桓溫笑道：“本督多年不去漢中，尚不知漢中美色，何等撩人？既然有這般重禮，就請速速請上，以助酒興。”
司馬勳起身，擊掌三聲，隨行的幾個笙簫樂師，先上殿就坐一旁。笙簫樂器，佳音奏起，隻見四個美人，提裙上殿，揚袖起舞。真見得：
紗衣飄飄起雁型，妙姿成樂蔚然生。
嬌眸柔態似蓮踏，眉眼畫中催豔爭。
司馬勳獻上的四個歌姬，一番起舞，看得眾人撫掌稱道，桓溫道：“偉長這番厚禮，某家該如何答謝呀？”
“唉......”司馬勳露出一臉委屈，說道：“在下說來含羞......”
桓溫道：“偉長與本督莫逆之交，在座之人，皆我舊部，有何難言，儘管說來，不必避諱。”
司馬勳道：“我本是大晉宗室，浴血拚殺，出生入死，儘忠社稷，也是應當。可是朝中庾氏一門，結交朋黨，擅權專政，隻因我在都督麾下，不予封侯，著實受氣。”
桓溫道：“偉長不必過慮，身為皇親，莫說封侯，封王也是應當。封號之事，自有本督奏稟朝廷。”
“如此說來，司馬勳叩謝大都督。”
“偉長何必多禮，來來來，借此良時佳麗，我等再飲一盞。”桓溫舉盞，眾人一起端盞，一飲而下。
正在此時，隻見一個侍衛快步走到堂下，作揖道：“啟稟大都督，朝廷差人送來急函。”
“所言何事，儘管說來。”
侍衛打開函報，讀道：“今有燕國慕容儁，今歲屢犯泰山，朝廷傳諭，請大都督桓溫即刻啟程，屯駐廬州，籌備北伐。”
眾人看著桓溫，對朝廷催函不冷不熱，無人敢問。桓溫聽了，沉默良久，才說道：“諸位將軍，在座的都是自家人，有何高見？”
參軍郝隆道：“大都督不可前去，朝廷對都督多有猜忌，太後已將桓豁留任黃門侍郎，如同質子，遙控都督。此番若去，必任人擺布”
司馬勳也道：“侍中庾希，善用讒言，隻恐是庾希挾天子以令大都督。”
桓溫點點頭，眉頭一皺，說道：“幾盞溫酒下肚，身感不適，諸位且飲，恕不能奉陪。”
眾人不知桓溫因何病告退，但參軍郝隆，桓雲、桓秘、桓衝四人也離開酒宴，陪著桓溫轉到裡屋。
桓溫一看四人都是自己嫡係、兄弟，這才說道：“司馬勳之言，不無道理，我遠在荊州，陛下年少，受庾希蠱惑，在所難免。”
郝隆道：“桓、庾兩家素有間隙，大都督不宜答應。”
“即日起，我便接著裝病，回告朝廷，就說我酒後跌傷，無法趕赴京師，特向天子告假。”
郝隆正欲領命而去，桓溫又道：“慢著......”
“大都督還有何吩咐？”郝隆問。
桓溫算計著說道：“陛下剛剛親政，本督若不去，也應保舉一人，總不能讓陛下跑到太後那裡說我的不是。”
郝隆道：“這有何難，太後母族，出自謝家，就保舉謝家之人，陛下、太後定不會埋怨。”
數數謝家眾人，自謝尚之後，謝安的兩個弟弟謝萬、謝石最有帶兵之才，桓溫道：“謝萬、謝石兄弟二人，謝萬好強，不願屈居人下，就保舉謝萬為帥，讓朝廷看著辦去。”
參軍郝隆領命，遵照桓溫之意，代為草擬回函，回奏朝廷桓溫跌傷，不可下地，推卻了朝廷征調。
......
前燕大軍南下，雖有旱情一時阻擋，但也是遲早之事。晉穆帝司馬聃遲遲等不到桓溫出馬的消息，隻得召集百官，齊聚太極殿。
晉穆帝道：“近日桓溫回奏，因貪杯跌傷，難以奉旨出征，需再挑人選。”朝上百官，都不願主動請命，晉穆帝看看眾人，無人願意掛帥，便說道：“取燕國戰書，讀與眾人。”
一個小太監拿出戰書，展開讀道：“大燕皇帝致信大晉國主，古人雲：國將興，聽於民，朝將亡，聽於神。大燕會合塞北諸部，兵強馬壯，擁兵二十萬，奉天命南征。劍指之處，無不望風歸降，勸大晉國主，順天承命，儘早迎降，仍不失封侯百官，長保富貴。若無獻降之意，今秋十月，大燕天兵，必臨建康。”
司馬聃道：“桓溫難以掛帥，但在奏疏之中，舉薦謝萬都督各路人馬。謝愛卿你意如何？”
謝萬性情高傲，一聽桓溫還舉薦了自己，不由得傲氣橫生，心中暗喜，出列作揖道：“桓都督如此知曉微臣，令臣誠惶誠恐，如坐針氈，理當為國效命。”
晉穆帝道：“以卿家之見，隻靠江東諸路兵馬，可抵燕國慕容儁否？”
謝萬道：“燕軍不足懼，慕容氏本是遼東胡部，小小部落，蠻荒未開，僅以剽掠之性，想成定鼎之功，乃是胡兒癡心妄想。隻要兵法得當，糧草充足，微臣略施計謀，便能退敵。”
“愛卿果然肱股之臣，傳旨謝萬，即日操練兵馬。升任西中郎將、豫州刺史、假節、都督司豫冀並四州諸軍事，領淮南太守。”
“微臣領旨謝恩。”