司馬勳道：“如今桓溫無論如何，都要伐蜀，朝廷阻擋不住，太後應將計就計，使其伐蜀，而不得蜀。”
這建議讓褚蒜子眼前一亮，便問道：“卿家細言，怎樣才算使其伐蜀，而不得蜀？”
司馬勳道：“桓溫是荊州刺史，得蜀之後，必然要安排官員，治理巴蜀，朝廷任命之時，當斟酌人選，切莫使桓氏，占了西蜀。”
庾希道：“此計甚妙，微臣以為，桓溫麾下，能臣眾多，也有忠義之士，可供朝廷任用，如此一來，桓溫即便攻取西川，也要交還朝廷。”
丞相司馬昱道：“桓溫麾下，朱燾、周撫為人忠義，一心效忠朝廷，可命此二人，分管益州、梁州，”
“嗯，兩位卿家所言，正合哀家之意。”褚蒜子道：“司馬勳。”
“末將在。”
“卿回去告知桓溫，朝廷已準他出兵。”褚蒜子道。司馬勳隨即領旨，拜安告退。
......
司馬勳表麵奉承桓溫，言聽計從，實則暗中卻背道而馳，唯有如此，才能既不惹怒桓溫，又得朝廷信賴。又有了侍中庾希這位故交，使得司馬勳左右逢源，如魚得水。
京師住了兩日，司馬勳臨走之時，不忘去找故友庾希，畢竟兩人都是吳王府舊臣，頗有些交情。兩人對坐，飲酒敘舊，司馬勳道：“如今始彥官拜侍中，官場得誌，下官實在欽佩，特備一番薄禮，贈與大人，敬請笑納。”
庾希道：“偉長兄你我故交，何必如此，這禮斷不可受。”
“我司馬勳行走天下，素來重義，這份薄禮，與進獻太後之禮，如出一轍，侍中勿要看輕了。”一聽這話，庾希才明白，司馬勳給褚太後和自己獻上了一樣的厚禮。
“哎呀，這更使不得了，使不得。”
司馬勳道：“侍中掌管機密，又在太後左右，隻求時時美言幾句，為兄在桓溫手下也好做官呐。”
司馬勳道：“今日朝見太後、丞相推舉朱燾、周撫二將，破蜀之後，分治益州、梁州，隻可惜我身為皇室，卻無用武之地，還望破蜀之後，侍中幫著謀個差事。”
“嗯......此事不難，丞相耳根子軟，我幫偉長兄多多說合，將朱燾、周撫二人中替下一人，換你上任如何？”
“如此說來，司馬勳叩謝侍中大人。”
“官場之事，何必行此大禮，快快請起。”庾希道：“偉長兄任職桓溫身側，此人奸賊，多多提防，有何舉動，及時報我。”
“始彥放心，桓溫賊子半點舉動，我皆儘收眼底，豈能容他胡作非為。”司馬勳道。
一番厚禮，打動庾希，司馬勳有官可圖，這才乘船返回荊州。真可謂：
夾縫之中交庾桓，幸有左右可逢源。
仕途幾經廢坦蕩，更求名利兩成全。
司馬勳回到荊州，往返已是過去一個月。刺史桓溫的兩萬人馬，幾經操練，日趨成熟，司馬勳到達荊州校軍場，安西將軍桓溫、桓雲、桓豁、桓秘、桓衝兄弟五人皆在，周撫、朱燾、袁喬跟隨左右。
司馬勳滿麵春風，近前作揖道：“大將軍所盼之事，末將已經請到。”
桓溫問道：“偉長請到的什麼，難道聖旨到了？”
司馬勳道：“伐蜀之事，雖有滿朝奸臣，流言重傷。但太後英明決斷，密授我口諭。”
“太後授何口諭？”
司馬勳心中暗想，隻要促成收複西川，自己便能謀一個刺史職位，還需給桓溫吃顆定心丸，司馬勳道：“太後密諭，北伐之事，庾家做主；西征之事，桓家做主，桓、庾兩家，並為肱股，全權授命。”
“太後聖明呐，滿朝文武，今不如太後一介女流。”
司馬勳道：“桓將軍赤膽忠心，卻被一群小人挖苦，若得西川，便可麵南稱孤，三分天下有其一。”
“不不，”桓溫道：“我雖壯誌難舒，但儘忠社稷，並無問鼎稱王之心，不可亂說。”
司馬勳假惺惺作揖：“大將軍真乃朝廷忠良，司馬勳願隨將軍，討伐西川，共鑄大業。”
“好！傳令下去，三日之後，命袁喬點兩千人馬，為先鋒官，開拔入蜀，統一西川！”
東晉太和四年，公元347年新春之際，東晉荊州刺史、安西將軍桓溫統帥一萬五千人馬，乘船西進，沿著巴水，大舉攻蜀。真可謂：
未靖中原蜀先平，川中曾幾路難行。三山難過羌氐馬，一水逐流荊楚兵。
晉鼓旗旌遙相進，漢師車駕輾翻迎。今朝飲馬巴山下，他日壯心征兩京。