巫山不放心許巽一人隨官溧縣，於是他帶了幾件防身的暗器和療傷的草藥，準備一路跟隨。
絲絲本想跟隨，但許巽說府中無人，絲絲留在府中讓他更安心。絲絲聞言，也不好爭辯了。她留府還有一個事宜，那便是監督府邸的修繕，許府要擴建了。
雖然她沒有得到許公子的青睞，但得到了他的信任，也不是一無所獲。擴建府邸原是為了迎娶顧小姐，想來真是一件可悲的事情。
許巽臨走前將府邸的樣式、布局，以及適宜種植的花草都一一做了交代。從顧府那裡得知，顧小姐喜歡木樨與綠蘭，按兩家訂的時辰，他們將於九月成婚，那時正是木樨浮香，蘭花吐蕊的時刻。
去溧縣的路上，他並沒有見到敬王。到溧縣後，他帶著敬王給的令牌與溧縣縣丞做了交接。縣丞是個老先生，年近六十，白須黃皮，精神矍鑠。
戴天樂見了令牌，笑問，“敢問敬王安好？“
許巽麵露難色，“不瞞你說，許某還未曾見到敬王。“
戴天樂核對之後，將令牌還給許巽。雖隻說了幾句話，但他已經猜出幾分意思。眼前的這個年輕侍郎與敬王並不熟識，而敬王派陌客前來，不是真正的治水。敬王來溧縣恐怕是出於陛下的壓力。
“溧縣安危就係於許侍郎了“，戴天樂引許巽入席。既然敬王不真心治水，那麼就隻能靠眼前的這個人了。不管怎麼樣，溧縣安詳，才能讓建康有麵子。
許巽拱手道，“縣丞抬舉了。“
筵席過後，戴天樂將溧縣的縣誌交於許巽，又舉薦了幾個得力之人。
在溧縣治水第十日，許巽見到了敬王。那是一個極為普通的夜晚，明月高懸，晚風拂麵。
聽說敬王光臨溧縣，戴天樂在府邸嚴陣以待。但小廝報信傳來，說敬王直接去了縣衙。戴天樂來不及揣測，立馬換了官服往縣衙趕。
當夜，一個身著玄錦螭紋袍的男子進了縣衙，他沒有帶府兵，隻有一個帶刀侍衛跟在身後。
當時許巽正與工丞司的荀琮、禦史台的沈夢，以及溧縣的戴勤商量翌日挖汛道之事。
“諸位大人，小人有事稟告！“，一小廝匆忙地敲門喊道。
門開了，小廝滿頭大汗地說，“縣衙來了兩個男子，皆是器宇不凡，戴縣城穿了官服正在趕去，不知是誰到訪！“
眾人麵麵相覷。
“敬王？“，沈夢說道，他看了看荀琮。
荀琮一臉疑惑，他問許巽，“敬王？“
許巽搖搖頭，他又沒見過敬王，“去看看？“
小廝見眾人不慌不忙的樣子，連忙補充，“不遠，就在長史府邸的前麵。“
戴勤從驚訝中緩過神來，他作揖道，“對，離下官住所不遠！“。他的府邸第一次來這麼多官，還是陛下近臣，可不，連敬王也來了！
“戴長史，那不便叨擾了，多謝長史待茶“，許巽起身作揖道。
“夜色尚淺，戴長史與我等一同前往吧？“沈夢拋出橄欖枝。
戴勤聞言連忙起身，拱手道，“願為諸君引路！“
縣衙府內。
一行人前腳剛到，戴天樂扶正了官帽匆匆下了馬車。
官道兩旁點了燈，正堂除了燈盞，還特意點了燈籠，縣衙內燈火通明。
許巽等人在門外等候，敬王先宣了戴縣丞覲見。等了半盞茶的功夫不見戴老出來，門裡隱隱傳來一問一答的對話聲。
終於，門開了。一個穿著玄袍帶冠的男子坐在堂上。雖是簡樸，但衣領、袖口繁複的金紋昭示著不凡的身份。他身側站這個灰衣侍衛，侍衛一臉冷漠。
