天色微亮，露珠輕附，聚於葉尖，搖搖欲墜。
後火城尚在睡夢中，似乎還未從前一日的疲憊中恢複過來，隻街頭巷尾偶爾傳來的雞鳴聲，預示著晨曦即將到來。
這一夜，不知怎的，軍府中的柴紹睡得並不安穩，迷迷糊糊，似醒非醒，眼前就沒有安靜過，一會看到牆垣上的殘肢斷體，一會兒看到唐軍的踴躍衝鋒，一會兒看到朝堂上的紫衣紅袍，一會兒又看到妻子的盈盈笑臉...
雞叫三遍時，柴紹忽然間醒了過來，見窗外已蒙蒙見亮，自己又睡意全無，索性一骨碌翻身起床，準備盥洗之後，到正堂處置軍務。
“咚咚，咚咚，”門上傳來了清脆的叩擊聲。
“誰呀-----”柴紹坐在床沿兒上，問道。
“霍公，我是孟通，馬三寶將軍已在府外等候多時了，您看...”
“馬三寶？這麼早就來了，有什麼事呢，”柴紹自言自語地說道，把頭一抬，吩咐道，“讓他進來吧，在正堂等候！”
“遵命！”
片刻之後，柴紹跨步入堂，馬三寶見狀，立即從座中站了起來，欠身拱手道：“參見霍公！”
“嗯，”柴紹點點頭，走到主位上坐下，說道：“這麼早就來了，有何事？”
馬三寶斜簽著身坐了，雙手按膝，深吸一口氣，說道：“霍公，安西堡進攻在即，不知領軍者為誰？”
“安西堡堅固異常，易守難攻，眾將之中，恐無人能獨自受命，我思忖著，是否自行領兵前往…”
“霍公，”見柴紹尚在猶豫，馬三寶立即接過話來，一拱手，說道，“末將毛遂自薦，願為軍帥分憂，領兵前往安西堡，拿下此城！”
“你？”
“是！”
柴紹盯著馬三寶看有移時，思量片刻，緩緩說道：“三寶，安西堡不比後火城呐，此處打前朝起便開始經營，城高牆厚，防禦完備，據我所知，儘管方圓不過兩裡，此處卻將一牆一壕改建為三牆兩壕，層層防禦，頗有縱深，短時之內不易猝拔啊！”
馬三寶點點頭，說道：“霍公，這個我明白，跟從您和殿下征戰多年，對於攻城拔寨，雖不能說得心應手，卻也有些心得，我不指望數個時辰便拿下它，但也絕不會遷延時日，久拖不下。”
“你需要多少時日？”
“三日。”
“你需要多少人馬？”
“五千。”
“嗯…”柴紹聽聞，摸了摸寬大的額頭，從主位上站了起來，緩步踱到門邊，站立片刻，返身回來，走到馬三寶麵前，說道：“我給你八千精兵，另外，後火城中的戰具儘管選用，五天之內，拿下安西堡！”
“霍公，末將感激不儘！”馬三寶豁然而起，躬身揖拜。
“三寶，”柴紹凝視對方，語重心長地說道，“我雖撥兵與你，但我要提醒你，切不可與人爭功而意氣用事啊，你…應該明白我的意思吧？”
馬三寶聽聞，“噗通”一下跪在柴紹麵前，打直腰杆，朗聲說道：“霍公，三寶當年孤苦伶仃，連性命都是您和殿下給的，三寶無時無刻不想著報答，今日請纓，於公而言是為國殺敵，於私而言是為主子分憂！”
“好，難得你這樣想啊，”柴紹摸著唇上短髭，笑道。