隨著暑氣升騰，日子漸漸變長，屋舍裡也悶熱得很。路旁的樹蔭成為行人納涼的好去處，有時人們也去遊湖，水岸涼風習習，十分怡人。
江南多雨，此時恰逢五六月梅雨時節，梅子成熟的同時，屋簷的雨也滴滴答答地下了起來。
陸琅坐在亭子裡飲酒，玩賞著一池的荷花。梅子酒在白玉杯裡蕩漾，一抹玫紅，似女子兩頰上的胭脂，散發著誘人的顏色。
一小廝走來，將一箭袋奉於蘇隱。蘇隱接過這三支箭矢，紅漆箭身，白色箭翎，她猜想箭頭一定很鋒利。
這一切都在陸琅的視野之中，梅子酒令他有些醉了，頭昏昏的。這是塔娜的箭，他一眼便認出了。
“公子，王家送箭來了“，蘇隱將箭袋奉上。
陸琅放下酒杯，從藤椅上坐起，接過箭袋的那一刻，他有些遲疑。愣愣的盯著青錦紋魚袋，等摸到它時，一些零碎的記憶瞬間在腦海中拚湊，組成的一幅幅畫麵。
塔娜紅色的裙擺在風中飛舞，上麵綴了一行彩色的珠子。她說，她不喜歡晉中的發飾。於是她將束發散開，編成幾股小辮子，上麵係著青綠的細繩。
陽光下，她笑得肆意，露出整齊的牙齒。恍惚間，她在說，“走呀，再試一次！“
陸琅打開箭袋，抽出一根箭矢，細而結實，箭頭棱角處閃過銀光。他撫摸著箭矢，細看，端詳，從箭翎下發現“塔娜“二字。
他的心猛得一抽搐，一滴淚水落在了手上。刺痛的感覺很快消失，剩下的便是隱隱作痛，像得了風濕骨病的人在煎熬的度過每一個雨夜。
蘇隱大概是明白了。陸公子失去了一個重要的人，所以他會珍惜此人的一切。比起失去，更可怕的是記得。
王家的箭送來了，按不成文的規定，她也該走了。
陸琅很守信，在收到箭矢的第二天，他的侍女完好無缺的送到了王家，一同前去的還有硯台和一封信。
蘇隱不知道書信的內容，她猜想，大抵是一些讚譽之詞，是故主的恩情所在。也許就是因為這一封信，鄴公子會善待她。
但事情沒有想象中的那般美好。
蘇隱走進王家，像是進了另一個世界。從侍衛到小廝，嬤嬤到婢女，他們都麵無表情，不相言語，不問過往。
王家的府邸很大，她從外府到內院走了半個時辰。以前她家的山在府外，可這裡的山在府內。
她是見過大場麵的，對此等景象雖感到詫異，但也不從麵上表現出來。隻是跟在嬤嬤的後麵，一步步地走著。
外來的下人不能進入內院，但這是陸家送給鄴公子的，自然不能同等視之。嬤嬤將她帶到一個側門前，與裡麵的人說了幾句話，門內的男子打量了蘇隱一番，點點頭，接過嬤嬤手中的木牌。
這一幕似曾相識。蘇隱抬頭，見門頭上雕著魚戲蓮，蓮花鎏金，蓮心是一塊玉。她的目光落在男子臉上，一個年輕的小哥，手腳雖利索，但眼裡卻有一絲慵懶。
小哥擺手，嬤嬤退了下去。蘇隱後退一步，朝嬤嬤行了個禮，接著跟小哥進了院內。
“書房不能進，臥房不能進，廳堂不能進“，走在前麵的小哥一五一十地說。
“知道了“，蘇隱答道。院內花草叢生，樹木遮住了屋簷，左右的高牆擋住了半壁天空，一隻鳥從空中掠過。她知道，這裡是出不去了。
小哥停下腳步，他指著一個院子說，“你住這兒。“
蘇隱朝院子看了兩眼，一個雜草叢生的四方小院，耳室的窗子掉了半個，院中的石桌上布滿了青苔，好在正房外表完整。
“這兒？“，雖是個殘破之地，但占地麵積已超過下人的規格了。
小哥得意地笑了笑，他漫不經心地說，“沒錯，沒彆
的住處了，公子說此處清幽，好去去姑娘心中的邪念。“
邪念？蘇隱皺眉。她能有什麼邪念，不過是受人之命拿了他的硯台，不過是自救不敢多言。
“喏，你也看見了，院子草多，你就負責除草吧？“，小哥抱著雙臂，用下巴指了指雜草。
“知道了“，蘇隱點頭。院子荒涼，晚風一吹，讓人一瑟縮。
小哥走後，蘇隱環顧四周，打開房門看了看，一股黴味撲麵而來。屋裡的器具都蒙上了灰塵，牆角還有蜘蛛在勤奮的織網。