戴天樂坐在右上首席，臉上看不出來是憂是樂。
“拜見敬王殿下！“
，眾人行跪拜禮。
“平身“，司馬睿抬手示意。
眾人按著官階做了各自的席位。沈夢坐在戴天樂對麵，兩側依次是荀琮、許巽，最後是戴勤。
“本王今日親自去了溧水河道，工匠正在測量繪圖，想必諸位已有了主意。”一個安和而威嚴的聲音在堂內響起，司馬睿正襟危坐。
眾人屏住呼吸，眼神緊鎖在眼眶中不敢亂瞟，他們都在思忖該如何作答，又該何人述職。
戴天樂作為東道主而年歲又長，按說該他回答，但他職位不高，又非治河的主要人物，所以他沒有開口。
沈夢職位最高，但也隻是禦史派來的輔助人物，他思忖自己不能搶在戴縣丞前麵。
荀琮則直接看向了許巽，他是憑二人在溧山修橋的交情請願前來的，本就不是正當任職，更沒有述職的資格了。
許巽見眾人都不說話，他用餘光掃了敬王一眼，見敬王麵無表情，端坐在什麼等人回話。他正猶豫要不要開口，但前幾位都沒有說話，自己又何德何能呢？
“怎麼？本王聽不得嗎？”，司馬睿反問道。
戴樂天忽然起身，他嚇得胡子都在顫抖，“不敢不敢，隻是天氣惡劣，工程稍慢，恐殿下怪罪”，他一麵作揖，一麵抽出右手指向許巽，“許侍郎，工程如何了趕緊稟告殿下呀？”
許巽見風頭指向這邊，他起身作揖，“稟殿下，現河道已清，測量後將以石塊黏土壘之，石間生隙，以減少汛水衝擊。主河道太窄，預計擴寬三尺，增一支流向北，引入瓜州。”
“壘石能減少衝擊嗎？”，司馬睿問道。
“臣等已測驗，石隙可藏水，石牆後有暗道，其水可隨暗道流之”，許巽解釋道。
司馬睿點點頭，他笑道，“好，不愧是顧中令力薦的人！”
“沈大人，溧縣百姓如何安置的？”，司馬睿問道。
沈夢沒想到敬王會問他，於是連忙起身道，“回稟敬王，按照舊例，從司庫調取的錢糧需要全部下發，但微臣以為，分三次更為穩妥，首次救急，中次補充，末次增益，一使百姓不存絕望，二來可免生惰意。”
司馬睿思忖片刻，他問戴天樂溧縣受災人口，又問了如何安置。戴樂天押對了題，一五一十，詳細稟明。
司馬睿雨露均沾，在場每個位都問了話。直到獲得自己滿意的答案為止，他才鬆了口。
“溧縣有諸位是幸事，晉有諸位，亦是如此！”，司馬睿拍案，他嚴肅的麵容綻出一絲笑意，雙眸閃著奇異的光。
眾人起身，朝他說了些謙卑恭敬之語。
今夜的述職透露出一個訊號。敬王夜中來訪，說明他實在無暇顧及溧縣之事。從側麵推出，建康和邊境，其中有一個出了差錯。
當夜，戴天樂修書一封送往邊境。朝中局勢他大抵清楚，除了駙馬氣焰日益鼎盛之外，並無可疑之處。可這邊境，天高皇帝遠，真相恐怕隻在少數人手中。
三日後，一隻灰頸飛雁教人射了下來，雁足綁著短小的竹節。竹節快馬加鞭的送到了戴府。
戴天樂看完了竹節裡的密信，他的眉毛擰成一團，枯藤似的手微微顫抖。茶水，茶水呢？他感到口乾舌燥。
一側的小廝連忙倒茶，端到老爺身前。
“唉——“，戴樂天長歎一口氣。一側的小廝侍奉過後連忙退後，老爺的愁悶不是他們能解決的。
密信上說，秦王司馬燁被劉聰所俘。司馬燁是陛下的弟弟，如今局勢，陛下會作何決斷呢？
