蕭長寧這一禮彎下, 比任何空口承諾都要來得鄭重。
沈玹著實驚詫了一番。
他見過下屬對自己磕頭, 見過百官朝自己拱手, 見過對手向自己屈服, 卻從未有過皇室嫡親紆尊降貴地朝自己行國士之禮。蕭家的人，哪怕是身同傀儡任人擺布, 骨子裡卻仍保持著皇室的清高, 這麼多年來, 沈玹便是再位高權重, 於皇家人看來也不過是個披了張人皮的狗奴才。
他們既怕他, 又瞧不起他。
以大禮敬他的, 唯有蕭長寧一人。
這位年輕的長公主，此時將雙手交疊於額前, 緩緩屈膝彎腰, 一禮到底，瘦削的肩微微發顫, 像是一株蒲草，紮根於亂世的風雨飄搖中，以一己之力扶起一個帝國的威嚴。
‘君以國士待我，我當以國士報之。’曾經的沈玹對這句話嗤之以鼻, 他不明白那些刺客為了一句承諾而前赴後繼地去送死是為了什麼，現在，卻有些懂了。
蕭長寧仍保持著行禮的姿勢, 或許, 沈玹一刻不答應, 她便一刻不會起身。
固執得令人心疼。
淡薄的冬陽照在瓦楞間的冰棱上，折射出晶瑩的光澤。雪水消融，從簷下滴落，落在階前的水窪中，發出清越的聲響。
保持著行禮的姿勢很辛苦，蕭長寧手臂酸顫，就在她快要支撐不住的時候，沈玹起身，走到她跟前站定。
從蕭長寧的角度，隻能看到他筆挺的下裳和纖塵不染的皂靴。
下一刻，沈玹屈膝半跪在地上，以一個平等的姿勢和她對視。他伸出一隻修長乾淨的手掌，輕輕拉下她置於額前的雙手，有些無奈地說道：“你是個長公主，不該向臣行禮。”
蕭長寧緩緩抬眼，眸中泛著水光，如一泓秋水，誠懇道：“你什麼也不缺，除此以外，本宮想不到彆的法子表明誠意。”
“殿下一定要這樣同臣說話麼？”沈玹半跪在地上，望著同樣保持著屈膝姿勢的蕭長寧道，“當初成婚的時候，你我未曾夫妻對拜，現在倒是補全禮節了。”
他還有心情打趣，蕭長寧心下一喜，自知結盟一事有了希望，忙問道：“那你可應承我了？”
沈玹眼裡已有了一絲捉摸不透的笑意，卻仍繃著一張俊臉，裝作雲淡風輕的模樣道：“殿下不妨說說，與我結盟，你能給我什麼好處？”
蕭長寧早想好了答案，對答如流道：“其一，當今朝堂權勢，你與太後各得一半，但太後終究是外戚，又是個頗有野心的女人，俗言道‘一山不容二虎’，你和她遲早要分個輸贏勝負，既是如此，多個朋友總比多個敵人要好。”
沈玹心裡其實也早有了答案，偏生不表露出來，隻麵沉如水地坐在案幾後，盯著蕭長寧上下張合的唇瓣道：“繼續說。”
蕭長寧斂裾坐在他對麵，極力遊說：“其二，我是蕭家血脈，你與我結盟，便是與天下正統結盟，史書也不會再對你有所詬病。”
沈玹‘嗯’了聲，從案幾上的瓦罐中舀了兩顆醃漬青梅丟在酒壺中，又將壺架在炭盆上煮著，漫不經心道：“本督並不在乎史書如何評論。”
“其三，”蕭長寧深一口氣，緩緩道，“我可以為你拉攏越瑤。”
沈玹煮酒的手一頓。他麵上露出稍許興趣來，“有意思。不過本督聽說，北鎮撫司的越撫使一向中立，從不歸附任何黨派，又怎會看上東廠。”
“本宮自小同她一起長大，自然了解她。越家受過本宮母妃的恩惠，為了報恩，她堅持不願歸附太後麾下，而是選擇效命於皇上。可她的北鎮撫司實在是勢單力薄，她又為太後所不喜，夾在錦衣衛和東廠之間，過得是兩麵不討好的生活。”
說到此，蕭長寧眼中滿是希冀，身子微微前傾靠近沈玹，“她並非真的想要中立，而是因為不想歸附於太後，又受廠衛不和的影響，陷入了兩難的境地而已。若是東廠肯禮賢下士，冰釋前嫌，她一定不會拒絕。”
蕭長寧認真的樣子真是可愛。沈玹嘴角微微揚起，將燙好的酒水注入杯盞中，問道：“殿下如此篤定，越撫使真的會答應與東廠為伍？”
“覆巢之下，焉有完卵？她不會不明白這個道理。”熱氣蒸騰，酒香四溢，蕭長寧做了最後的總結，“沈提督可讓越瑤做內應，打入錦衣衛內部，豈不如虎添翼？”
沈玹輕笑了聲，抬起斜飛的眉眼看她：“越撫使知道殿下如此坑她麼？”
“……”
“怎麼能說是‘坑’呢？”蕭長寧半晌無言，一邊用眼瞄他，一邊小聲辯解，“越姐姐已經知道啦。在來見你之前，本宮便同她通了書信，告知此事。”
其實越瑤並不反對。越家滿門忠烈，越瑤心裡也是向著蕭家的，隻要東廠能站在蕭長寧這邊，她自然願意出綿薄之力。
“本督有一事不明。”沈玹整了整衣袖，問道，“殿下為何舍棄了太後，而選擇東廠？”
杯盞中琥珀色的酒水蕩開漣漪，倒映出蕭長寧微紅的臉頰。
風吹動窗扇，雪塊墜落，發出簌簌的聲響。