12月中旬，貝克蘭德降下了入冬以來的第一場雪。
道格拉斯照常來到豐收教堂晨禱、背誦教義、學習赫密斯文，再蹭著資料室燃起的壁爐匆忙補寫一份例行報告。
安托尼亞瞄了一眼他的報告題目：“這好像是今早就應該上交的東西？”
“舒爾茨神父懂得體諒一個昨天搬完家就直接睡著的人。”道格拉斯頭也不抬，拿出高中在早自習時抄作業的書寫速度飛快寫下一行又一行，“尤其這個人最近被‘格鬥學者’當作沙包錘得渾身酸疼。”
“幸好我的學生們沒有這樣豐富多彩的生活來作為拖欠結課報告的借口。”血族嘟噥著端起茶杯啜飲幾口後才注意到重點，“…哦，對了，恭喜你喬遷新居。哪裡的房子？”
“北區，考文特街9號。”
“好遠。”
你一個住在郊外彆墅的血族有什麼立場說我住的遠……道格拉斯寫滿一頁紙，在吹乾墨跡的間隙投去無語眼神：“地鐵和公共馬車很好地解決了距離問題。對了，要來我家做客嗎，你和安提娜一起。”
“安提娜恐怕去不了，”想起自己的胞姐，安托尼亞笑了起來，“你之前跟她提過的藥劑量產的構想很有意思，她把那個拿去和其他血族討論了，現在他們正忙著聯係蒸汽教會，看看有沒有合作的可能。”
道格拉斯好險沒讓筆尖劃破稿紙，麵色略有些複雜：“啊……那，聯係的怎麼樣？”
“不太順利，所以才忙。蒸汽教會倒是對新機械的構想很有興趣，但是他們留在魯恩的話事人職位不高，無法決定這麼大宗的合作。更何況經營麵向普通人的藥劑公司，本就是一件史無前例的事，也要顧及其他教會的態度……”
嗯，看來一時半會兒還不會見到流水線，不知道大帝手稿裡有沒有類似的東西……道格拉斯想著想著，忽然看向安托尼亞：“所以他們在忙著正經任務的時候，你就在這裡摸……呃，偷懶？”
年輕血族拿過那張寫好的報告審閱一遍，滿意地發現其中沒有出現任何語法錯誤：“不，我負責聯係社會上的一些工廠主和諸如貝克蘭德技術大學這樣的學術機構，看看有沒有成本更低的解決方案。”
“好的，我錯了。”道格拉斯投降似的舉了下雙手，“我不該質疑你的勤勞。說起來，我的新鄰居，莫雷蒂家的小姐好像就是貝克蘭德技術大學的學生。”
“莫雷蒂……梅麗莎.莫雷蒂？”安托尼亞略一回想，便想起上周參觀貝克蘭德技術大學研究室時被校長介紹過的一位黑發褐瞳、打扮樸素的十八九歲少女，“我參觀時見過她，這位莫雷蒂小姐是序列9的‘通識者’。”
“……野生非凡者？還是蒸汽教會……”道格拉斯愣了一下，“不對，莫雷蒂一家都是黑夜女神信徒啊。”
他剛搬過去，還沒來得及按照魯恩王國的習俗邀請鄰居們過來做客，但租房時就已從房東口中得知周邊幾戶人家的信仰都是黑夜女神。
“貝克蘭德技術大學的校長波特蘭.莫蒙特先生本身是蒸汽教會的外圍成員，莫雷蒂小姐是他的學生，在他們那裡肯定有登記。更具體的情況我倒是不清楚，或許你可以問問，這倒不違反保密守則。”
僅僅是參觀時作為陪同一起呆了幾個小時，要不是那位莫雷蒂小姐在機械上的確天賦出眾，講解時又頭腦清晰有條有理，安托尼亞都未必能記住這個人名。
道格拉斯倒是對這個消息非常在意。未來幾個月他都會忙於學習並完成教會任務，會長期呆在家的隻有維瑞蒂一人，隔壁有一位非凡者這種事聽起來就不太安全。
無論是否有官方背景，“失控”的威脅都是所有非凡者頭頂懸浮的達摩克利斯之劍。從悲觀一點的角度來說，非凡者本身就是一枚有幾率被引爆的定時炸彈。
……嘛，不過其他鄰居顯然更慘，我來了之後考文特街就有兩個定時炸彈了。嘖嘖嘖，回頭給維瑞蒂弄點防身的東西？符咒不行，太危險了；藥劑？容易被她這個經常接觸藥品的預備護士發現不對，那就屬於泄密了；護身符倒是很安全，就是沒什麼實戰作用……
他一邊把這件事提上日程，一邊繼續寫起報告：“所以說了這麼多，你到底能不能賞臉蒞臨寒舍？”
“等新年過後，安提娜不那麼忙我們再一起去。”
“沒問題。我的房東預備在迪西海灣多呆些日子，從月底到二月隻有我和維瑞蒂在家，隨時歡迎。”
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考文特街的聯排房屋是檔次較高的那類，擁有一小塊花圃、一條體麵的門廊、麵積更大采光更好的凸肚窗等優越的條件。可惜經曆了戰爭伊始弗薩克浮空艇對貝克蘭德的襲擊，雖然僥幸沒有房屋坍塌，街道和外立麵還是多有損毀修補的痕跡。
不過，由於臨近政府的辦事機構、諸多高等學府以及黑夜教會的教堂，考文特街的房產還是很受中產階級的青睞。
“沒想到托馬斯先生會招人合租。”對著門口穿衣鏡整理著裝的露絲.莫雷蒂一邊調整發飾的位置，一邊隨口感慨著。
她與班森結婚、住進考文特街7號僅一個多月，但對自身中產階級身份格外注重的托馬斯夫婦已經給她留下了深刻的印象。而中產階級通常不需要與人合租來分攤租金。