整個夜裡，太子寢宮裡全是翻身的聲音。
次日清晨，宮人們再一次震驚了，舒星彌竟然是從東宮走出來的，鐵證如山，他和太子顯然已經度過了一個美妙而又難言的夜晚。
皇上傳召了東宮的宮女，紅光滿麵地詢問起昨夜的情況。
“昨天晚上有沒有聽見什麼動靜？”皇上笑問。
宮女回憶了一下：“有讀書聲。”
“……”皇上簡直不敢相信自己聽到了什麼。
讀書？有沒有搞錯？難道不應該是恩恩啊啊不要啊嗎？皇上依稀記得自己十七歲的時候如狼似虎，真·日天日地，太子怎麼能這麼佛係？這還是親兒子嗎？
“除了讀書呢？還有沒有做其他事情？”皇上不死心，非要問個明白。
“其他就沒有了。”
功虧一簣。
其實皇上也不能埋怨太子和他性情完全相反，太子會這麼佛係、沒有執念，都是被皇上嚇的，皇上吸五石散上癮過後性情大變，染上了許多惡習，太子從小就下定決心，日後一定不能變成父皇這樣的人，他要做一個淡泊、無欲無求的人。
因此太子拒絕對任何事物上癮，他害怕自己登基後對權力地位無法自拔、無止境地追求，幾次向父皇提出想退下太子之位，奈何父皇不答應，他也沒轍，就隻能期望著父皇長命百歲。
太子不上套，皇上吃早飯都覺得不香了。
*
轉眼已到了除夕前夜，這一日，宮中所有宮女太監，隻要是家離都城較近的，都有回家探親的機會，雖然隻有三個時辰，但也彌足珍貴。
舒星彌的傷勢已經好了很多，家又在京郊，準許探親，他一大早就領完了節賞，而後小心地用薄薄的紅紙包好七兩銀子，節賞三兩，先前置裝費還剩四兩，這七兩銀子應該夠家人很長時間的花銷了。
出宮的時候，他租賃了一匹毛驢車，一路上寒風刮得臉疼，但心裡暖和得仿佛揣了一籃剛烤好的芋頭。
血脈相連的親人親人和外人到底不一樣，親人可以接納他，可以滌蕩他在宮中受過的人下之人的萬般委屈。
總覺得到了家，什麼都不一樣了，舒星彌養病的時候就一直期待著回家，能吃上爹娘做的熱騰騰的餃子，和親人團聚，就是這麼簡單的盼頭。
半個時辰後，他總算到了京郊的小村莊，地上四處都是燃過了的爆竹紙屑，像一地碎花，家家戶戶門上早貼好了春聯和門神，空氣裡滿是冷颼颼的年味。
他下了驢車，走過熟悉的村間小徑，尋找自己的家，遠遠望去，家門半開，有炊煙嫋嫋，弟弟正和鄰居家的小孩子玩雪，他們搓了一個又一個的雪球，比誰疊得高。
舒星彌笑著跑了幾步來到家門口，拍了拍弟弟的肩膀：“小榔，哥回來啦！”
小榔一抬頭，眼裡分明不是親近，是恐懼而又排斥，仿佛不是他哥哥回來了，是吃人的妖怪來了。
“哈哈，你那沒根兒的哥哥回來了，我不跟你玩了，走咯！”鄰居家的孩子做了個鬼臉，一腳踢翻了小榔的雪球羅漢，一閃身進屋去了。
小榔的新棉褲上濺了雪泥點子，他扁扁嘴要哭，舒星彌半蹲下來輕輕拍了拍他褲子上的雪，安慰道：“走，回屋，彆凍著了——”
小榔猛地扭著身子往後躲了躲，不讓舒星彌碰他，嫌臟似的轉頭就進門了，就好像踢翻雪球的不是鄰家孩子，而是舒星彌一樣。
連聲哥哥也沒有叫。
舒星彌慢慢站起身，跟著弟弟進了家，關好門，去廚房見到了爹娘和妹妹，妹妹想過去抱抱哥哥，卻被爹爹拉回抱起，妹妹隻好愣愣地吃著手指。
“爹，娘。”舒星彌發現爹娘的眼神都有些怪異，帶著些同情，又隱著些疏離，同時又裝得異常親切，近乎亢奮的親切。
“回來啦？”娘親在衣服上蹭了蹭濕手，滿麵堆笑，一把拉過舒星彌的胳膊：“正熬粥呢……”
“宮裡賞下錢來沒有哇？”爹爹扯了扯舒星彌的衣角，他最關心的問題就是這個，於是毫不掩飾地問了出來。
“有，這是節賞，一共七兩。”舒星彌從懷中摸出溫熱的紅紙包，爹娘拿去，滿心歡喜地收了，又誇兒子能乾，又歎兒子吃苦了。
今天家中的飯食依舊是白粥，還沒到真正過年那一天呢，哪能吃餃子，今天比往常額外多切出兩根鹹菜，全放在舒星彌碗裡，也沒有什麼菜，都是屯下來的乾白菜和叫不出名字的野菜。
飯桌上的氣氛表麵活絡，其實很僵，所有人都知道舒星彌沒了那根東西，眼色多少有些不同，還要極力壓製這種眼神，說話格外小心，娘親本想說“吃根鹹菜”，又怕“根”這個字眼傷了舒星彌的自尊，改成“就著鹹菜”。
“快，給你哥再多舀一碗粥……”娘親推了一把小榔。
小榔坐著不動。
“去呀！——”娘親放下了筷子，語氣托著長音催促。
“他不是我哥，彆人欺負我，都說我是太監的弟弟！我才不是！”小榔望向舒星彌，眼神仿佛兩把刀子，怨毒凝成的刀刃鋒利無比：“你男不男女不女的，為什麼還要回到家裡來？”
舒星彌剛剛喝粥暖上來的身子，一下子冰冷下去。