卯時正刻，夜幕褪儘，天光一亮，萬物欣然。
金明城外，連營數裡，旌旗獵獵，馬嘶聲聲；城中街衢，部伍往來，號令明晰，踏步有聲。
帥府前，百餘親兵執槍挎刀，凜然挺立；數十坐騎低頭踟躕，係韁馬樁，等候主人－－議事廳內，眾將濟濟一堂，或坐或站，依次而列，隻聽到軍帥柴紹聲如洪鐘，擲地有聲，正在剖析戰情，發布軍令。
“諸位，適才已將兵部廷喻宣之於眾，”柴紹在帥位上掃視眾人，不容置疑地說道，“大軍不日開拔，繼續北進！”
眾將頷首，表情凝重。
“誠然，黑石砭數十平方裡，丘隴縱橫，蜿蜒起伏，我軍不能如篦子一般細細梳理，然而－－”柴紹一挺胸膛，大聲說道，“兵來將擋，水來土掩，狹路相逢，唯勇者勝！”說罷，握拳擊案，“啪”地一聲，震得筆架令筒“簌簌”直晃。
眾將慨然，無不振奮。
柴紹看看堂下，點點頭，一摸寬額，語重心長地說道：“諸位，越過黑石砭之後，便是胡木灘，此地荒石裸布，黃沙遍野，塵暴時襲，天地難辯，是我軍出境以來，將經曆的首次考驗啊！”
“這百十裡內，與其說是與敵虜搏戰，不如說是與天地搏戰，”柴紹目光沉沉, 抑揚頓挫，看著席下每張熟悉的麵孔，說道，“戈壁行軍，彆於他處，眾將務必多尋向導，多儲飲水，善觀天象，擇時疾進。”
說罷，柴紹目光左移，看著位中端坐的何潘仁，言辭懇切的說道：“何將軍，你是北族人氏，在塞外奔波多年，熟稔戈壁的地形季候，風土人情，你營中的將官銳卒，也多自北來，此番挺進胡木灘，得向其他營中作些分派啊！”
何潘仁聽聞，輕捋紅胡須，眨動藍眼睛，一提袍角，站起身來，大步出列，朝著帥位躬身揖拜，然而挺直腰身，高聲說道：“請霍公放心，遵照之前的帥令，我已將手下人馬分作三隊，隨時待命，前往諸營，既可向導行軍，又堪臨戰搏陣！”
說著，扭頭看了看左右，見眾將正注視著自己，目光中滿是熱切期盼，何潘仁一收腰腹，昂首挺胸道:“若失察天象，迷失道途，我何潘仁甘當軍法；若遇虜搏戰，克敵製勝，軍功皆歸諸位！”
眾人一片“嘖嘖”之聲，紛紛堅起拇指，笑逐顏開，點頭稱讚。
“好！”帥位上傳來利落的一聲，隻見柴紹一拉胸前戰袍係帶，端正腰間嵌金革帶，“豁”地一下從位中站起，掃視堂下，目光炯炯，高聲喝道：“軍帥令——”
眾將“嘩嘩”一片恭立堂中，拱手待命，側耳聆聽。
“大軍一分為三，間隔兩日，依前、中、後之序相繼進發：前軍何潘仁作主將，岑定方副之；中軍向善誌作主將，宋玉副之；後軍郝齊平作主將，馬三寶副之；另，遊擊將軍宋印寶率所部人馬，馳騁往來，廣布耳目，搜索軍情！各營速速備戰，明日卯時，前軍率先開拔，如有失期不至，貽誤戰機者，軍法從事！”
“遵命！”眾將異口同聲，剛勁有力，餘音繞梁，回蕩持久。
……
日近中天，簷影斜短，暑熱升騰，蟬噪聲聲。
由辰至午，帥府中一片忙碌——統籌軍務，調度糧草，參合地勢，協作彼此， 眾將來來往往，穿梭不停，直到日頭過頂時，方才陸續離去。
何潘仁統領前軍，職責重大，同軍帥柴紹閉門磋商，在府堂的東廂房裡一談便近兩個時辰，眼見入了申時，才聽到房門“吱嘎”一聲，何潘仁抬腳而出，恭立院中，拱手辭道：“請霍公放心，下官謹遵帥命，狂奔突進，出其不意，一舉拿下胡木灘對麵的阿哈城！”
柴紹點點頭，沒有說話，隻將手一抬，目送屬下離開。