夕陽西下，晚霞滿天，孤鶩過頂，長翔山間。
幾匹快馬披金沐光，輾轉城內，時停時行——聽聞百姓回城後，李三娘便帶著幾個親隨，從官衙中策馬而出，挨家挨戶，逐一探望，直至酉末時分，方才返回帥府。
抬腳入內，隻見柴紹獨自坐在位中，正手捧茶碗，低頭慢啜，案桌上，幾張紙箋鋪在麵前，一隻硃紅信封撕去半邊。
“夫君，這劉旻入山啊，還真有成效哩，”李三娘笑嗬嗬地走過來，坐在丈夫身邊，一挽發髻，說道，“有二三十個百姓回城了，我去看了看他們，雖疲憊不堪，卻精神甚好，個個踴躍，都爭著要返回黑石砭去，勸說家人趕快回城呢！”
柴紹聽聞，放下茶碗，摸了摸自己的寬額，長歎一聲道：“百姓倒是回城了，敵人卻不見了蹤影!”
“嗯…此事我也聽說了，”李三娘收斂笑容，皺了皺眉，說道，“原本以為對方會伏兵山隴，以其所長攻我所短，不想卻是這個結果，的確令人費解啊！”
柴紹點點頭，一籌莫展，嘟噥道：“敵情晦暗不明，我本打算再派遊騎多方巡查，看來，時不我待，已無可能了，大軍得做開拔的準備…”說罷，將案桌上的幾張紙箋遞給妻子。
李三娘接過來一看，原來是兵部的廷喻，上麵寫道：
“奉喻:
征討行軍總管霍國公柴紹，宜迅速北向，掃蕩敵境，直按敵穴，滌除暴虐；不可淹滯遲留，逡巡顧望，坐失戰機。
據悉，梁賊師都已遣人四出，求助北族部落及關外諸敵，若彼所尋已然獲資，集結兵馬，屯於朔方，則北征戰事有隳墮之虞！”
李三娘看罷，捏信在手，沉默半晌，久之，才自言自語道：“‘將在外，君命有所不受’，咱們可不能因為兵部的催促，便貿然而進…”
柴紹搖搖頭，惆悵無比，歎道：“這豈是兵部的意思，乃是陛下的聖意啊！”
“那父皇也得看看咱們麵臨的實情呀，”李三娘嘟起嘴來，頗有埋怨之意，說道，“梁師都一退再退，他那葫蘆裡到底買的什麼藥？沒有應對之策，怎能輕易開拔大軍？”
一句話，戳到了柴紹的心坎上。
隻應了聲“陛下有陛下的難處，朝廷有朝廷的調度，”柴紹便緩緩起身，邁步向前，橐橐走到門邊，反剪雙手，舉目眺望——隻見晚霞已落，天邊漸黑，隱隱約約之間，長庚星已透出光亮，撲朔不清，閃爍不停，令人心煩意亂。
柴紹一動不動，沉吟良久，任由晚風拂動衣角。
“夫君…”不知何時，李三娘已來到柴紹的身後，輕聲說道，“我看兵書上講，‘忿速可侮，用兵之災也’；又說，軍將之術，當‘窺敵觀變，欲潛以深，欲伍以參’，若依照兵部的廷喻，急急向前 ，我擔心敵情不明，大軍會遭遇不測啊！”
說到這裡，一絲傷感閃現眸中，李三娘咬咬嘴唇，說道：“若如此，咱們寧願放棄此次北征，也絕不拿數萬士卒的性命作兒戲，誰人不是爹媽生，父母養…”