冬去春來，北方嚴寒漸漸消散，冰雪也多已融化，燕國大隊人馬，從薊州南下，直奔黃河北岸的鄴城。
前燕景昭帝慕容儁，乘坐一乘六轅馬車，橫行大道，左右護衛高舉旌節旗幟，悠然南去。
車駕寬敞，裡麵冒出縷縷青煙，一個宮人跪在裡麵，對著一個香爐，不斷往暖爐裡填著木炭。車輦之中，有一條胡床，慕容儁偶得寒症，遲遲未愈，蓋著被褥，坐在胡床之上。
這時，車外有人奏報，馬車停駐，太傅慕容評登上馬車，到車輦內奏報：“啟奏陛下，大隊人馬將至鄴城，但行宮尚有外苑未曾完工，不知是否移駕行宮。”
“朕的行宮，建成多大，便用多大，把工匠悉數充軍。”
“陛下宮闈尚在打造，為何急於將工匠充軍？”
慕容儁道：“朕從薊州，遷都鄴城，隻不過暫住幾日，大丈夫在世，誌在千裡，定都鄴城，權宜之計，朕要在今歲，克複中原，定都洛陽。”
“陛下之意，今歲還要開戰？”
“正是。”
慕容評道：“可是前番南征，十五萬大軍，折去半數，再征兵馬，隻恐人丁不足。”
慕容儁道：“去歲北伐敕勒部，俘獲邊民無數，朕已從敕勒部征的壯丁十萬，足可充軍。”
“原來陛下，早已運籌帷幄，微臣欽佩。”
“朕再度南征，仍以王叔為帥，東至泰山，西至洛陽，分兵並進，縱橫百裡，橫掃中原，大燕必坐天下之中，一統九州。”
“陛下雄才大略，老臣定當竭力。”
燕景昭帝慕容儁遷都鄴城，虎視天下，從敕勒部和其它州縣征募來的男丁，相繼會集鄴城，陳兵備戰。前燕下戰書於東晉，飛馬傳送，真可謂：
窮兵南征揚武魂，劍指洛陽博乾坤。
慕容威名震天下，從此中原亂紛紛。
燕國自從上次兵敗，退居黃河以北，定鼎中原之心，重燃又起，慕容評率兵跨過黃河，再度南下。
加急文書快馬飛報，送達京師，自從結束九真之戰，晉穆帝頗為自得，難得幾天太平日子，可是一波剛平一波又起。麵對燕軍再度南下，朝堂之上，晉穆帝司馬聃眉頭皺起，心中按捺不住，便問道：“此事可告知大都督桓溫？”
丞相司馬昱道：“啟奏陛下，燕軍南下，事發突然，桓溫遠在荊州，難解燃眉之急。眼下之計，需調集江東精銳，火速出兵。”
“燕軍如此厲害，誰人為先鋒？”
“慕容評啟用老將賈堅，充任先鋒，此人乃石虎舊將，久經戰陣，泰山守將諸葛攸並非其對手。”司馬昱道。
晉穆帝道：“那朝中誰人可敵賈堅？”
丞相司馬昱道：“當年代陂之戰，國丈褚裒敗退之時，荀羨奉旨斷後，曾大敗賈堅。朝中將領，荀羨可敵。”
“如此甚好......”晉穆帝如得救命稻草，打眼一看，滿朝文武竟無荀羨，晉穆帝又問道：“早朝百官，為何不見荀羨？”
侍中庾希奏道：“荀羨近來得了肺痹，正在府上臥病，今日告假了。”
晉穆帝道：“朝廷正值用人之際，朕當效仿先賢，禮賢下士，當親往荀府，探望荀羨。”
天子起駕荀府，荀羨綽號活趙雲，驍勇非凡，如今患了肺痹，整日頭捂著涼巾，臥病在床。
一見穆帝駕到，荀羨披著袍裳，跑出房來，跪倒叩拜，晉穆帝趕忙扶起，說道：“愛卿快快免禮，你我房中敘話。”
君臣共坐榻上，穆帝說道：“今秋燕軍南下，欲過泰山，而進淮北，泰山告急，桓溫遠在荊州，眼下京師已無人可用。”
“臣荀羨就在眼前，何言無人可用？”言罷，荀羨又是一陣咳嗽。
“將軍久病，朕不忍讓愛卿親往前敵，倘若......”
荀羨道：“陛下何必多慮，臣雖染病，久咳而已，不足為慮。朝廷既有征調，微臣怎敢不儘肱股之力，願為前鋒，趕赴泰山。”