戴天樂捏著布條，不自覺的看向了門外的一棵老鬆，鬆雖老，但常青。正如他的政途一樣。
不久，秦王之事在民間流傳。有人說，秦王被劉漢虐待欺辱，劉聰如廁時竟讓秦王
侍候。也有人說，劉漢扶持秦王稱帝，企圖分裂晉朝。
民間的議論傳到了司馬熾耳中。起初，他以為是閒人造謠生事，一問才知曉，秦王真的不在封地了！
“那他是，被擒還是另立啊！“，司馬熾喘著粗氣問。他被氣得麵紅耳赤，堂堂天子，竟然不如草民知道的多！
內侍想要去扶他，但被司馬熾一把推開，“滾！叫王敦來！“
“喏！“，內侍扶正了發髻，連忙躬身退了下去。
一炷香的時間，王敦進了太極殿。他手中握有兵權，對邊境之事知曉很多。司馬熾直接問了他的意見。
王敦沒想到陛下反應如此之大。秦王被俘，於建康來說沒有多大影響，他可不信陛下是為了兄弟情義，司馬家的兄弟哪有情義可言！
果然，陛下是害怕秦王另立，有劉賊在背後支撐，另行稱帝不是沒有可能。可劉賊憑什麼幫他呢？隻怕是唇亡齒寒，稱帝南侵，隻會加速自己的滅亡，這點，秦王不是不知道。
“陛下，秦王恐怕被逼迫的“，王敦篤定道。
司馬熾歎息道，“這該如何是好？“
“臣有一計，不知陛下是否願意？“，王敦走近說道。
“但說無妨“，司馬熾眼睛一亮。
“勸秦王自裁“，王敦瞥了司馬熾一眼，見其麵露難色，他繼續道，“秦王已有造反之論，自裁亦是自證，如若不然，陛下即可北伐攻劉，維護正統！“
司馬熾在殿中徘徊，他思慮重重。
“陛下，荀將軍飛信傳來！“，門外響起了尖銳的聲音。
“進來“，司馬熾停在大殿中央，大門“吱呀“一聲被打開，一道亮堂堂的光線射了進來，刺得人眼花。
司馬熾看完密信後半天不言語，王敦在一側問了幾句也沒理會。
過了半晌，司馬熾將密信遞於王敦，他兩眼空洞無神，仿佛大難臨頭。
王敦接過一看，這劉賊真是歹毒心腸。他信裡說，秦王在平陽思念兄長，懇求司馬熾北上相見。如若不往，劉聰將在漢南另立晉帝。
“狼子野心！“，王敦憤慨道，“陛下您不能去，劉賊居心叵測！“這甕中捉鱉的圈套雖設的明顯，但擄走秦王的勇氣還是可嘉的。
司馬熾似乎接受了現實，他雙手後背，歎息道，“無論去否，晉與劉終有一戰！與其讓天下人說寡人不念手足，不若去看看真相如何。“
王敦愣住了。司馬家談手足之情，真是滑天下之大稽。他直勾勾的盯著司馬熾，企圖發現點其他的東西。
“陛下若往，臣願跟隨！“，王敦想看看他搞什麼名堂。陛下一走，城內空虛，他王家一定會主持大局，難道陛下是逼迫他說出這句話，好試試他的忠心？
司馬熾頗為感動，“不愧是寡人的中軍！“
王敦擠出一絲微笑。談話過後，他沒有直接出宮，而是順道拜訪了皇後，他的表親。
黃昏時分，王敦從鳳陽殿走出。他步履輕快，眉眼彎彎，一副了然於心的模樣。
他好奇陛下怎麼撐這麼久？太醫醫案上說司馬熾氣滯血瘀，神散多夢，需要頤養精神。實質上，他早已久病不治，命剩無幾。
司馬熾想借北伐，在死前振奮精神，留名青史。又或者說，他也想為小司馬清清路，不然他為什麼把敬王調到溧縣？看來，陛下想立淑妃之子為太子了。
