夜色凝重，故壘如磐，風吹旗動，燭火如炬。
紅墩界的石壘上，“梁”字旗幡與稽胡戰旗交錯矗立，數以百計，在夜風中“呼呼”直響。
壘下，激戰的硝煙已漸漸熄滅，變作股股細線嫋嫋而上。
風吹雲動，月光慘白，映照著屍橫遍野的戰場，刀甲零落，殘旗孤立，目之所及的曠地裡毫無生氣，隻偶爾傳來瀕死者若有若無的呻吟……
壘中，卻是熱火朝天的另外一番景象——處處燈火通明，歡聲笑語，觥斛交錯，一派祝捷的氣氛。
一座石徹的營房裡，燭火煌煌，人影幢幢，通屋彌漫著醇酒的甘美和烤肉的酥香，索周與劉汝匿成上首就座，眾將左右陪同，把盞慶功，玉液飛賤，好不熱鬨。
索周端起酒樽，笑眯眯地對劉汝匿成說道：“大帥，您的騎兵就像這戈壁裡神出鬼沒的狼群啊，一旦鎖住獵物，必有所獲，今日在下大開眼界，甚是佩服，來，敬您一杯！”
“索將軍過譽了，”劉汝匿成抬起酒樽，笑道，“今日壘前殺敵數千，若非您指揮有方，咬住唐軍，我的彎刀長弓又豈能建功？”
說罷，二人一陣大笑，“咣當”碰杯，一飲而儘。
劉汝匿成年約四十，方方正正的國字臉上濃眉飛揚，隻見他捋了捋嘴角的胡須，說道：“今日一戰，咱們兩家步騎攜手，擊退了柴紹，大快人心啊，總算替我種落中那些冤死的酋帥們出了惡氣，不過……”
劉汝匿成黑瞳一閃，揚起高高的鼻子，咬牙切齒說道：“我更希望對麵領兵的是李建成，我當生擒此人，梟首轅門，方解心頭之恨！”
聽到此話，稽胡眾將紛紛放下酒樽，有人低頭歎息，有人悄悄抹淚，有人忿忿不平，有人摩拳擦掌，方才喧鬨的屋裡瞬間安靜了下來。
索周點點頭，收斂笑容，正襟危坐道：“大帥，我知道您心中的怨恨——李唐朝廷卑鄙無恥，明麵上派其太子李建成與酋帥們會晤，欲重修於好，暗中卻調兵遣將，突然襲擊，於駐地攻殺貴方，死者逾千，血流成河……”
“碰”地一下，不待索周說完，劉汝匿成握緊拳頭，狠狠地砸在桌幾上，震得碗碟杯盞“簌簌”直響。
“我真是後悔啊！”劉汝匿成咬著牙梆，一字一句地蹦出來，“李唐遣使來訪，原本我還認為是個機會，休兵養卒，為自己和梁王爭取時間，恢複元氣，誰料對方如此奸詐，竟把會晤變作了一場屠殺！當日凶險異常，若非左右力戰，我豈得脫身！”
“大帥，我的兩個叔父都殞身於李建成之手，”這時，一名稽胡小將豁然起身，抹淚說道，“此仇不報，何以為人！唔唔……”
“對，有仇必報！”
“咱們稽胡人不是好欺負的！”
“打到長安去，殺了李建成！”
稽胡眾將紛紛起身，振臂高呼，屋裡一時群情激奮。
“好哇，好哇——”索周一邊鼓掌，一邊也站了起來，“大帥同諸位將軍眾誌成城，何愁柴紹不滅，何愁唐軍不破，何愁建成不死！”
劉汝匿成抬起手來，往下壓了壓，示意大家坐下，這才說道：“此仇固然當報，然而，卻不可操之過急啊！”
“這一來呢，李唐王朝盤踞關中，已成氣候，連續擊敗薛仁杲、吐穀渾，嗯……梁王去冬在太和山也小有失利，對方現在是兵強馬壯啊，咱們不能指望畢其功於一役……”
說到這裡，劉汝匿成端起酒樽來，呷了一口，抹抹嘴角胡須，繼續說道——
“其二，今日雖然重創柴紹，但並未動其筋骨，要迫使唐軍南撤，還有大仗要打，依照先前我與梁王的約定，咱們兩家聯手後，先求穩固，挫唐鋒銳，阻其北進，待得到突厥處羅大可汗的援助後，再行南下，角逐關中！然而……”
劉汝匿成咂咂嘴，眼角一斜，先睨了睨索周，再掃視眾人，緩緩說道：“然而，要完成這第一步，擊敗當麵的唐軍亦非易事——諸位，你們可知道，對方營中其實有兩位主帥，皆是李唐朝廷各置幕府的不凡之輩……”
眾人你看看我，我看看你，不明究裡。
“諸位皆知，我與朔方城中的輔國大將軍梁洛仁乃是生死之交，我從劄薩克城出發時，曾接到洛仁賢弟的書信，他告誡我，此番與唐軍作戰，既要提防柴紹，更要提防其妻李氏——此婦頗曉軍事，詭計多端，且唐軍中的多數人馬是她起事終南山時的舊部，悍婦如此，不可不防啊！”
見座中有人嘴角抽動，露出不屑的神情，劉汝匿成雙眉一橫，語氣低沉地說道：“你們可知太和山之戰，是誰解圍柴紹，擊破吐穀渾的？又是誰在蘇吉台火燒軍營，令我失利的？皆是此婦主謀！”
話音一落，眾人悚然，無不斂手正坐。
“也就是說，”索周接過話來，“要擊敗當麵的唐軍，不但要重挫柴紹，還要令李氏束手，方能穩住戰線，待援反攻！”
“正是如此，”劉汝匿成捋須點頭，端起酒樽，“咕嚕”一下，兀自飲儘。
……
野風肆虐，鬼哭狼嚎，陰雲拂月，燈火撲朔。
紅墩界十裡之外，煞白的月光忽明又暗，唐軍大營裡一片低迷，激戰整日的隊伍早已精疲力竭，軍帳中的士卒多合衣而眠，篝火邊的士卒呆坐不語，巡邏的士卒步履匆匆，傷兵營裡傳來陣陣撕心裂肺的哀號……