樽，卻不能化解千愁。
許巽坐在樓上飲酒，望著街道上穿梭的人群，他感到一絲迷茫。忙忙碌碌，如螻蟻一般。辛辛苦苦，為他人做了嫁衣。
他原以為能憑此事得到陛下賞識，原以為君子行事，不圖虛名，原以為自己會安貧樂道。錯了，他錯了。
賞罰分明是為政之基，朝廷沒有做到。淡泊名利是高士之德，他沒有做到。在兩座高牆的夾擊中，他感到窒息。
“假的，都是假的“，許巽喃喃自語。人做了好事，就應該得到誇獎。沒有明說的人，也在暗自期待。
他一杯剛下肚，一杯又送到嘴邊，稀裡糊塗地喝了個爛醉。
日暮時分，巫山受絲絲之托，在酒樓找到他，並將他背回了許府。
許巽躺在床榻上，醉眼迷蒙，脖子連同麵頰都紅成一片，嘴裡喃喃自語，說些“不公“等字眼。
絲絲從未見他如此模樣，驚嚇之餘請了郎中問診，開了醒酒的方子後才肯罷休。夜裡，她侍候在側，衣不解帶地照顧他。
翌日，許府有客來訪。
許巽還在宿醉中，絲絲不知道該怎麼辦，隻能委托巫山去傳話，說許公子病了，不宜見客。
客人歎了口氣便自行離開了。
許巽披著衣袍坐在階前，院內的枯樹抽了新芽，點點綠意蒙在枝乾上，似一層綠紗。
樹下鋪著圓滑的石子，一顆挨著一顆，石縫間鑽出些草芽。許巽緩步走近，伸手一探，綠芽雖小，但莖根紮實，無論怎麼撥弄，它都屹立不倒。
他似有所悟，眉頭舒展開來，俯身撿起一塊石頭攥在手心，大步朝書房走去。