北寧最大的茶樓逸仙樓，天字號包廂內。
蕭昀一身常服，趴在欄杆上，摩挲著紫砂質地的茶盞，意味不明地問：“和考生私下聯絡的有哪幾個？”
“回陛下，吏部侍郎暗中收了不少考生的銀子。”
蕭昀俯視一樓各地考生：“姓周那老東西倒是越老越糊塗了，連兒子都管不好，一把歲數了自己賴著不肯走就算了，還要把孫女塞給朕，造孽啊。”
“陛下打算如何處置？”
蕭昀回頭看好兄弟謝遮，懶散一笑：“那得看他們銀子孝不孝敬朕了。”
“……陛下聖明，”謝遮淡定地繼續彙報，“國子監祭酒和人私下約定門生了，那人確有狀元之才，還出身名門，是緣祁張氏之後，才名遠播，不過人品有缺，恃才放曠，好勇鬥狠……”
蕭昀將杯中叫不出名的名茶一飲而儘：“繼續說。”
謝遮陸陸續續彙報完，蕭昀眼神陡然冷了下來：“一個個倒是挺能耐。”
謝遮沒吭聲，這要是在朝堂上，陛下手裡的茶盞大概直接砸罪臣頭上了。
謝遮小心翼翼地問：“陛下今年打算延續往例點世家的狀元，還是捧一捧寒門？”
蕭昀皺眉：“今年寒門有提的上嘴的？”
謝遮知曉他最煩明明實踐一無是處還清高自傲的窮酸書生。
皇帝近幾年重用世家，倒不是真瞧不上寒門，而是寒門實在沒人扶得上牆，完全沒世家的人機靈，用得順手。
“本來是沒有的，不過……”謝遮謹慎說，“剛才微臣得到消息，峻州西城謝才卿進京了。”
蕭昀皺了下眉，試圖在腦海裡搜索此人，一無所獲。
平日要他處理的事太多，為防英年早逝，不大重要的事他一向轉日就丟到腦後了。
“陛下肯定不記得了，”謝遮體貼道，“三年前，您貶到峻州做知州的錢郝正給您連上十幾封奏疏，就為了推薦此人入朝，此人文賦卓絕，十五歲就中了解元，在峻州一帶極有名，應該不比緣祁張氏子差，張氏子名氣大，畢竟有祖輩庇蔭，又家住京城，不像謝才卿出身貧寒，邊境人士。”
“那個倔老頭看上的人？”蕭昀頭疼，“不會也是頭倔驢吧？”
“……不是。”謝遮語氣確定無疑。
蕭昀這才有了一點興趣：“我當年怎麼處置的？”
“您說姑且見上一見，召他入京，但他……”
謝遮頓了頓。
蕭昀道：“他怎麼了？”
謝遮低聲道：“……他拒不入朝。”
蕭昀怔了片刻。
“拒不入朝”四個字，讓他一下子想起來了。
那人當年給他上了封奏疏，洋洋灑灑幾千字，辭藻華麗、全是駢句、典故化用出神入化，都在誇他長相俊美、才能卓絕，前無古人後無來者，比當時朝堂上最會拍馬屁的還能十倍不止，叫他看得心花怒放，心裡直道這人上道，都在想要不要把這人擱到身邊玩兒上一玩了，結果奏疏最後，他聲稱自己仰慕他已久，隻是年紀尚小，不便侍奉君側。
欲抑先揚，玩兒得倒是挺好。
推辭的奏疏寫的比人謝恩的還漂亮，給他氣笑了，直接招呼謝遮過來看這奇葩。
奏折都寫成這樣了，雖是拒了，他也不好再治他。和個乳臭未乾的小子計較，也實在有損顏麵，隻是到底氣到了，這才過了三年依然印象深刻。
蕭昀眉梢一提：“他不是拒不入朝麼，怎麼又進京了？”
謝遮：“……可能像他說的年紀到了能侍奉了？算算他今年也才十八。”
“原來這麼小啊，”蕭昀看向謝遮，詫異道，“這事都三年了，你怎麼記那麼清楚？”
謝遮咳了一聲：“回陛下，實不相瞞，謝才卿在峻州最出名的其實壓根不是才，是……相貌。”
蕭昀笑了，揶揄道：“他是長得有多出眾，能叫長翎衛指揮使都記那麼清？”
謝遮有些汗顏：“微臣的下屬去峻州，曾見過謝才卿一麵，驚為天人，還偷偷帶了幅畫像回來，私下傳閱，當個八卦，微臣這才得窺一眼，確實萬裡無一。”
“生的比你還好麼？”蕭昀盯著謝遮的臉瞧上一瞧，老不正經道。
這話就有朋友調笑之意在裡頭了，謝遮咳了下，如實道：“微臣自愧不如。”
蕭昀本來沒當回事，聞言一奇。
長翎衛指揮使謝遮是京城有名的美男子。
謝遮知曉陛下向來以貌取人，道：“峻州百姓常同對麵的南鄀人吹噓，說咱北寧一介窮書生謝才卿比人南鄀高高在上的端王還有才有貌，足以見謝才卿……”
蕭昀神色淡了，不以為意。
他和南鄀端王素未謀麵，樣貌不置評判，那人才情冠絕天下倒是毋庸置疑，朝中不少老頭子都敬他才華，雖是敵國，從不惡言相向。
這話未免言過其實，一句挑釁意氣之語罷了。
謝遮見他不吭聲，知他沒趣了，善解人意地問：“陛下今年可要捧謝才卿敲打敲打世家？”
蕭昀嗤笑：“捧他作甚，聰明著呢，要人捧？拒不入朝……我大寧就缺他一個麼？不叫他打哪兒來回哪兒去，已經是開恩了，他心裡有數的。”
“謝遮——”
蕭昀的目光落到不遠處的樓梯上，停頓了下。
謝遮等了幾秒沒等到命令，疑惑地順著陛下的眼光看過去，樓梯口，一個男子往上走，吸引了幾乎所有人的目光。
像是怕拖臟了衣袂，那人拎著衣袍下擺走。
他步子很輕很穩，走在空心木質樓梯上沒弄出半點惱人聲響，脖頸連著脊背直挺又舒展，不會讓人感覺半點繃著，襯得腰線更窈窕了。
比黃花閨女還大家閨秀。
蕭昀見美人無數，仍是下意識多瞧了好幾眼，隨口謔道：“那什麼謝才卿有他漂亮麼？”