晨曦初露，大地光亮，山河披霞，彤紅如火。
當光線穿透窗欞，斜射到屋裡時，李三娘仍伏在桌上，沉沉地睡著——昨夜照顧丈夫，端藥喂水，冷敷退燒，一整夜幾乎沒怎麼合眼，隻是天蒙蒙亮時才覺得雙目酸澀，索性伏在屋裡的圓桌上打起盹兒來，誰知一趴下去便進入了夢鄉……
其實睡得並不踏實，夢境連連浮現。
似乎還是新婚燕爾，在長安府邸的園圃中，花團錦簇，鶯歌燕舞，自己正與丈夫並肩偕行，賞花吟詩，有說有笑……突然間，狂風大作，烏雲滾滾，枝葉亂飛，丈夫“窣”地一下就不見了蹤影，隻從半空中傳來微弱的喊音，“夫人，夫人……”
李三娘一下子驚醒過來。
抬頭一看，柴紹在病榻上掙紮著想爬起來，怎奈力不從心，氣喘籲籲，隻好眼巴巴地喊著自己，希望扶助一把。
李三娘趕忙站起來，幾大步衝過去，邊走邊說道：“彆動，彆動，快躺下！”
彎下腰身，李三娘扶著丈夫緩緩平躺，然後斜坐在床沿邊兒，拉著他的手說道：“夫君，你高燒數日，昏迷不醒，已是元氣大傷，得好好休養，切不可亂動啊！”
柴紹臉色蒼白，如同薄紙，嘴唇乾裂，血紋清晰，喘氣粗重而遲緩，如同磐石壓胸。
“我給你倒碗水來，”李三娘正要起身取碗，卻被丈夫拽著不放，隻聽到他吃力地問道：“夫人，陽山城防務……防務怎樣？黑沙河大營是否……是否穩固？還有……”
不待丈夫說完，李三娘把手指輕輕地壓在他的嘴唇上，“噓——”地一聲，說道：“夫君，你現在需要靜心休養，不要牽掛軍務戰事。”
“哎——”，柴紹仰麵長歎，說道：“我豈能不牽掛？北征朔方，上承天恩，下荷民意，朝廷內外，多少……多少雙眼睛在盯著咱們啊！可我這不爭氣的身體卻……卻……”
話未說完，柴紹眼眶濕潤，喉頭一梗，微微地閉上雙眼。
李三娘伸手摩挲著丈夫的臉龐，安慰道：“夫君，你彆想那麼多了，留得青山在，不怕沒柴燒，在這陽山城裡休養些時日，等你可以挽弓騎射了，咱們重整齊鼓，繼續北進！”
柴紹依舊閉著雙眼，頭靠在木枕上，輕輕地搖了搖。
“若覺得形勢不濟，”李三娘握著丈夫的手，伏下身去，低聲說道，“等你好些了，咱們便退回延州去，養精蓄銳，來年再戰。”
柴紹長長地籲出一口氣來，半晌沒有說話；李三娘直起身來，坐在床沿兒邊，也沒有說話，隻靜靜地陪在丈夫身邊。
日近辰時，屋外越發光亮，樹影映在窗欞上清晰可見，鳥雀嘰嘰喳喳，時遠時近，偶爾“噗”地一下，振翅飛去。
屋裡的銅燭台上，長長的燭淚已凝結成條，粗細不一地掛在燭台的四周，火苗早已熄滅，隻剩下一股細細的青煙，若有若無地飄在屋裡。
沉默移時，柴紹才緩緩地睜開眼睛，神色凝重而憂鬱，看著妻子說道：“夫人，西北局勢已悄然變化，誠如先前所言，若不能於年內攻滅朔方，恐怕……恐怕三五年之間都不再有機會了，大唐立國尚淺，四麵都有豺狼虎豹啊！”
李三娘聽聞，眨眨眼睛，轉過頭來說道：“夫君，你不必多慮，蕭之藏已返回長安，向朝廷陳報戰情，尋求援助去了；若實在不行，我就回一趟長安，麵見父皇，懇求他老人家體諒咱們，恩允來年再戰。”
柴紹還是搖頭，歎道：“即使陛下恩允，朝廷百官也恐難讚成啊，畢竟函穀關外，四方皆需用兵，不止這西北一處啊！”
“那……”李三娘抿抿嘴，有些犯難。
“夫人，你聽我說，”柴紹掙紮著想坐起來，李三娘趕忙用木枕墊在他的腰下，讓他半躺在床上。
“夫人，”柴紹喘了口氣，繼續說道，“數萬人馬屯駐在陽山城內外，軍務千頭萬緒，營中不可……不可一日無帥啊！我臥病在床，不堪指揮，我想……我想呐，帥印由你來掌管，部伍由你來調度，審時度勢，繼續北征，不要因我一人而……而廢了千載難逢的滅梁機遇！”
“可是……”李三娘顧慮重重，猶豫不決，低下頭去，不停地摸著床沿兒，甚是為難。
柴紹深吸了一口氣，握著妻子的手，緩緩說道：“三娘，我的好夫人，你看看屋外的兵馬，有多少是你當年在終南山時的舊部啊！昔日，你振臂一呼，近十萬人馬彙集麾下，打得隋軍落花流水；今日，我臥病不起，就算……就算命終於此，我堅信，你仍然可以率領他們打到朔方去！”
“夫君……”李三娘一把蒙住丈夫的嘴，眼中已是淚水漣漣，喃喃道，“我不許你這麼說，不許你這麼說！”
柴紹把妻子的手拿下來，握在掌心中，懇切地說道：“夫人，此次征伐，不說替君父分憂，不說為大唐建功，難道……難道你忘記段德操老將軍的遺言了嗎？還有我那長眠在牡丹山的段槿苛兄弟，就算是為了他們吧，你……你也該接過這枚帥印啊！”
李三娘緊繃著嘴，轉過頭來，一雙濕漉漉的黑瞳盯著桌上燭台，沒有言語。
“夫人，”柴紹住上蹭了一下，想坐直身體，繼續說道，“掌管帥印，調度軍隊，於情於理都無不妥啊——你是禦賜驃騎大將軍，我朝開府置幕的統帥，沒人可以置疑；而大纛之下，何潘仁、郝齊平、向善誌等等將領，更是……更是為你所知所信，繼續北征，斷無不勝之理啊！”
李三娘雙唇緊閉，依然沉默。
柴紹見狀，無可奈何地往後一靠，斜躺在木枕上，看著帳頂的白紗幔，長長地歎息了一聲。
屋內已是光亮如晝，纖毫畢現；屋外人員往來，車馬可聞。夫妻二人雖默不作聲，可心裡都明白，曆經一夜之後，城內城外的軍情戰報即將紛至遝來。
“夫君——”
終於，李三娘鬆開了緊繃的雙唇，開口說道，“你的心情我都明了，隻是一旦接過這帥印，戰事緊迫，瞬息萬變，我……我便沒有這許多的精力來照顧你了！我此番離京，隨你征戰，不正是為了……”
“嗬嗬，咳……咳……”不待妻子說完，柴紹啞然失笑，不禁連連咳喘。