柴紹帶著侍從官孟通等人，拍馬前行，巡查營寨，一路上心情沉重，默不作聲。
剛到郝齊平的營地，便看到七、八名軍士手捧大碗，低頭疾行，全然未見軍帥到來。
“爾等大膽，見帥不拜！”孟通一拉韁繩，提起馬鞭，厲聲喝道。
軍士們一愣，滿眼驚恐，連忙跪下，把手中的大碗放在跟前，伏地待罪。
“罷了，”柴紹拉韁駐馬，擺了擺手，目光卻落到了那一隻隻大碗上——碗中正冒著熱氣，仔細看時，裡麵盛的卻不是開水，而是濃稠的鮮血！
“怎麼回事？”柴紹眉頭一皺，沉沉地問道。
“回稟霍公，”一名軍校不敢抬頭，伏地答道，“營中缺水，將士乾渴，我們掘地三尺無所得，故而斬殺傷馬，飲血止渴……”
“大膽！”不待對方說完，孟通喝斥道，“戰馬乃貴重軍資，爾等擅殺，可知軍法！”
柴紹舉鞭，製止了孟通，舔著自己有些乾裂的嘴唇，問道：“陽山城所攜飲水，你部都已用儘？”
“回霍公，”軍校戰戰兢兢地答道，“今日大戰，加之戈壁酷熱，從陽山城裡帶來的飲水，不到午時便已用儘，將士們已經……已經五、六個時辰滴水未進了……”
柴紹歎息了一聲，正想開口安撫對方時，隻見郝齊平領著幾名校尉小跑過來，一身鎧甲叮當作響。
“不知軍帥到來，末將該死！”郝齊平跪地抱拳，氣喘籲籲地說道。
柴紹輕抬馬鞭，示意起身，問道：“你們掘地幾處？均無水源？”
“霍公，這戈壁灘與關中完全不同啊，”郝齊平搓著雙手，為難地說道，“我們挖掘了十多處，深達丈餘，除了沙磧還是沙磧，一滴水也沒看到啊！”
柴紹聽聞，沒有言語，隻惆悵地往紅墩界方向望去，片刻，扭頭對孟通說道：“你們的囊袋裡還有水嗎？都給軍士們吧，和到馬血裡，能多喝一碗算一碗吧！”
“這……”孟通抓耳撓腮，猶豫不決。
“霍公，使不得，使不得啊，”郝齊平和校尉們再次跪下，“您把自己的飲水給了我們，您和公主殿下怎麼辦？”
“我自有主張，”柴紹若有所思地說道，繼而瞪了孟通一眼，斥道，“還愣著作什麼，執行！”
這時，身後傳來篤篤蹄聲，柴紹回頭一看，原來是蕭之藏策馬趕來，何潘仁同幾名親隨也跟從在後。
“霍公——” 蕭之藏執韁揮手，高呼道，“我等有事稟告！”
夜風拂來，沙礫亂跑，低矮的駱駝草搖擺不停，在馬蹄邊簌簌直響，柴紹同來人駐馬風中，傾談有時。
“霍公，”蕭之藏倚鞍說道，“遍營缺水，將士們苦不堪言，謝郎中差人來告，傷兵營中多數身亡者皆因乾渴而死，我擔心，明晨日頭高升時，我軍將喪失大半戰力啊！”
“是啊，是啊，”何潘仁接過話來，說道，“原本希望掘地取水，可是一滴未見，這個鬼地方，莫非就是戈壁灘裡傳聞的’漏鬥地’——麵上看去一望無際，平整如鏡，可沙石之下卻是斜麵，有如鬥形，暗水都彙集到……彙集到……”
“都彙集到十裡外的那口井裡去了——”柴紹皺著眉頭，籲了口氣，說道，“何將軍，你是北族人士，曾在塞外行商多年，對於戈壁的地理氣候多有了解，實不相瞞，前方故壘中的水源乃是我軍的必經之地，然而，今日的戰事卻……”
柴紹收住話題，仰麵朝天，悵然若失。
何潘仁眨眨藍眼晴，看看柴紹，又看看蕭之藏，一時之間不知如何說話。
入夜已深，風涼透骨，柴紹在馬上連打了個冷戰，抬手係緊戰袍後，側頭對蕭之藏說道：“我有個想法……”
“連夜撤回陽山城？”蕭之藏躬身前傾，低低問道。
“嗯，”柴紹點了點頭。
何潘仁一聽，頓時急了：“我軍立足未穩，便匆匆撤退，若敵來追，有潰敗之險啊！”
柴紹搖搖頭，說道：“不然，索周此人，雖精於防守，卻是無利不往之徒，今日已經壘上立功了，又如何會冒險出擊呢？至於稽胡人嘛，助戰而已，沒有索周之令，斷然不會出擊。”
“不過，萬全起見，”蕭之藏接過話來，“我軍當留下少量人馬，多張旗幟，多燃篝火，以為疑兵，待大軍回到陽山城後，再行撤離。”
“有道理，”柴紹頷首沉吟道，“收集全軍的飲水，留給他們，我看呐，岑定方可堪此任，”說罷，對孟通吩咐道：“傳令諸營，將軍即刻到中軍大帳聽命！”
“遵命。”