黃昏時分，霞光映天，孤鷹歸巢，盤旋天際。
一望無垠的戈壁中，晚風漸起，涼意陣陣，隨處可見的駱駝草擺動風中，簌簌有聲。
十餘騎自南麵馳來，向著前方的阿哈城一路狂奔，在荒野中留下幾縷煙塵，緩緩飄散在沉降的夜幕之中。
半個時辰後，從胡木灘裡逃歸的唐軍回到了城裡，都尉樂紆穿過城門，沿著街巷，篤篤直奔元帥大營。
抬腳入內，隻見柴紹及諸將早已就位，個個抬眼正盯視著自已。
樂紆大步跨到正中，“通”地一下單膝下跪，拱手稟報：“霍公，末將失職，未能在胡木灘中尋獲後軍的蹤跡，且遭敵襲擊，所率人馬損失殆儘。”
樂紆眼陷深窩，布滿血絲，高高的顴骨兀立麵頰，盔甲上血跡斑斑，凝成暗痂，遍身皆是。
“樂將軍，事出意外，你入座說話吧!”帥位上傳來柴紹的聲音。
樂紆起身拜謝，入座位中。
“你說邏騎遭敵襲擊，是梁師都的人馬麼？是騎兵還是步兵？有多少人？”
樂紆欠身拱手，回答道：“霍公，對方不是梁軍，約是二、三百人的一支騎兵，來者裘帽左衽，配角弓，持彎刀，黑色旗纛上，織有金色狼頭。”
“稽胡啊！”座中，何潘仁不禁失聲叫到，引得眾人扭頭顧看。
柴紹低頭思索，喃喃自語道：“稽胡…稽胡…意欲何為？”
片刻，柴紹方才抬起頭來，盯著樂紆問道：“你們是在何處遇襲的？交鋒之時，是怎樣的情形？”
“回霍公，”樂紆伸出舌尖，舔了舔乾裂的嘴唇，回答道，“我等已快走出胡木灘了，在接近黑石砭的一個荒丘處，遭到對方的突然襲擊。”
“嗯…”柴紹點點頭，往椅中一靠，撫著寬大的額頭，沉吟起來。
突然，柴紹立直身體，雙手撐在案桌上，扭頭看著何潘仁，連珠炮似的問道：“何將軍，稽胡領地距黑石砭有多遠？稽胡騎兵約有多少人馬？那個首領劉汝匿成是個怎樣的人物？”
何潘仁起身一揖，捋著下頜的紅胡須，說道：“霍公，稽胡領地距黑石砭約有兩天的路程，其置署之地劄薩克城稍遠，還有半天的行程。當年，我在邊塞跑馬幫時，便知道稽胡騎兵來去如風，大約有兩三千人，現已過去多年，人口滋盛，騎兵人數恐有所增加啊！至於那個劉汝匿成嘛…”
何潘仁眨了眨藍眼睛，一撮嘴，說道：“他在北族的首領中，出身顯貴，算得上是個人物——北魏之時，其先人劉蠡升自稱‘皇帝’，後雖遭剿滅，但其子孫遍及晉、陝各處；乘隋末之亂，劉汝匿成攻殺郡守，聚合族人，實力大增，即便是突厥人，也對他禮讓三分呐。”
“突厥人？對劉汝匿成也禮讓三分？”柴紹皺了皺眉，問道。
“正是！”
何潘仁一點頭，說道，“稽胡人作戰彪悍，以一當十，且精通冶煉之術，所造軍械甚是精良，不論刀槊，抑或箭矢，鋒利無比，無人能及，就連突厥人也是愛不釋手啊。”
樂紆聽聞，深有感觸，接過話來，說道：“何將軍所言不謬！前日接戰，對方的飛箭勢大力沉，百步之外，多能擊穿我軍的馬掛圓盾，不少兄弟就此死傷啊！”
眾將聽聞，交頭接耳，麵露憂色。
“我朝與稽胡素無往來，對方怎會與我為敵呢…”柴紹這句話，既像是在發問，又像是在自語。
“霍公，末將以為——”
眾人循聲看去，原來是坐在下首的劉旻，隻見他起身拱手，說道：“末將以為，稽胡助戰梁軍，極有可能同梁師都的堂弟、輔國大將軍梁洛仁有乾係！”