朝中大臣們對太後寵信石琨，頗有微詞，褚蒜子自己隻不過是願意與石琨彈詞論曲，君臣之誼，清清白白，本無亂事。讓庾希這麼旁敲側擊一絮叨，褚蒜子大為不悅，沉著臉回到宮裡。
這時，丫鬟春分道：“啟奏太後，黃門侍郎石琨，已到煙雨亭，請太後賞臉聽曲。”
“不聽也罷，省得大臣說閒話。”
春分問道：“太後怒從何來？”
“丞相、侍中都以為汝陰侯入宮獻曲，是存心不良。”
“奴婢也覺得汝陰侯有取悅獻媚之心，但聽個曲詞，也無不可，太後素來我行我素，大臣獻曲又有何妨？”
“春分說的極是，前方引路，去煙雨亭。”丫鬟、太監跟隨褚蒜子一同來至煙雨亭下，遠遠便有琴音傳來。
一聲“太後駕到。”石琨與左右侍奉的宮人，趕忙起身跪倒，下拜行禮。
“不必多禮，都起來吧。卿家妙韻，牆外便聞，似有穿牆之力，令人留戀。”
“太後姍姍來遲，微臣還以為太後今日有事，不能賞聞。”
褚蒜子跪坐墊上，一旁侍者奉上茶點。褚蒜子道：“還不是為了北伐之事，哀家二度北伐，隻盼早日統一，將天下交於皇兒。”
石琨一邊陪著品茶，一邊也關心起北伐之事，石琨道：“太後天威所向，那苻健豈是對手？不知戰事，幾時能定？”
“許昌已然收複，不過多久，大軍便抵洛陽。”
石琨聽罷，眉頭緊鎖，不禁一聲長歎。褚蒜子問道：“一統中原，指日可待，卿家為何做此長歎？”
“臣歎的並非旗開得勝，而是太後以一己之軀，擎天下安危，身為男兒，倍感汗顏，隻恨枉負一身才學，不能替太後分憂。”
“知哀家者，真愛卿也。”褚蒜子道：“既已歸順大晉，殺伐征戰，你無需多慮，做個黃門侍郎，陪哀家共享太平，豈不更好？”
石琨道：“臣怎敢不儘心侍奉太後，若有用臣之處，肝腦塗地，萬死不辭。”
“好好好...”褚蒜子道：“今日不提那兵荒馬亂，還是快快撫琴，共賞妙樂。”
褚太後難得有石琨這麼個說話暖心的人，石琨也倍感日益得寵，更隨褚太後之意，弦生妙韻，雅樂微醺，江南晉宮依舊湖光山色，悠然風雅。真見得：
山色酌詞尋雅音，妙弦欲博女人心。
討來寂寞換來寵，伏翼誌藏方是金。
前敵節節勝利，東晉朝廷得以鬆了口氣，都對此番北伐給予厚望。前秦天王苻健舍棄許昌，返回洛陽。東都故地飽經戰亂，城中昔時的宮殿，荒廢多年，滿覆塵灰。
麾下簡單收拾一番，前秦眾將各自坐定，天王苻健也隻得將就在此，疲憊的坐到正座上，商議對策。苻健道：“此番交戰，張遇中計，引得大軍冒進，損兵折將。如今又命姚襄為晉軍先鋒官，朝洛陽進發而來，姚襄實乃心頭大患。”
姚襄兄弟，之所以如此重要，皆因為姚氏兄弟效命後趙朝廷，過往中原，路途熟悉，而東晉朝廷自遷都建康，已過了三十幾年，現在一代人，或是生在江東，或是隨父輩遷移，對中原已然陌生，路途不熟，與五胡各部族，打交道就更少，所以姚襄為先鋒，不失為明智之舉。
看著天王苻健，憂心上頭，眾將也無禦敵之策，唯有右軍師呂婆樓，撚著胡須，從容淡定。苻健問道：“眾人皆慮，唯有軍師不驚，可有良策賜教？”
呂婆樓道：“臣有一計，不知天王可敢否？”
“軍師既有妙計，孤王有何不敢，儘管說來。”
“空城計。”
“啊，還用空城計？”苻健道：“剛剛丟了許昌，再棄洛陽？”
“正是。”眾人不解，呂婆樓道：“今此洛陽，非彼洛陽，曆經晉國八王之亂，五族混戰，洛陽城已多年是斷壁殘垣，人口不過千餘戶，與許昌差不多少，不如送與晉軍。”
“既然是破壁殘垣，一座荒城，晉軍還奪它何用，難道遷都至此？”
“非也，”呂婆樓道：“即便晉軍奪得洛陽，也未必遷都，隻因洛陽是晉國雞肋，食之無肉，棄之有味。”
“雞肋？此話怎講？”苻健問。
呂婆樓道：“洛陽隻有人口千戶，晉軍奪得，難以再為都城，並無大用，但洛陽之東，有座首陽山，事關祖宗八輩，晉軍不可不顧。”
苻健問道：“那首陽山有何玄機？請軍師將來。”