孟通一眼便認出來，前麵領頭值守的是向善誌手下的一名軍校，正準備在馬上和他打個招呼時，隻見那軍校小跑幾步，上前來躬身一揖，說道：“孟將軍，您回來了？奉霍公令，全城戒嚴，進城者皆須盤查，還得勞駕您出示符牒。”
孟通點點頭，踩鐙下馬，一邊將懷中的牒牌交與那軍校，一邊問道：“延州城因何戒嚴？已施行多久了？”
軍校察驗完畢，雙手將牒牌奉還孟通，躬身說道：“回孟將軍，全城已戒嚴兩日，因何戒嚴，在下就不知道了。”
“嗯，你等辛苦！”孟通心裡已大致有數，也不再多言，回以一揖，便躍身上馬，直奔城北的府衙而去。
半柱香兒的功夫，孟通穿街過巷，一路驅馳，在府衙前跳下馬來，一邊把馬韁扔給守門的軍士，一邊氣喘籲籲地問道：“霍公可在府裡？”
“在，正同諸位將軍在大堂議事，請孟將軍到廊舍稍候。”
孟通大步流星地走進府裡，來到大堂旁邊的西舍坐下，端起早已備好的熱茶細啜了幾口，等著大堂議事結束。
誰知道，這一等就是一個多時辰。
數日的路途勞頓，令孟通頗感疲乏，春風拂過，漸生困意，孟通不禁倚在茶桌上昏昏睡去。
突然間，從大堂門口傳來一片嘈雜的人聲，頓時把孟通給驚醒了，抬眼看去，隻見馬三寶、向善誌、何潘仁、郝齊平、馮弇以及秦蕊兒、岑定方、宋玉等將領，陸續從堂內走出來，三三兩兩，議論紛紛，一副暢談之後，意猶未儘的模樣兒。
待眾人離去後，孟通這才揉揉雙眼，整理衣冠，邁步朝大堂走去。
剛抬腳進門，便看到柴紹坐在帥椅上，身體前傾，展開雙手，撐在麵前那個碩大的紅木公案上，目不轉睛地盯著鋪開的西北軍圖，雙眉緊蹙，似有所思。
“稟報霍公，末將完成差使，從長安回城複命！”孟通跪拜下去，口中朗朗有聲。
柴紹抬起頭來，見是自己的貼身侍衛回來了，便笑道：“哦，是孟通啊！起來說話。長安一趟，辛苦你了。回來得正好，歇息兩日後，隨我到各營巡查戰備。”
“霍公，要征戰了麼？”孟通站起來，躬身問道。
“嗯，”柴紹摸了摸寬大的額頭，說道，“你可能已經聽說了，劉武周突然率軍南下，已攻陷了晉陽，形勢於我大唐不利，我們延州也得早作準備！”
“晉陽已經失陷了？”孟通目瞪口呆，驚呼了一聲，但馬上覺得自己在軍帥麵前有些失態，這才咽了一口唾沫，平複了情緒，說道，“我在回來的路上，偶遇同鄉軍友，他奉晉陽刺史之命，奔回長安告急，沒想到晉陽已經…”
“是啊——”柴紹喟然長歎，往後一靠，沉沉地倒在帥椅中，抬起頭來，凝視著屋頂，喃喃說道，“剛接到最新戰報，晉陽刺史陳孝意城陷不降，已經身歿殉職了。陳孝意曾與我同在長安國子監求學，為人謙遜耿直，有君子風範…沒想到…哎，忠臣，忠臣啊！”
孟通聽聞，一臉戚容，站在堂下不停地點頭。
柴紹似乎想起了什麼，立直腰身，把手一抬，說道：“你往返奔波，甚為辛苦，先退下吧，他日再向我稟報長安的情況。”
“遵命！”孟通一拱手，緩步退了出去。