再說桓溫到任荊州，四弟桓秘、五弟桓衝跟隨左右一起下船，荊州碼頭，早有行軍司馬朱燾等候多時。這朱燾身長七尺，三十多歲，龍眉高翹，虎目圓睜，鼻正口方，略有胡須，頭戴雲紋鏨金盔，身著圓葉銅鱗甲，褐色戰裙，足蹬馬靴，腰懸佩劍，一副將才容貌。
“末將朱燾拜見安西將軍。”
桓溫等人回禮，朱燾又道：“末將點齊三千將士，聽從將軍差遣。”
“不忙點兵，本官到任荊州，當先去探望城中民情，請司馬前方引路。”桓溫道。
“啟稟將軍，若是探望民情，恐怕這幾日已難入城。”
“為何？”桓溫反問道：“荊州軍政，本官主持，豈有不能入城之理？”
朱燾道：“昨日突生嘩變，將軍曹據被亂兵所害，人情洶洶，將士皆言新官到任，貪汙軍餉。”
“啊？”桓溫問道：“以往可曾拖欠兵士軍餉？”
“從未有過。”朱燾道。桓溫皺了皺眉頭，心中暗想，此事蹊蹺，自己剛一到任，便拖欠軍餉，將士嘩變，其中必有玄機。
桓溫琢磨一番，對朱燾言道：“這三千兵馬，借我一用，朱司馬立刻起身荊州大營，告知將士，本官押解軍餉，已到荊州。請為首之人，到我船中清點軍餉。”
“末將遵命！”朱燾轉身上馬，返回荊州大營。
桓溫又對桓秘、桓衝說道：“四弟、五弟將這三千人馬，分作兩路，往林中紮營，不可聲張。”二人領命而去。
過午時分，朱燾帶著幾個人來到荊州渡口，桓溫在樓船等候。朱燾走進船室，作揖道：“啟稟將軍，副將戴羲帶到。”
“傳他艙中來見。”
朱燾傳話下去，副將戴羲走進船艙，一見桓溫，便作揖道：“末將戴羲拜見桓將軍。”
桓溫瞟了一眼，說道：“戴羲，本官問你，荊州將士因何嘩變？”
“那曹據奉旨運送軍餉，但軍餉隻有半數，不發足餉，人心不服，定是新任大員貪贓，故而先殺押解官，再問罪桓將軍。敢問將軍，我等軍餉，藏於何處？”
桓溫道：“拖欠軍餉，有司必查，豈能憑空猜測，冤枉本官？”
戴羲道：“桓將軍不貪，又是何人？”
桓溫壓根沒把這戴羲放在眼中，喝令道：“左右來人，將戴羲推出去斬首！”
左右侍衛當即摁倒，綁了戴羲，戴羲怒道：“為何綁我，荊州尚有萬名將士，難道你也要斬？”
桓溫冷笑一聲，說道：“無知之徒，魯莽之輩，留你性命，隻能誤事，斬！”
等了片刻，戴羲人頭獻上，桓溫對侍衛說道：“戴羲來時，有隨行人員，使其捎回，以示軍法。”
隨行的人帶著戴羲人頭已走，桓秘、桓衝、朱燾三人，倍感緊迫，朱燾道：“叛軍來使，斬首送回，叛軍必怒，若來挑戰，如之奈何？”
桓溫道：“桓秘、朱燾，你二人各領一千五百人，分左右兩路，晚膳之時，夜攻荊州。”
四弟桓秘道：“可荊州城內有兵馬上萬，這三千餘人......”
桓溫道：“叛軍知我殺了戴羲，必來問罪，營中必然空虛，二位將軍可趁虛而入。”
......
兩個隨行兵士帶著人頭回到叛軍大營，中軍大帳端坐一人，此人長得一副交雜眉，惡狼眼，鼻寬嘴大，剛須如刺，粗黑麵龐，此人便是叛軍主將乾瓚。乾瓚一看戴羲人頭，心中大驚，問道：“桓溫何許人也，竟敢殺我副將，他又有多少兵馬？”
一個隨行道：“渡口船隊不過兩百餘人。”
“兩百餘人？”乾瓚暗想，區區兩百隨行，就敢挑戰荊州上萬大軍，無異於以卵擊石，乾瓚道：“桓溫賊子，貪汙軍餉，著實可恨！”
旁邊另一副將作揖道：“末將鄧遐，願打頭陣！”
“不！城中不可無大將，還是鄧將軍留守，我去會他。”乾瓚又道：“立刻傳令，點齊五千人馬，前往荊州渡口，某家敢殺曹據，就不怕多殺個桓溫。”
乾瓚原本想替眾人討薪，沒想到桓溫先殺使者，敢來硬的，便親率五千人，直奔荊州渡口。得知大軍來到，桓溫帶著兩百隨從，已在岸邊列陣，乾瓚一看哈哈大笑，對麵兩百人有侍衛兵勇，也有家丁奴仆，還有轎夫挑工。
乾瓚大笑道：“桓溫匹夫，殺我來使，貪贓餉銀，今日就要爾等狗命，以息眾怒！”
桓溫反問道：“先殺曹據，再殺桓溫，朝廷命官，視如草芥，朝廷如何饒得了你？”