晴空萬裡，黃塵古道，胡楊依稀，駝鈴緲緲。
一支數千人的軍隊正向北行進，衣甲鮮亮，車馬喧囂，大大的“唐”字軍旗迎風招展，“嘩嘩”直響，遠近可聞。
連日來，翻越黑石砭，橫穿胡木灘，雖然有些疲憊，但李三娘卻精神抖擻，此刻揚鞭執韁，騎行軍中，向著前頭的阿哈城篤篤進發。
一襲羅紗羃蘺下，李三娘外披銀光細甲，內著翻領絳袍，頭紮紅巾，腳登長靴， 腰間掛著一柄棠溪寶劍，一縱一送間，劍鞘與後鞍不時輕碰，“叮叮”細響。
“公主殿下，”何潘仁策馬上前，指向遠方，說道，“前麵便是阿哈城了！”
李三娘聽聞，左手執韁，右手掀紗，露出一角，極目遠眺，隻見戈壁儘頭，地平線處，一片孤城遙遙可見。
放下羅紗，羃蘺中傳來了李三娘的聲音——“我聽聞，這阿哈城是當年宇文述大將軍所建，專作屯兵之用，隋末離亂，便被廢棄了。”
“正是，”何潘仁一邊執綹跟行，一邊點頭說道，“雖被廢棄了，但壘壁堅實，徹城所用的大石，全部采自遠處的山中，當年造城的艱辛，可見一般啊！”
何潘仁抬起手來，拭去眉頭上的汗珠，說道：“此城規模雖不大，但堅固異常——我就不明白了，那梁師都若以精兵駐守此處，我軍如何得以越過這茫茫戈壁呢？”
“何將軍，”羃蘺中笑語輕傳，緩緩有聲，“梁師都的心可大了，他豈止是要阻擋我軍於戈壁中，他是想突然襲擊，攔腰斬斷，陷我軍於首尾難顧的覆沒境地啊！放棄阿哈城，隻不過是他的障眼法罷了。”
“殿下所言極是，”何潘仁連連點頭，一邊執韁，一邊捋須，應道，“這就叫做‘偷雞不成蝕把米’，蘇吉台一戰，對方大敗，梁師都的如意算盤落了空，非但沒能擊破我軍，反而賠上了一個堅固的阿哈城，成為咱們繼續北征的橋頭堡！”
“的確如此，”羃蘺輕輕一晃，又傳來問話，“對了，何將軍，你們北族人氏，是如何看待這萬裡長城的呢？”
何潘仁沒想到李三娘會有此一問，冷不防間，不知如何作答，隻眨眨藍眼睛，鼻中“嗯——”了片刻，這才說道，“其實，那道長長的城牆，與其說是防禦工事，不如說是中原帝王們給自己立的豐碑。”
“哦，是嗎？講來聽聽，” 羃蘺傳語，饒有興致。
“嗯，是這樣的——中原強大時，縱然沒有長城，北族也不敢輕易南下，越雷池一步；中原羸弱時，縱然有長城，也阻止不了北族南下的步伐。”
稍稍停頓，何潘仁在鞍上搖頭歎息，自言自語地說道：“也不知道為何，中原的曆代帝王總是熱衷於修長城，死了那麼多人，花了那麼多銀兩，在我看來，還不如多在邊塞開些集市，好讓大家做生意，互通有無…”
羃蘺之中許久無聲，隻聽到鞍下的馬蹄“踏踏”直響。
何潘仁不知自己說錯了什麼，正暗暗納悶時，隻聽見李三娘低歎一聲，說道：“是啊，‘山河之險，不若人心之固’，君王們如果能夠持王道，取民心，又何必大費周折，構築堅城深池呢！”
說著，李三娘一抬馬鞭，指著遠方，說道：“這就好比前麵的阿哈城，昔日宇文述大將軍修建它時，何其艱難，數年乃成；然而政亂不修，四海動蕩，轉眼間，它卻變成了一座廢棄的堡壘，想來，真是令人唏噓啊！”
正說話時，隻見前麵開道的騎兵副將岑定方策馬馳回，一拉韁繩，拱手稟報：“公主殿下，前方五裡處，霍公親率大隊騎兵出迎！”
李三娘聽聞，忙把羃蘺掀開，定睛一看，不遠處，沙塵高揚，大纛翻飛，數百騎馳騁而來，蹄聲隆隆，清晰可聞。