她猜想，這屋子自被王家占用起就沒有打掃過，或者說，沒有在意過。世族圈占土地的愛好隻增不減。
耳房裡堆了幾卷書簡，以前或許是個書房。說來也怪，這裡除了書簡，還能發現農具。或許值錢的東西被搶完了，隻剩下無用的書和自衛的農具了。
蘇隱摸索到了淨房，從裡麵借了除草、擦洗的器具，趁著日暮時分趕緊清掃住處。
淨房的人也不曾為難她，將她借出的東西登記在冊後便放她出去。這點使她意外，按說新人到府，得先訓導，再派活，後服帖，他們卻寡言少語，一副自便模樣。
蘇隱顧不得思慮太多，她卷起袖子開始收拾房間。這才是真正的勞作，以前在蘇院，在陸家，她沒怎麼乾過粗活。以至於才擦了一個床就累地滿頭大汗。
眼看夜幕降臨，她不得不加快手中的動作。窗外的日光漸漸暗了下來，奪取最後一片光影，屋裡陷入黑暗中。
她靠在床邊歇息，手中的抹布落在地上。衣領貼在脖子上，袖口濕漉漉的。蘇隱很想沐浴，然後躺在床上睡覺。
就這樣想著，念著，她進入了夢鄉。等第二天睜開眼睛，她才發現自己睡在了地上。
蘇隱起身捏了捏後頸，捶了捶腰，緩和了渾身的僵硬。她走到門外，仍是一片雜草的荒涼。
淨房的主事是一個中年男子，為人小心謹慎，儘職儘責。他給蘇隱劃分了灑掃範圍，兩條路，一個花園。每日辰時開始，到晚上申時結束，道路兩旁不留枝葉，花園亭子不留灰塵。
麵對管事的安排，蘇隱沒有討價還價的餘地，隻能心酸應許。她不禁想到了在陸府的時光，那是何等清閒。想到這裡，她真想給自己一耳光，怎麼竟然懷戀做奴才的時光！
住了幾日，蘇隱發現這的下人並非如表麵那般冷酷。在用膳間，她偶爾聽到她們在竊談。再加上蘇隱平日的觀察，她發現自己乾的活是旁人的數倍。
為此，她向其中的一個看著有點愚笨的女婢表達了自己的疑惑。
女婢有些口吃，因而少有人與她往來，所以麵對蘇隱的疑問，她爽快的回答了。
“是…是鄴公子“，女婢悄聲道。她環顧四周，見附近無人，遂走到蘇隱身側，“她她們說的，你得罪…罪了鄴公子。“
蘇隱語塞，她記得陸琅說王鄴喜歡自己，且不說真與假，但憑王家在朝中的地位，其人也不必如此小肚雞腸吧？
“我不曾見過鄴公子，不知何處開罪於他？“，蘇隱謊稱道。她覺得此事有鬼，王鄴不是個能把婢女放在心上，還給她穿小鞋的人。
女婢想了想，見四周無人，她小聲說，“拙功說…說公子看了信，很不不高興。“
信，果然信出了問題。沒想到都離開了陸府，還要受他連累。蘇隱想知道信上是什麼內容，以便拆招。
“連枝，你知道信上寫了什麼嗎？“，蘇隱小心問道。她裝出一臉的無辜，睜著真摯的眼睛望著對方，仿佛對方有通天的本領。
連枝搖搖頭。除非有說話的必要，否則她都不會開口。
蘇隱沒有再問下去。她回到自己的小院，繼續打掃、拔草。期間，連枝也來幫過她的忙，蘇隱看得出來
，她被眾人孤立了，隻因為結巴。
從連枝的口中得知，她是管家的親戚，這才能在王家做事，否則早就回鄉嫁人了。
連枝還說，王家的規矩很嚴苛，無論上下，隻要犯了規矩便要處罰，就連王大公子，老爺也是要責罰的，嚇得大公子立了彆府。
因為連枝是管家的親戚，所以旁人雖不喜她，但也不敢為難她。而且她知道很多事，在內院中也頗有權柄。
“蘇…蘇隱，給你的“，連枝從袖中掏出一包東西。
蘇隱接過一看，這是城中的糕點。
“多謝“，蘇隱笑道。數日的相處讓蘇隱對這個口吃女婢有了好感。
連枝不是個主動的人，她的沉默是保護色，可一旦衝破防線，她將是蘇隱在這兒的唯一朋友，一個聯係外界，謀求生存的渠道。
鬱金堂內。
拙功靠著柱子打瞌睡，夏夜裡蚊子多，攪擾地他睡不安穩。
王鄴在看曆朝有關稅法的書，秦律雖為嚴苛，但賦稅卻條理清晰，百無遺漏。裡正、郡縣、州，從上到下安穩不亂。自漢以來，特彆是分封諸王，造成了各地不一，稅率混亂。
