蕭長寧今日穿的是一身大紅的大衫霞帔，頭戴鳳冠，下著靛藍繡金的羅裙，腳下穿著一雙小巧的絲履，行動間搖曳生姿，更顯身量窈窕無雙。
她將雙手交疊於額前，朝著麵前那個高高在上、兩鬢微霜的女人盈盈下跪，道：“兒臣長寧，叩見太後娘娘。”
梁太後伸手虛扶起蕭長寧，對慈寧宮的掌事大宮女道：“玉蔻，給長公主賜座。”
大宮女玉蔻是個勤勞能乾之人，很快命人添了案幾，又親自給蕭長寧泡了一壺專供慈寧宮的上品碧螺春，這才盈盈一福，道：“殿下請用茶。”
蕭長寧落座品茶。
梁太後一向薄情冷麵，今日卻難得慈眉善目，主動問起蕭長寧的近況，“長寧此番嫁去東廠，諸事可順？”
蕭長寧蹙起秀氣的眉頭，將嘴一癟，苦歎一聲道：“太後娘娘既將我舍去東廠，便知我不死已是萬幸，又何來順利一說？”
梁太後也不惱，隻眯了眯細長的、帶有皺紋的眼，笑道：“你此番回宮歸寧，寧可來哀家這兒也不願回東廠，想必是沈玹苛待你了。”
蕭長寧垂著頭不說話，手指摳著袖邊，睫毛上一顆淚珠將落未落，泫然欲泣。
太後一見她這副委屈柔弱的模樣，便知她在沈玹那處受了不少苦。她心下飛速計較，麵上卻不動聲色，隻倚在案幾旁，若有所思地滾動著手中的念珠，問道，“長寧，你當真想離開東廠這個虎狼之地？”
這句話果然來了！
蕭長寧心中明鏡似的，知道太後這是在試探自己。
“那時自然！東廠群狼環伺，都是些殺人不眨眼的陰毒閹人，我一個弱女子在那種是非之地能活過幾日？”
蕭長寧哽了哽，說到傷心處經不住淚落如雨，抽噎著說：“何況，本宮在沈玹眼中，不過是太後您指派過去的奸細罷了，指不定哪天就將我殺了泄憤……若是我母妃還活著，我萬不會淪落至此。”
“群狼環伺。”梁太後咀嚼著她的話，忽的斂了笑意，坐直身子，細長冷漠的眉眼直視蕭長寧，“若想不被野狼咬斷喉管，便隻有一個法子。”
蕭長寧吸了吸鼻子：“什麼法子？”
梁太後豔麗的紅唇輕啟，一字一句道：“先發製人，殺了他。”
蕭長寧似乎被嚇住了，猛然起身，連連搖頭道：“不成不成！您知道沈玹有多可怕的！他身手非凡，連錦衣衛指揮使霍騭都不是他的對手，更何況他手下還養著無數殺人不眨眼的東廠番子！你們都做不到的事情，本宮手無縛雞之力，更不可能做到！”
“你能做到，也隻有你能做到。”梁太後朝玉蔻使了個眼色。
玉蔻會意，斂首退下，順勢掩上了房門。
鼎爐焚香，屋內幽暗且靜謐，仿佛連空氣也變得粘稠沉重起來，教人無法呼吸。
“東廠防備，水泄不通，外人很難從外部攻破，唯有從內部瓦解他們，方為上策。”梁太後執著佛珠站起，一襲深紫色的長袍蜿蜒垂地，凝視著蕭長寧道，“你是唯一一個能進入他們內部，接近沈玹的人。”
“沈玹並未對我放下防備。”
“那就想儘辦法，讓他對你放下防備。”
“可是……可是沈玹是個閹人，不近女色，新婚之後我們一直分居，並不和睦。”
“長寧，你的姿色傳承自你的生母，卻又比你的生母餘貴妃更勝一籌。”
梁太後伸出塗有丹蔻的手指，指甲輕輕從蕭長寧的臉上撫過，帶起一陣微微的戰栗。她說，“你知道嗎長寧，你這副梨花帶雨的模樣多麼招人憐愛，隻要你想，便是他沈玹也抵擋不住。”
蕭長寧微顫，側首避開梁太後冰冷的手指，一滴淚滑過她的眼角，洇濕了纖長的睫毛，“本宮沒得選擇了，對嗎？”
“是。”梁太後道，“沈玹不死，你和皇帝都會死。唯一能讓你活下來的機會，就是助哀家清君側，殺了閹黨之首的沈玹！”
“您早就計劃好了一切……”
蕭長寧仍是呈害怕猶疑之色，後退一步，紅著眼道，“本宮打不過他的，這本來就沒有勝算。”
“不試一下，怎知沒有勝算？”
說著，梁太後從袖中掏出一個青玉小瓶，遞到蕭長寧麵前，“此毒是哀家費重金所求，隻需小半瓶便可要人性命，且毒發時狀若風寒，藥石無醫，死狀與風寒急症極為相似，任他華佗在世都不會懷疑他是中毒而亡。你隻需找機會將此藥下在沈玹的飲食中，一切苦難，便都會結束。”
蕭長寧眸光閃動，精致的妝容被淚水浸染，顯得有些狼狽。
見她不語，梁太後強製性地扳開她緊攥的五指，將藥瓶放在她的掌心。
蕭長寧垂眸望著掌心的藥瓶，深吸一口氣，“本宮有一個要求。”
太後直起身，“說來聽聽。”