“嗯，嗯…”老嫗拄著拐仗，連連點頭，早已泣不成聲。
“聽說趙嬤嬤隨孫兒去了並州的巨城，我也正擔心她老人家哩！大嬸嬸，這是…？”李三娘忍住淚水，看著老嫗身旁的少年問道。
“他是我的孫兒，今年十歲了。虎兒，來，快給公主殿下請安！”
李三娘一把拽起正要下跪的虎兒，扭頭說道：“大嬸嬸，你們這一老一小，路上受苦了。”
“公主殿下，我的妮兒啊，闖進山裡的那幫畜生搶光了咱們的糧食，燒光了咱們的茅舍，還驅趕咱們出山，你…你可要為咱們做主啊！”
老人聲淚俱下，周圍山民無不動容，大夥兒高聲附道：“求公主殿下做主！求公主殿下做主－－”
李三娘抬頭看著大夥兒，心中翻江倒海，難以平複，隻咬緊兩腮，從細白的牙齒間蹦中一句話來，“這仇，一定是要報的！”
說罷，伸出手去，攙起老人，拉住少年，說道，“大嬸嬸，快快隨我回府，好生歇息！”
……
夜深人靜，萬籟俱寂，延州城中燈火漸熄，民房宅屋中鼾聲偶傳，打更聲響梆梆清脆。
府衙上房裡，燭火明亮，嗤嗤正響，柴紹夫婦對坐桌前，睡意全無，聽罷妻子講完城西所遇之事後，柴紹無比傷感，詢問了幾句，便雙眼凝視桌上大燭，怔怔出神，半晌沒有吭聲。
“夫君，你在想什麼呢？”
“哎，”柴紹摸著寬大的額頭，歎息一聲，說道：“至今日酉時，像趙大嬸嬸這樣的遭難山民，有近五百人湧入城中，而且源源不斷地還在到來！因天色已晚，我令城門校尉閉門清場，待明日天亮時再甄彆放行。”
“延州城中閒房甚多，容納山民，本無疑問，隻是……”
“是啊，”柴紹點點頭，看著妻子，愁雲密布地接過話兒來，“隻是糧供不足，人多為患！朝廷調來的那三千斛米粟，本來也隻能維係十餘日，現在流民湧入，更是雪上加霜啊！”
“嗯，按理兒說，流民應當南下避亂，可是梁賊抄掠之後，此去關中百裡之遙，流民們扶老攜幼，若不在延州停留進食，恐怕也沒有幾人能走到關中，”李三娘眉頭緊蹙，一籌莫展。
夫妻倆都低下頭去，目光凝重，沉默不語。
桌上大燭紅心跳動，“嗞嗞”勁燃，不經意間，一顆火星兒蹦出明焰，“窣”地一聲瞬間熄滅。
柴紹站起身來，反剪雙手，踱了兩步，自言自語道：“兵法雲‘愛民可煩，將之危也’，此話不謬啊！”
“可是，”李三娘抬起頭來，輕捋鬢發，目光炯炯地看著丈夫，說道，“可是《書》曰：‘民惟邦本，本固邦寧’，不體恤百姓，戰將有功，又有何益？”
柴紹無聲歎息，微微點頭，說道：“是啊，兩難，兩難！”
李三娘見狀，咬咬嘴唇，說道：“今日在西門，山民們提到梁賊匪兵時，個個恨之入骨，都盼著王師出城，進山圍剿，好讓他們早歸家園。可是，我卻隻能聽，不能說－－我知道你的策略，可這心裡憋得實在難受！”
柴紹聽聞，立定腳步，轉身走到妻子麵前，伸手撫著她的肩膀，頓了頓，這才說道：“夫人，小裡溝的這股梁軍，如鯁在喉，我真希望明晨就率大軍剿滅了它！可是，扼關事大，不可輕動，當忍則忍，待晉陽戰事有了進展，咱們定然不會放過這股敵人！”
李三娘抬臂撫肩，與丈夫十指相扣，沉沉地點了點頭，說道：“我明白……”