蕭長寧已經斷斷續續地疼了一整日, 此時夜深, 陣痛愈發明顯, 疼得她汗津津的, 還未正式開始生產便已麵色蒼白。
越瑤在內間陪著她，看著她鬢角的頭發都被汗水打濕了，不由著急道：“疼成這樣了，怎麼還沒有生？”
蕭長寧忍著痛調整呼吸, 勉強笑道：“生孩子的是本宮，怎麼你反倒比本宮更為緊張？”
越瑤笑了笑, 給她擦汗, 儘量用輕鬆的語氣鼓勵道：“殿下彆怕, 待會兒喝碗參雞湯，吃飽了才有力氣使勁兒, 子時前保管母子平安。”
“說不定是個女孩兒呢。”又一陣痛襲來，蕭長寧咬緊唇瓣, 手下意識搭在隆起的腹部，喘著氣問道，“沈玹呢？”
越瑤掀開紗簾朝外忘了一眼, 見沈玹的影子隱隱映在門扉上, 便道：“在外頭和太醫院的女醫談話，可要臣去喚他進來？”
蕭長寧想了想, 搖頭道：“不必……呃！”
又是一陣劇痛, 疼得她五指都攥在一起。
屋外, 經驗豐富的年長女醫正在向沈玹彙報蕭長寧的身體情況, “長寧長公主骨架偏小，身形瘦弱，生子會比豐乳肥臀的婦人艱難些。”
沈玹眉頭擰成川字，沉聲說：“她胃口向來不好，這些月份哄著她多吃些，也不見長胖。”
“沈提督放心，並非多吃長胖就一定易於生產，若是胎兒過大，反而會有難產的危險。”女醫恭敬道，“好在長公主胎位很正，一定會母子平安。”
“還有多久能生下來？”
“這個要依長公主的身體情況而定，方才去看時已經開了七指，現在應該可以準備生了。”
沈玹麵色繃緊，幽深淩厲的眼睛盯著女醫，一字一句道：“你聽著，不惜一切代價，本督也要她平平安安的。”
女醫一顫，忙低下頭屈膝道：“是，是！”
女醫整頓好藥箱進房，冬穗和阿朱也挽著袖子進去幫忙了。沈玹獨自在門外站了一會兒，而後整理好神色，抬腳跨入了內間。
正在準備的女醫抬眼見他進來，嚇了一跳，下意識想要阻攔，一旁的越瑤卻是伸手按住她的肩，朝她搖了搖頭。
沈玹從不認為自己的妻子生產是件晦氣的事，他淡然自若地掀開紗簾，走到擺著熱水、剪刀、紗布等物的內間，尋了個位置在蕭長寧身邊坐下，拉住她緊攥的手抵在自己額間，嗓音帶著毫不掩飾的心疼：“還好麼？”
“有點緊張。”蕭長寧的視線落在女醫手中的銀針袋上，又掃視了一眼案幾上擺放的明晃晃的剪刀和小刀，長籲一口氣道，“已經很疼了，不知道生的時候會不會更疼。”
“會很順利的，我在這。”沈玹像尊煞神似的坐在那，的確有鎮邪避災之效。
這話很令人安心，蕭長寧感覺劇痛也減緩了不少，心中暖暖的，笑道：“那你要一直陪著我。”
“嗯，一直陪著。”沈玹從阿朱手中接過參雞湯，將湯吹涼了些，抬眼道，“喝點湯？”
蕭長寧搖了搖頭：“疼，喝不下。”
“一定要喝的，殿下，喝了才有體力生孩子。”女醫在一旁叮囑，又掀開被褥對她說，“殿下將腿支起來，打開些，奴婢替您看看。”
蕭長寧依言照做。沈玹將湯勺送到她嘴邊，哄道：“張嘴，我喂你。”
蕭長寧喝了一口，沈玹便俯身在她額頭親了一口，以示鼓勵。
片刻，女醫從榻尾被褥中鑽出，笑道：“宮口差不多全開了，可以生了。”
蕭長寧又勉強喝了兩口湯水，便疼得實在吃不下了，攥著沈玹的手道：“不行！受不了了！”
她麵色蒼白，鬢角汗濕，眼裡已疼出了眼淚。
沈玹隻好放下湯碗，起身將她擁入懷中，細碎地吻著她的額角，安撫道：“產前我替你開過產道，不會有事。”
