蕭桓好像明白了什麼, 神情一瞬間變得有些複雜起來。
他吸了吸鼻子，遲疑片刻, 方不甘地問：“是沈玹脅迫了你嗎？他威脅你留在東廠做人質？”
蕭長寧坦然地迎向蕭桓探究的眼神，“沒有誰威脅本宮，是本宮自願留下的。”
“可他是個太監！”蕭桓稍稍拔高了音調，臉上說不出是震驚還是擔憂，雙手撐在案幾上傾身道，“縱觀古今, 曆史上哪個權宦能有好下場？阿姐，朕現在掌權了，不能眼睜睜看著你……”
說到一半，蕭桓的聲音戛然而止。
他好像意識到了不妥, 勸阻的話到了嘴邊, 最終隻能化作一聲苦笑，垂著濕潤的眼睫落寞道：“朕也傷害過阿姐, 所以, 朕已經沒有資格勸阿姐了, 對麼？”
蕭桓畢竟是蕭長寧親手護大的弟弟, 此時見他像是個犯錯的孩子一般黯然流淚，她終究不忍，放緩語調，輕而認真地說：“皇上是本宮唯一相依的血脈至親, 當然有資格規勸本宮。不過, 選擇權終究在本宮手裡, 皇上可以規勸我，卻不能左右我。”
輕飄飄的一句‘血脈至親’落在心間，卻比耳光落在臉上要來得更痛。對於蕭桓來說，麵前的阿姐好像什麼都沒變，依舊包容慧敏，又好像什麼都變了，變得灑脫而豁達。
她知道自己想要的是什麼，並且甘願承擔沉重的責任，踏著荊棘鋪就的道路一往直前。
“皇上查沈玹，是要動他嗎？”見蕭桓久久不語，蕭長寧出聲詢問，眼中一派清澈淡然，如一泓乾淨的秋水。
蕭桓抬起頭來，帶著鼻音問：“朕不該動他嗎？”
“他幫了你。”
“可他也惡貫滿盈。霍騭敗了，太後倒台，滿朝上下都要看他東廠的臉色行事，天下隻知有沈玹而不知有帝王，豈非可怕？”
頓了片刻，蕭桓繼而道：“阿姐，朕睡不安穩。朕以前坐在金鑾大殿上，簾前是沈玹，簾後是太後，每次上朝朕都戰戰兢兢，看到朝中忠臣不斷地被貶謫、被流放、被殺死，可朕什麼做不了，就像是一把刀明晃晃地懸在頭頂，不知何時就會掉落下來。阿姐，沈玹比朕強大，比朕威嚴，有這樣一個人終日守在朕身邊，朕如何能安心？”
蕭長寧歎道，“如今有本宮在東廠守著沈玹，你也不能放心麼？”
“正是因為阿姐要留在東廠，朕才更加不放心！”說到此，蕭桓麵上浮起一層薄怒，紅著眼道，“是沈玹毀了承諾，明明說好了目的達成便將阿姐送回宮中，任你婚嫁自由，可現在卻毀約拐走了你！”
聽蕭桓如此說，蕭長寧心中倒有些許感動，心想這小子心裡還是重感情的。
誰知還未感動完，蕭桓繼而道：“朕無法理解你的決定，阿姐莫要被他騙了！若是他將來心懷不軌挾持阿姐，那朕該如何置之？”
“防人之人不可無，但害人之心不可有。皇上疑慮如此之深，豈非要變成太後那樣的人”
其實，蕭長寧不是不理解親弟的擔憂，身處高位，又被太後操控多年，被迫害得久了，漸漸地不再相信任何人。他滿心算計，蕭長寧又何嘗不心傷？
她換了個話題，轉而問道：“桓兒，若是讓你廢皇後，你可願意？”
提及梁幼容，蕭桓明顯一愣，聲音低了幾個度，問道：“阿姐……為何突然提起這事？”
“皇上不願意？太後垂簾乾政，架空朝野迫害忠臣，現在她倒台了，定有諫臣彈劾梁幼容品性不淑，而要求你廢皇後另娶佳偶罷？”蕭長寧觀摩著蕭桓的神色，道：“看來，皇上不願意？為什麼呢，她不是你仇人的侄女麼？”
蕭桓沉默了一會兒，篤定道：“她是除阿姐之外，唯一一個真心對朕好的人。她並無過失，何以要廢後？”
蕭長寧頷首，輕輕‘哦’了一聲，而後眯著眼笑道：“本宮對沈玹的感情，一如皇上對皇後的感情一樣。雖然曾經身處對立兩端，水火不容，但成婚之後方知如魚飲水，冷暖自知。本宮不會離開沈玹，正如皇上不會廢黜皇後，你可明白了？”
蕭桓沒有說話，屋內陷入了良久的沉寂中。
蕭長寧輕輕喟歎一聲，伸手撫了撫蕭桓臉上的指痕，語氣已帶了心疼：“今日盛怒之下打了你，皇上切莫責怪，畢竟，被至親舍棄背叛的滋味當真不好受，猶如萬箭穿心，比你臉上的兩巴掌要疼痛得多。”
在她指尖碰上來的一瞬，蕭桓不動聲色地瑟縮了一番，隨即悶悶道：“朕知道。”
“這家中隻有我們姐弟相依為命了，希望皇上的刀劍，莫要對準自家人。”說完，蕭長寧斂裾起身，辭彆道，“天黑了，本宮下次再來見你。還有，祝你生辰快樂。”
“阿姐。”蕭桓忽然叫住她。
蕭長寧腳步一頓，卻沒有轉身，隻迎著黑藍的夜色靜靜地站在門口。
“沈玹已從朕身邊搶走了阿姐，希望他能就此知足，莫要貪心。”蕭桓望著蕭長寧清麗的身姿，喉結動了動，緩緩道，“若他繼續貪得無厭縱容東廠橫行，或是膽敢傷你分毫，朕……絕不姑息！”
蕭長寧沒有點頭也沒有搖頭，迎著夜色走出了大殿。
養心殿的大門在她身後緩緩關攏，長階夜幕，宮簷下的紅燈籠一盞一盞亮起，如紅蓮初綻。蕭長寧知道在那暖光之下，夜色深處，沈玹定在等她歸來。
坤寧宮中，梁幼容已沐浴更衣，用了膳服了藥，正側身倚在榻上出神。
夜色漸濃，燭火在燭台上跳躍，清麗安靜的宮婢貼心地為她燃了炭盆取暖，屋內滿是淡淡的熏香。四周很安靜，連腳步走動的聲音都不曾有，梁幼容閉上眼，心想：深宮如海，竟是如此冷清的麼？
腳步聲由遠及近，有宮婢低聲道：“娘娘，皇上來看您了。”
梁幼容睜開眼，正好對上蕭桓關切的視線。
燭火暖黃，照亮了他臉上淡淡的指痕，梁幼容怔愣了片刻，方啞聲問道：“皇上的臉，是怎麼了？”
蕭桓一怔，下意識地用手背蹭了蹭臉上淺淡的瘀傷，神情略微不自然，岔開話題笑道：“皇後，你好些了麼？”
“還好。”梁幼容仍是盯著他的臉，明明心裡已下定決心要離開這個羽翼漸豐的少年帝王，可她仍是多嘴地問了一句，“誰傷了陛下？”