“二嫂，你不是已經……”旁邊剛才那位年輕婦人嘴角蠕動了一下，低聲對謝氏說道。
“六弟妹，什麼時候我說過，要她過繼進來了？我隻說過幫九叔兩口子照顧她的。”鐘二奶奶淡然一笑。
那婦人頓時臉色灰敗下來，像隻鬥敗的公雞。
這年除夕夜，靜思堂的氣氛並不輕鬆。
剛回來，鐘六奶奶就叫來她的心腹梅媽媽“去！明天一大早，把馬賢家的給找來，讓她男人三天後往京城跑一趟！”
“明天是大年初一，奶奶有什麼急事，非得趕在這幾天不可嗎？”梅媽媽滿腹狐疑地問道。
“搞砸了！原來二嫂並沒有過繼那孩子的意思。咱們不能讓五房的楊氏，知道了事情真相！要儘快地派人上京，找到楊氏。在她得到準確消息之前，把楊閣老的推舉信要到。不然我大哥又要等三年了。”六奶奶急得團團轉，就怕事不成的消息，飛快傳到了楊氏耳朵裡，讓她趕不及。
“這可行嗎？萬一最後的事沒成，大舅爺就算討到好處，楊氏以為是我們算計她，以她的心性，會不會報複回來，對大舅爺的前程反而不利？”
“不會的，你沒聽見她們囑咐什麼嗎？她害怕九叔知道她私底下乾的這事兒。咱們畢竟是九叔同族的兄嫂，她肯定不敢把此事給抖出來！再說她就是想報複，也得通楊閣老。一來一往，不清楚內幕的人，全都知道了，她應該沒那麼傻！”六奶奶急切地解釋道。
三天後，剛過完春
節，淮安山陽縣的大街小巷，到處還響著鞭炮聲。鐘家西側的一個角門裡，出來個全副武裝，穿得像頭熊的男人。隻見他跨上高頭大馬，就往北邊急馳而去。
而在他離開的前一天，西北角趣園的小鐵門，在傍晚時分就被偷偷打開一條縫，閃出一個十五、六歲模樣的丫鬟，往東大街的民樂坊找去了。
新年第二天，是女婿上嶽家拜年的日子。
在京城楊大學士的府宅裡，此時正在觥籌交錯，好一幅熱鬨景象。
楊閣老家中，今天舉辦家宴，招待回娘家的女兒、女婿和外孫們。
楊府此時在場的兩個女兒，一個兒子，都是嫡出。大女兒十五年前，嫁給了長公主的獨子汪嗣弘，育有一子一女。大女婿在新帝登基那年，被卷入靖王謀逆案的堂兄一家連累，被身邊的人下毒，最後一病不起。至今還躺在床上，已有七八年了。
二女兒就是鐘澄之妻楊氏。小兒子楊俊賢今年才十四歲，正在國子監就讀。
楊府的家宴，就隻有兩位女兒一位兒子，加上女婿，外孫，外孫女，人也不多，大家都圍坐在一起。
酒過半酣，菜過五味，汪峭旭才發現，桌上好像少了個人，忙問二表妹妤如，“妤兒，你姐姐呢？”
妤如也是一臉茫茫然，把頭轉向她爹娘那邊，問道“大姐怎麼還沒來呢？”
見女兒問起，楊氏神色有些慌亂，囁囁嚅嚅地說“你姐姐身體不太好，留在老家養病。這次沒跟過來！”邊說還邊斜瞟了鐘澄一眼。