他搖搖頭，稅法還是統一為好，免得各地官員從中牟利。
“拙功，奉茶”，他感到口乾。叫了一聲卻沒有人回應，他抬頭一看，發現拙功正睡得香甜。
“拙功，月錢減半”，他將書簡往桌子上一扔，發出一陣響聲。
聽到“月錢”二字，拙功兩眼一睜，從柱子上彈起。在睡夢中，他聽到有人要喝茶，“啪”的一聲，他把桌子一拍，瞪眼道，“自己倒去！”
可夢終究是夢，拙功訕笑道，“好嘞，公子稍等！”，他端著茶壺出去了。試著茶壺的重量，裡麵還有半壺茶，但鄴公子不喝冷茶，真是麻煩！
出於報複心理，他真想尋一個人來治治鄴公子的性子，不僅挑剔，還愛幻想。想到這裡，拙功腦海裡浮現出一個人影，這二十年來沒見著公子對誰生惡，但陸家送來的婢女不一樣，公子很不喜歡她。
拙功在心裡暗笑，他為王鄴沏了茶，恭順地站在一側。在公子喝茶之際，他故意問道，“公子，畢竟是陸家送來的人，這樣折磨合適嗎？”
王鄴被茶水燙了嘴。一提到蘇隱，他心裡就毛躁，遂將此怪罪到拙功身上，“你想燙死我嗎？”，他放下茶盞，氣悶道。
“拙功知錯了，公子我見咱鬱金堂十分冷清，不若將她叫來使喚，也能隨時有個熱茶”，拙功訕笑道。
提到此事，王鄴想到了那封信。一個朱色密函，裡麵寫了一行字——東牆之女，儀慕君子，行有大德，成人之好。
他原以為這是陸琅的把戲，但思前想後，從鬆下詩會的偷硯，到彩樓巷的強辯，再到溧山上的滯留。他猜想，此女如陸琅所言——傾慕自己。
正常的思慕可以理解，但耍心機，給他下套子，這接近瘋癲的感情就令人生畏了，甚至惹人反感。
“此人心術不正，不能留在這兒”，王鄴看了一眼拙功，不知道他打的什麼主意，難道這個貪財鬼收了她的賄賂？
拙功雙手一攤，露出空蕩蕩的袖子，以表示自己的清白。“既然如此，不若打發了她，省得麻煩。”他使出了激將法。
王鄴沉默了。過了一會兒，他開口道，“先留著。”
拙功下定決心要把她弄進鬱金堂，這鄴公子的心思是越來越難琢磨，既然困難不能逃避，那隻好轉移了。
他本以為與鄴公子一同長大的蓉姑娘會約束他，結果那姑娘自做了公子的妾室，不是整日端坐在後院裡，就是陪老夫人念佛。
怡園。
蘇隱將院子收拾出來後，開始擦拭門戶。
院門有塊匾，左
右爬滿了滕蔓，她站在凳子上用掃帚扒開滕蔓，綠藤密集，她扔了掃把，從腰間拔出匕首，將其隔斷，裂開的匾上麵刻著“怡園”二字。
匾額上字跡工整，頗有漢魏風采。蘇隱看了一陣，餘光瞥見一個白影閃過，她扭頭一看，驚得險些摔下去。
又是他，沈黎人像鬼魂一般糾纏著她。
蘇隱環顧四周，見此處無人，她才放心跟了過去。她握緊了匕首，緩步前行，一絲風吹草動都讓她警醒。
白衣男子從柱子後閃出，他臉上沒有表情。看到蘇隱後，他眼裡稍微有些神采，“我把姓劉的殺了。”他像是說一件極為尋常的事，聲音波瀾不驚。
蘇隱沒有反應過來，他殺了劉氏？是的，在溧山上，他說過他會幫自己解決劉氏。
“你，誰？”，蘇隱言語不清，不知道該怎麼表達。
“我，殺了益州劉氏，他們不會有心思去江北了。”白衣男子重申道。
蘇隱打量著他，就是這麼一個人打傷了勾玉，傷了角兒。他是沈黎幸存者，是東嶺舊識。
“你認為，你幫了我？”，蘇隱質問道，握匕首的手忍不住顫抖。
白衣男子聞言，抬眼盯著她，一言不發。
“你這麼厲害，自己去殺呀，去殺了嚴氏，殺了他全家，為什麼…要為難我呢？”，蘇隱低吼道。她有些失控了。
白衣男子淡淡地說，“不能用刀，不能見血，不能親手。”他轉過身去，朝石凳走去，見上麵有積水，索性抱臂坐在石桌上。
蘇隱聽得雲裡霧裡，她也無暇思慮他的事。劉氏死了，暫時不會有人追殺蘇澹，嚴氏的人還不能確定。所以，二人有共同的敵人。