夜涼如水，令人瑟瑟，燈火搖曳，瑩瑩如豆。
柴紹從阿哈城頭回到帥府時，已入了亥時。
見軍帥踱步入堂，坐在位中的劉旻連忙起身，彎腰拱手道：“末將參見霍公！”
“免禮，”柴紹擺擺手，徑自走到帥位上坐下，說道，“這麼晚了，劉將軍還未安歇？”
“霍公，深夜來見，多有打擾，”劉旻斜簽著身兒，雙手按膝，坐在木椅外側說道，“今日，樂將軍在此所陳之事，末將越想越覺得蹊蹺，越想越覺得不安，事關北征成敗，所以，深夜求見，望霍公多多包涵！”
“劉將軍，咱們是一家人了，你不必見外，”柴紹撫著寬額，微微一笑，問道，“此事有何蹊蹺？又為何令人不安呢？”
劉旻挺直腰身，摸了摸自己的鼻尖，略清嗓音，說道：“霍公，說此事蹊蹺，是因為樂將軍回報，咱們的邏騎已搜尋到胡木灘邊緣了，卻未見後軍的蹤跡。”
“嗯…”柴紹看著劉旻，等待下文。
“我想，郝齊平將軍久經沙場，率領後軍自金明城中北上，絕不會無故失期，” 劉旻黝黑的麵膛上，雙目熠熠，緩緩說道，“那麼，隻有一種可能，郝將軍遇到了襲擊，而且，對方戰力強大，擋住了後軍的去路，以致於沒有一兵一卒能夠衝出敵陣，越過戈壁灘給咱們報信。”
“你繼續說…”
“咱們的後軍有萬餘人馬，在茫茫戈壁中，就算猝然遇襲，不複成伍，也應該有三五成群的潰敗士卒，四散奔逃，留下些蛛絲馬跡，可是，樂將軍的邏騎卻一無所獲，恐怕，這隻能表明…”
“隻能表明，郝齊平的後軍未及深入戈壁，便遭到了襲擊？”柴紹反問道。
“正是，”劉旻一咂嘴唇，無聲歎息道，“我想啊，如果真的如同何潘仁將軍所說的那樣，稽胡隻有三五千騎兵的話，那麼，後軍斷不至於如此不堪，連一個士卒也沒有逃出來，這便是事情的蹊蹺之處！”
柴紹聽聞，深吸一口氣，仰起頭來，看著屋頂，緩緩籲出，歎道：“看來，梁師都是想聯手稽胡，潛出黑石砭，迂回側擊，給我來個攔腰斬斷啊！”
“霍公，這正是末將深感不安之事啊！”劉旻點點頭，看著柴紹說道。
柴紹“豁”地一下，從帥位中站了起來，臉色陰沉，低頭不語，隻在堂中來回踱步。
劉旻一時無措，也趕忙起身，垂手恭立，眼中現出驚懼之色，不知自己是否說錯了什麼話語。
屋內，燭光閃爍，步履橐橐；屋外，沉夜漆黑，風聲嘯嘯。
半柱香兒的功夫後，柴紹停住腳步，轉身盯著劉旻，眼放紅光，殺氣騰騰，問道：“劉將軍，如果我掉頭南下，在戈壁灘裡同稽胡一戰，你以為如何？”
劉旻聽聞，目瞪口呆，眨動雙眼，稍一回神兒，連忙拱手，期期艾艾說道：“霍公，掉頭南下，在…在戈壁中與稽胡對戰？咱們尚未…尚未獲知稽胡的詳儘軍情呐！若我軍掉頭，梁軍躡蹤跟來，同稽胡人前後夾擊，我軍…我軍…”
“若不如此，糧道已斷，莫非眼睜睜地看著數萬大軍困死在這阿哈城中？”柴紹反剪雙手，盯視劉旻，反問道。