開產道的過程有些羞恥，蕭長寧蒼白的臉上便忍不住浮上一層紅暈，但很快，她便疼得顧不上羞恥了。一開始還是咬牙小聲哼哼，到最後疼得青筋凸起，隻想快些將肚裡的孩子生下來才好。
“長公主殿下調整呼吸，好！使勁兒！”女醫滿手是血，不住地鼓勵她。
蕭長寧其實已經聽不清女醫在說些什麼了，渾身汗津津如同從水裡撈出來，裸露在外的皮膚是一種毫無血色的白，朦朧間，她似乎聽到有人說：“皇上來了……”
又聽見沈玹吩咐：“讓他在外候著，彆讓長寧分心。”
而後她便什麼也聽不清了，長久的疼痛和脫力使得她視線朦朦朧朧，眼裡滿是淚水和滲進來的汗水，她虛弱道：“他一直不出來……沈玹，我疼。”
“再堅持一下，乖。”沈玹用大手撫去她額上的汗水，回身厲聲道，“你不是說很快嗎？怎麼過了子時還未生出來！”
他的目光實在是太複雜太可怕，女醫抖著滿是鮮血的雙手，倉皇下跪道：“已經快了，真的很快了！但長公主得繼續用力啊，孩子不能在產道憋得太久！”
一旁的越瑤緊張地抖著腿，勸沈玹道：“唉，你彆嚇著她。”又俯身對蕭長寧道：“殿下，你聽見了麼？很快了，隻要你再用點力，我們已經能看到孩子的頭頂了！”
沈玹的鼻尖也冒著汗，手背被蕭長寧攥得發青，溫聲安撫她：“再堅持一下，長寧，就一下。來，深呼吸，用力！”
蕭長寧從未見過沈玹如此眼神，脆弱的，心疼的，好像下一刻就會落下淚來。她勉強收回渙散的神智，將唇瓣生生咬出血來，配合肚子裡的動靜用儘全身力氣……
醜時，四更雞鳴，東廠廂房內間終於傳來一聲響亮的嬰兒啼哭。
聽到嬰兒哭聲的那一瞬，許多擠在院門外祈禱番子俱是歡呼起來，就好像是他們的孩兒降臨似的！廳中候著的蕭桓一宿未眠，直到冬穗匆匆來報，欣喜道：“恭喜皇上，長公主誕下千金，您做舅舅啦！”
蕭桓猛地起身，愣了一會兒，又茫然地坐回椅子上，喃喃道：“朕，朕……”
片刻，他終於回過神來似的，長鬆一口氣笑道：“好，好！朕要做舅舅了！”
房內，女醫和侍婢正在為嬰兒擦拭身子，沈玹卻顧不得看女兒一眼，隻緊緊地握著蕭長寧脫力垂下的手掌，與她額頭相觸，不住地親吻她的臉頰。此刻，沈提督一向沉穩威嚴的嗓音微微發顫，深深道：“辛苦了，長寧。”
蕭長寧無法回應他，已是累得連一根指頭都抬不起來，肚裡一空的那一瞬，她腦袋裡嗡嗡作響，幾欲昏厥。
見她麵色蒼白如紙，鮮血染紅了滿盆清水，沈玹忽的抬手撐在眉骨上，用手掌擋住了眼睛。
蕭長寧虛弱地抬眼，剛巧見到一滴淚水從他掌下滑落。
蕭長寧一怔，心臟仿佛被人狠狠揪住，疼得慌，比方才生孩子還要疼。
這是第一次，她看見沈玹流淚，無聲且沉默，隻有一行濕痕劃過下巴。
“沈……”她不安地張了張嘴，想要安慰，想要微笑，想告訴他自己沒事，卻連一句完整的話也說不出來。
越瑤將清理好的嬰兒抱過來給沈玹和蕭長寧看，興奮道：“是個千金，像殿下一樣漂亮！”
沈玹無暇顧及女兒，依舊擁著蕭長寧，將鼻尖埋入她汗濕的頸窩，低聲道：“長寧一定很疼。”
隻此一言，蕭長寧便覺得自己受再大的痛也值得了。她嘴角動了動，終是架不住渾身的疲憊，眼睛一合，沉沉地睡去。
直到為蕭長寧擦洗了身子，待她睡得安穩了，沈玹這才接過越瑤懷中的女兒，凝神望著繈褓中孩子皺巴巴還未張開的小臉，神情是從未有過的溫柔。
他抱著女兒推門出去，吩咐候在外頭的林歡和方無鏡：“掌燈。”
嫣紅的燈籠很快升起，將東廠照得如同白晝。沈玹一身武袍，單手懷抱嬰兒踏著滿地燈火而來，如同懷抱著一個嶄新的世界，氣勢威嚴。