柴紹扭過頭來，看著妻子，一臉憂戚，沉沉說道：“若此次北征不果，何年何月才能再出延州，兵指朔方？何年何月才能掃除梁賊，清寧西北？何年何月才能了卻段德操老將軍的遺願，替我那槿苛兄弟報一箭之仇？”
李三娘聽聞，無以作答，隻低著頭，指尖輕撚，捏著短衫前襟的金線花邊，久久不語。
……
夜幕沉降，微星初上，華燈輝映，天地有光。
院落裡，夏蟲爭鳴，時遠時近，聲聲入耳，令人煩躁，柴紹夫婦站立門邊，各有所思，不知不覺間，已入了戌時。
“夫人，看來迅速北進已是大勢所趨了，”柴紹咂咂嘴，歎息道，“思量再三，我決意分遣大軍，逐次序發，彼此呼應，以穩求進啊！”
李三娘扭過頭來，看著丈夫，麵露疑惑，欲言又止。
柴紹點點頭，明白妻子的顧慮，說道：“的確，兵法雲‘聚三軍之眾投於野，可合而不何離’，然而，今日的情形不同於往昔啊！”
柴紹抬手一讓，示意妻子返回位中，坐下說話。
夫妻二人緩步入內，並肩而坐，柴紹手扶椅靠，接著說道：“今日的西北戰地，並非關內的曠野沙場——山隴在後，戈壁在前，風沙無情，水源難覓，若數萬人馬齊頭並進，跨入胡木灘，一旦沙塵驟起，風雲突變，則有全軍覆沒之險呐！”
柴紹深吸一口氣，仰起頭來，緩緩吐出，沉沉說著：“前朝大業初年，鷹揚郎將崔師西征吐穀渾，大軍疾進，深入戈壁，突遇沙暴，不辨東西，萬餘人馬隻百人歸來，多少將士歿身黃沙啊，未見搏戰卻已捐軀，真是淒慘之極！”
說到這裡，柴紹頓了頓，撫著寬額，感慨萬千，說道：“數年後，朝中再議征伐，左衛大將軍宇文述以此為鑒，將大軍一分為五，依次序發，多頭並進，終在戈壁腹地大敗吐穀渾，俘其王公、將軍數百人，部落歸降者達十餘萬口！”
“那時，我尚年少，遵家父之命，效力於段老將軍麾下，”柴紹眼眸一閃，幽幽放光，激情難掩，振振說道，“與段槿苛等少年將軍一道，出入行伍，呼嘯往來，當時，隻知道得勝班師，無比榮耀，哪裡明白個中奧妙，排兵布陣，卻頗有深意啊！”
李三娘聽聞，濃眉一揚，不禁釋然，感歎道：“原來，西北征戰，確與關內不同啊，勝敗戰例皆耐人尋味！我想，這也就是朝廷力薦、父皇恩允，讓夫君統兵北征的原因吧！
“哎，若恩師段老將軍健在，真希望是他老人家來掛帥，我做他的行軍副總管，”柴紹思憶湧出，心中感傷，沙啞著嗓子說道，“當年，他老人家是宇文述大將軍的前鋒，一夜突奔百裡，兵鋒直抵臨羌城下，若不是那姓梁的失期不至，貽誤戰機，吐穀渾君臣休想逃走一人…”
李三娘聽聞，鳳睛一睜，伸手拉著丈夫，目光熱切而溫暖，說道:“夫君，我相信，大唐平定西北，將千裡邊關納入王化者，必定是你！”
妻子的話語，如同春雷乍響，一下子把思緒從沉憶中拉了回來，柴紹翕動嘴唇，一字一頓地說道：“時至今日，又將重入戈壁，征戰於茫茫黃沙之間，宇文述大將軍的戰法讓我記憶猶新－－活用兵法，不拘一格，定能推進戰事，令大軍無虞！”
見丈夫一改口吻，目光堅定，成竹在胸，李三娘濃眉一揚，眼角掛笑,喜從衷來…