想歸想，事實上誰做太子還真不是他說的算！王敦寫好書信，命人送到溧縣。
……
七月，碧空如洗，淡藍的天空中漂浮這幾處白雲，一層層，一縷縷，變幻莫測。
蘇隱站在一個亭子前，熏風拂過衣裙，她失神地看著一池的碧葉粉荷。麵對繁盛的夏景，她沒有心情去
賞，這烈日也曬得人心慌。
王鄴在亭子中畫畫，專注，怡情。
對於蘇澹之事，她一直抱有僥幸，以為那不過是沈黎賊誑她。可是，那晚他帶來了“證據”。蘇澹在江北營中，在一個滿是罪人的末營，他們將被派做先鋒，將死在沙塵鐵騎之下。
赦免，如同癡人說夢。一想到蘇澹會死，她就感到心痛。
“蘇隱——”
蘇隱聽到有人叫她，她走到亭中，見案台上擺著一幅墨畫，題著‘荷圖’二字。
“荷圖不見荷”，蘇隱好奇道。
“你再細看”，王鄴笑道，他指著墨圖。
蘇隱走近，確實是一池的荷葉，哪有荷花呢？她往池底看去，原來池下有荷影，池麵上的荷花被遮住了，真是好奇妙的想法。
“鄴公子畫技了得，荷影亦是綽約有致”，蘇隱吐出些溢美之詞。她已經兩年沒有提筆作畫了。
王鄴眼中帶笑，“池有水光，才生荷影。‘綽約’二字極為符合。”
“隻是這荷葉…”
見她欲言又止，王鄴說，“但說無妨，荷葉怎麼了？”
“荷影娉婷，荷葉當與之相稱，公子畫地略顯肥碩”，蘇隱試著說道。她也畫過荷花圖，荷葉雖是襯花，但亦有姿態。
王鄴思忖片刻，點頭道“有理”，他又鋪上一張宣紙，試著運筆畫荷，但仍不能滿意。
“蘇隱，可曾學過畫？”，王鄴問道。
“學過一點”，蘇隱也不隱瞞。好奇心就像注意力一樣，都是往下發展的好契機。
王鄴眼裡閃過一絲詫異，看來他需要親自了解一下自己的侍女了。
“來，你試試”，王鄴將墨筆遞予她，退到一側觀看。隻見她挽袖點墨、運筆勾畫，一呼一吸間都散發著神秘的氣息。
淡綠的雲綢，白皙的脖頸，耳畔垂著一縷秀發，彎彎的，在陽光下泛著光。順著她的手看過去，幾種不同姿態的荷葉在畫紙上晃動。對他而言，畫者比畫本身更吸引人。
蘇隱擱筆，自覺地退到一側，“鄴公子，見笑了。”
王鄴看了看畫，又看了看她，又說了句“很好。”
宣紙上的荷葉，有的似枯瘦的老人，在拄杖前行；有的帶著鬥笠，似不羈的劍客；有的似迷惘的書生，在餘白中探索。
王鄴不打算查，他想直接問。雖然他知道，她嘴裡沒有多少實話，但他還是想試一次。
當夜，在晚膳過後，二人在園中散步。
蘇隱有些疑惑，以往這個時間鄴公子都在看書寫字，怎麼今夜卻出來納涼，這突如其來的任務讓她沒法吃飯。晚風拂麵，雖是舒服，但腹中無物，則更是煎熬。
青石板在月光下宛若水沉玉璧，一片片，一排排，似通往海底的玉階，或是連接天上的雲梯。
“蘇隱，你…蜀郡人”，王鄴問道。她雖不常開口說話，但聽口音，她是蜀郡人。
蘇隱被突如其來的一問給嚇到了，她剛剛在走神。蜀郡，他想問什麼，還是說他查到了什麼？
“是，益州”，蘇隱答道。她手心出了汗，腳步沉重起來。
“益州商家？”，王鄴問。他所見的女子大多溫婉賢淑，像她這般狡詐伶俐的，還真是少見。
蘇隱渾身一激靈，她錯愕地看向他的側影，見他不緊不慢地走著。“是”，她坦言道。
