“嗯，”李三娘微微點頭，鼓勵對方繼續說。
“當時在陽山城裡，馮端對我們說，隻要擋住了南邊的進攻，等唐軍撤退了，就可放我們回家，可是……可是沒想到，他投誠了，還帶著咱們也加入了唐軍……”
“哎，”旁邊的老兵歎息一聲，“還是那些校尉好啊，投誠之日，馮端任其去留，並不勉強，可咱們這些當兵的就沒有選擇了，哎……”
聽到此話，逃兵們竊竊私語，躁動不安，對馮端的不滿之情顯露無遺。
這時，小兵吸了把鼻涕，抽泣起來：“本來我們想，既然沒有選擇了，那就跟著唐軍打回朔方吧，隻要能早點回家，怎樣都行，沒想到哇……沒想到哇，紅墩界之戰慘敗如此，一退便是近百裡，若是再向南撤，咱們什麼時候才能回去呢？所以……所以我們便邀約起來，逃出了軍營……”
“公主殿下，”小兵“噗通”一聲雙膝跪地，淚如雨下，泣不成聲，“我想回家，我想我娘和姐姐，我……我……”
逃兵們聽聞，個個憂傷不已，有的連連搖頭，有的哀聲歎息，有的偷偷抹淚……
李三娘聽聞，深深地吸了一口氣，抬起頭來仰望天空。
落日西垂，霞光如劍，半邊天空慘紅一片，一隻孤雁憑頂而去，雁聲零落，回蕩曠野。
沉吟片刻，李三娘黑眸閃閃，目光如炬，朝刀斧手高喝一聲：“領隊何在？”
“未將在此！”一名軍校小跑上前，躬身拱手道。
“放了這些士卒，任其所往！”李三娘不容置疑地說道。
軍校抬頭，盯著李三娘，眼中滿是疑惑。
“你沒聽到我說的話嗎？”李三娘把臉一唬，厲聲反問。
“遵命！”軍校再次躬拜，一轉身，小跑回去，將手一舉，高聲令道：“鬆綁，放人！”
……
暮色漸濃，夜燈初上，風拂庭樹，搖影斑駁。
從軍營回到帥府，已是酉末時分。剛踩鐙下馬，便有門官上前來報，說是馮端、劉旻二位將軍在議事廳裡已等候多時了，李三娘“嗯”了一聲，並未過多理會，卻是往直往寢房走去。
鳳鳶聽到聲響，趕忙出屋相迎，躬身道：“殿下回來了，我來給您換衣裳。”
“不忙，”李三娘擺擺手，站在庭院中輕聲問道，“霍公怎樣了？”
“回殿下，霍公一直在昏睡，”風鳶歎口氣，朝屋裡顧望一眼，“斷斷續續地說些胡話，也聽不清楚說些什麼。”
李三娘點點頭，又問道：“燒退了些麼？”
“沒有哎，”鳳鳶搖了搖頭。
李三娘濃眉一皺，仰麵看了看天色，吩咐道：“再過半個時辰，霍公還要服用一道藥，你記著，彆錯過了點兒；我去議事廳裡有事兒處置，這邊有什麼情況，你隨時來報。”
“請殿下放心！”
李三娘係緊猩紅戰袍，理好束發紅巾，轉身邁步，朝議事廳走去。
廳裡，燭火煌煌，桌台明亮，主位後麵懸掛首一麵大大的“唐”字軍旗，紅底黃字，煞是顯眼。
馮、劉二人對麵而坐，正在閒聊，見李三娘大步入內，連忙起身，拱手道：“參見公主殿下！”
“二位將軍請坐，”李三娘將手一抬，走到主位，開門見山地說道，“想必二位已經知道了，適才我在向善誌的營中釋放了幾十名逃兵。”
馮、劉二人點點頭，繼而對視一眼，都默不作聲，不知道李三娘心中作何打算。
“馮將軍，”李三娘看著馮端說道，“這些士卒都是你的屬下，若由你來處置，當如何？”
“斬！”馮端毫不猶豫地答道。
“劉將軍如何看？”李三娘又將目光轉向劉旻。
“依軍規，自當如馮將軍所言。”
李三娘無聲歎息，抬頭看了看燈影搖曳的庭外，片刻，才將目光收回來。
“二位將軍，”李三娘緩緩說道，“‘用兵之道，撫士貴誠，製敵尚詐’——這個道理，大家都明白，為何施行起來，往往顧此失彼，難儘人意呢？”
馮、劉二人不甚明白，連忙站起身來，拱手道：“末將愚頓，望殿下賜教！”
李三娘抬手壓了壓，示意二人坐下說話，“我聽聞，投誠之前，馮將軍在這陽山城裡曾召集軍吏，陳說形勢，喻以禍福，任其留去，可有此事？”
“確有其事，”馮端點了點頭。
“那麼，”李三娘微微一笑，問道，“為何隻讓軍吏校尉們自擇去路，而眾多士卒卻要強行留下呢？”
“這個麼……”馮端一時語塞，有些尷尬，眉頭一抬，看了看對麵的劉旻。
劉旻輕咳一聲，雙手按膝，神情肅然地說道：“殿下，我等以為，自為朔方降將，不為大唐立功，不足以展示至誠歸心；而要沙場立功，非士卒無以衝鋒陷陣啊！”
李三娘聽聞，嘴角輕揚，露出兩個淺淺的酒窩，笑道：“馮將軍也是這麼想的嗎？”
“的確如此。”
李三娘點點頭，收斂笑容，目光炯炯，說道：“自古征戰，兵貴精而不貴多，部伍能否攻守自如，全憑將帥調度得當，是不是這個理兒呢？”
“誠如殿下所言，”二人異口同聲地答道。
“然而，”李三娘頓了頓，語氣變得沉重，“千金難買自願，精兵貴在氣節，很難想象，一支人心渙散的隊伍能夠稱之為精銳之師！”
聽到這裡，二人漸漸把頭低了下去，眉頭緊鎖，神色嚴峻。
李三娘並不急於說話，抬眼瞅了瞅二人，然後理了理自己的戰袍。
屋內，靜無聲息，隻燭火嗤嗤勁燃；屋外，夜色已濃，風拂枝葉沙沙作響。
片刻，馮端首先抬頭，腰身一挺，端坐位中，說道：“殿下，末將乃一介武夫，資質淺陋，過去唯知沙場搏命，賺取軍功，卻不曉人情所欲，用兵之要！今日受殿下點撥，茅塞頓開，我立即回營，通告全體士卒，願為大唐建功立業者，留下；願解甲歸田回朔方者，自去！”
劉旻聽聞，在座中一拱手，說道：“我營中也照此辦理！”
“如此甚好，”李三娘頷首微笑，目光和煦，神色怡然……