“原來如此，早聞蜀商富足，如今看來——”，他停下腳步，回頭看她。
蘇隱還沉溺在萬般猜測之中，她不留神撞到了他。
“鄴公子恕罪”，她急忙後退。一腳踩到石板間隙，眼看要摔到地上，一隻手抓住了她的衣袖。
王鄴把她拉了回來，見她神色緊張，問道
，“怎麼了？”
“沒有，謝公子”，蘇隱搖頭，站穩之後與他間隔一尺。
“沒想到蜀商倒也重文教“，王鄴見她有意疏遠，便不作親近，他抬頭朝天空望去，一輪明月掛在正中，群星暗淡。
他雖是隨口一說，蘇隱卻上了心。在他眼中商人是何模樣，不通文墨，錙銖必較嗎？
銀白的月光落在他的肩上，在石板上映出一個剪影。蘇隱望著地上的影子，隨影而動。
夜，寂靜而溫和，連風都是溫的。
“蘇隱，你有字嗎？“，王鄴停止腳步，背對著她。
“浮光“，蘇隱見影子停了，她也就止住了步子。
“浮光，蘇浮光“，王鄴念道。他繼續往前走，漫步到鬱金堂。
王鄴見時辰不早了，他讓蘇隱下去，今夜無須侍候。
蘇隱聞言看了他一眼，見他眉宇間似有欣悅。不知他在高興什麼。
“喏“，蘇隱退了下去。她覺得鄴公子和陸琅不同，他更平和安靜，不像陸公子那般喜怒無常，讓人無法琢磨。
翌日，連枝來看望蘇隱，她二人聊了些近日的見聞，說了一些府中的辛秘。
蘇隱不自覺地又提到了蓉夫人，話剛出口，她就後悔了。連枝對鬱金堂並不了解，能從她那擠出什麼話呢？
連枝搖搖頭，“但我…我知道蓉夫人心善！上次，她還…還誇我聲…聲音好聽！“
“原來如此“，蘇隱明白了幾分，連枝口吃，她便誇人聲音好聽，那自己呢？蘇隱搖搖頭，負罪之身不當在意皮囊。
連枝除了談到城中的衣著飲食，還提到一件大事。她說秦王被人抓走了，陛下準備北上救親。
秦王和陛下，蘇隱都不認識。這些人物離她都太遠了。她目光所及之處，不過是蘇家而已。
近日，鄴公子似乎忙了起來，他也無暇散步了。有時候，鬱金堂都不見他的身影。拙功也不在，他們出去了。
見鬱金堂空蕩，蘇隱百無聊賴地坐在亭子中，吹一吹風，聞一聞荷香。風吹拂著水墨紗幔，池中花苞搖擺。
她張開雙臂，雙眼微闔，任清風穿袖。興之所至，蘇隱掏出帕子，將它蓋在臉上，跳了一段《池上舞》。石青底裙，雲白上襦，舞姿翩翩，宛如一朵水中碧蓮。
這是她最擅長的舞，也是唯一會跳的舞。當初母親逼她學舞，她不願意，潦草的學了個《池上舞》應付了事。每想到蘇苑舊事，她都不勝哀愁。
一舞跳罷，蘇隱將遮麵的帕子揭下來。跳完後，她感到渾身輕鬆，麵色緋紅，對著池水喘氣。
見清水漣漣，蘇隱忍不住去洗手。她四處看了看，人鳥俱絕，遂安心地走到池邊。清涼的池水在手中流淌，讓人心生快意。她又忍不住洗了臉，風一吹，十分爽快。
蓮蓬，蘇隱從一池荷葉間瞥見了蓮蓬。蓮蓬碩大多籽，十分誘人。她佯裝要走，朝遠處望了望，亦是人鳥俱絕。
隻摘一個。她這樣對自己說。蘇隱攬裙，半跪在石頭上，一手扶著石岸，一手去夠。夠不著，再往前一點，差一點點，那便再往前一點。
夠找了！蘇隱一把抓住蓮蓬的徑，還未來得及高興，身體失衡，“噗通——“一聲栽進了荷花池。